文｜Ed Ballard 、Amrith Ramkumar图片来源｜极客公园
2000年初，互联网泡沫破灭之后，PayPal被eBay以15亿美元收购，成为当时少见的成功案例。此后，PayPal团队中的成员，以马斯克和彼得·蒂尔为首的能人，在之后成立了SpaceX、Founders Found、YouTube、Yelp等互联网知名公司。而这些成功大佬，后来被称为“PayPal黑帮”（PayPal Mafia）。
PayPal黑帮头目之一的马斯克，后来进入电动车行业，成就了现在的特斯拉——一家市值超过7300亿美元的超级巨头。
就像当年“PayPal黑帮”一样，从特斯拉不断出走的高管，也逐渐形成了一个“特斯拉黑帮”。
从电动车、锂电池、太阳能再到氢能源，“特斯拉黑帮”围绕新能源产业，组成了一个价值千亿美元的生态军团。并且，不少公司和老东家特斯拉过从甚密。
对此，“特斯拉黑帮”还大方承认，“在特斯拉的工作经历为他们赢得了投资者的信任，使他们成为初创企业的后盾。”电池零部件新创公司Mitra Chem首席执行官Vivas Kumar就曾开玩笑说，“如果你能从Model3的产能地狱中幸存下来，你就能从任何事情中幸存下来。”
那么“特斯拉黑帮”的初创企业，现在到底都在做什么？又有怎样的竞争优势？
Peter Rawlinson曾担任特斯拉的汽车工程副总裁和Model S的总工程师，负责领导Model S的工程设计，还被业内尊称为“Model S之父”。但在2012年Model S一战成名之后，Peter Rawlinson却选择离开特斯拉，转身加入了Atieva，担任CTO，当时这家公司主业还是为其他汽车制造商，生产电动汽车电池和动力系统，并非自己造车。2016年，Atieva更名为Lucid Motors，改变定位制造豪华电动汽车。2017 年，Peter Rawlinson带领这家公司的完成了上市交易，上市之初便募集了近 50亿美元，创下新能源车企在美上市募集资金的纪录。随即，Rawlinson正式成为Lucid的CEO。如今在Lucid的12人核心团队中，有六位都曾在特斯拉任职，都有丰富的行业经验，因此，Lucid也被认为是最有能力挑战特斯拉的品牌。除了团队与特斯拉息息相关，Lucid Motors的经营理念和发展路径也与特斯拉如出一辙。他们的首款高端量产车LucidAir，是Peter Rawlinson口中“地球上速度最快、续航最长的纯电动汽车”，的确，它一次充电续航里程可达517英里，百公里加速不到2秒，售价16.9万美元，这些数据确实可以秒杀曾经的ModelS，Lucid还因此被称为“特斯拉杀手”。Peter Rawlinson和Lucid，电车 Motortrend。马斯克自然对此很是不爽，还曾公开吐槽了Peter Rawlinson，认为“他根本算不上什么Model S之父，他只是参与了部分工程，在电气和软件方面毫无贡献。”通过高端车型打开知名度之后，Lucid Motors 也像特斯拉一样，开始进军大众化市场，计划在2024或2025年推出对标Model 3的车型。此外，Lucid还效仿特斯拉，计划在中国建厂。此外，几个月前，Lucid还通过公开出售股票以及沙特阿拉伯公共投资基金（PIF）的投资，筹集了30亿美元，用来推动生产增长和业务增长。但可惜的是，虽然该公司一直在努力扩大生产规模，但股价却一路下跌。目前股价已接近历史最低点，约为每股6美元，企业价值约为110亿美元。此外，由于第二季度的交付量和营收不及预期，下跌压力似乎越来越大。尽管如此，根据Lucid Motors今年第二季度财报，可见营收保持稳定，流动资金也很充裕，仍有望实现年产1万辆以上的目标。Lucid的首席执行官Rawlinson也表示，“我们期待在今年下半年推出令人兴奋的新产品，包括计划投产的Lucid Air Sapphire和Lucid Air Pure Rear Wheel Drive，以及备受期待的全新SUV Lucid Gravity，该车型将于11月亮相。”
Peter Carlsson与Paolo Cerruti，曾合作开发了特斯拉的“千兆工厂：Gigafactory”，在管理特斯拉供应链多年后，在2017年，共同创办了瑞典电池制造商——Northvolt。作为一家核心的电池芯制造商，Northvolt坚持用清洁能源制造电池，以专有的Lingonberry NMC化学成分为基础，提供圆柱形和棱柱形的高性能锂离子电池；并将这些电池打造成解决方案，为电动汽车、工业系统和储能系统等领域提供电池产品。简而言之，该公司计划通过提供世界上最环保的电池芯，从而建立欧洲电池供应体系，实现未来能源的发展。鉴于Northvolt创始人在特斯拉积累的经历，Northvolt计划重现特斯拉“超级工厂（Gigafactory）”的概念。目前，这家初创公司已与大众、宝马和沃尔沃等多家汽车制造商建立了合作关系，并启动了工厂项目。该公司在瑞典的“超级工厂”——Northvolt Ett，已经投入运营，并于2022年 5月首次向一家欧洲领先的汽车制造商交付了锂离子电池芯。特斯拉前CPO Peter Carlsson创建的northvolt估值超过200亿美元。
去年，沃尔沃汽车公司和Northvolt选择在瑞典哥德堡，新建一座50GWh的电池生产厂，该厂将于2025年投入运营。对此，Northvolt联合创始人兼首席执行官Peter Carlsson表示，“在哥德堡建立这家超级工厂是一项决定性举措，既是为了继续改变世界上最具活力的汽车地区之一，也是为了成为全球领先的可持续电池供应商。”而且，Northvolt已从宝马、Fluence、斯堪尼亚、大众、沃尔沃汽车和 Polestar等客户处获得价值300多亿美元的合同，以支持其计划，其中包括建立回收能力，使其到2030年所需原材料的50%来自回收电池。实际上，这家公司自成立以来就采用了一系列集资结构，为其扩张提供资金。迄今为止，Northvolt已从包括大众汽车和高盛在内的投资者那里融资80亿美元，用于扩大其在欧洲的电池制造业务，从而挑战亚洲大型电池生产商，像是中国宁德时代、韩国LG，在欧洲的“霸主地位”。目前，Northvolt还在洽谈获得超过50亿美元的融资，以实现其成为欧洲最大电池制造商的目标。与此同时，该公司还在与银行商谈最快明年在股市上市的事宜，估值约为200 亿美元，其股权融资额超过了欧洲任何一家未上市的初创企业。Northvolt发言人表示，“未来我们将需要更多的资金，我们认为为未来的首次公开募股做好准备是很自然的。”
Straubel是特斯拉公司的共同创始人之一，担任首席技术官长达15年。他建立了世界上最优秀的工程团队之一，在创建公司首批动力系统和建设（千兆工厂（Gigafactory））方面发挥了关键作用。他还直接参与了从原型车到量产和GWh-scale的研发、团队建设和运营扩张。最近他又加入了特斯拉董事会。时间倒回2019年，Straubel离开特斯拉，全职管理电池回收公司——Redwood Materials，特斯拉的几名前员工也加入了他的团队，其中包括特斯拉首席运营官Kevin Kassekert。Redwood Materials总部位于内华达州，旨在解决潜在的电池材料短缺问题，从而实现全球电池供应链的本地化。因此，Redwood正在为锂离子电池创建一个闭环的国内供应链，包括可持续电池材料的收集、翻新、回收、提炼和再制造。具体来说，就是通过从废弃电池中回收电池材料，将所有已经开采，并生产成产品的材料形成闭环，并将它们留在购买和使用它们的地区。这样既填补了回收原材料的缺口，又填补了供应链的缺口，从而降低对环境的影响、成本和供应链风险，为可持续发展的世界提供动力。JB Straubel（左）创建的Redwood Materials主打锂电池回收。
目前，该公司已有300多名员工，并与福特、大众为特斯拉生产电池的松下等公司签订了供应合同。而且，自成立以来，Redwood一直得到主要投资者的支持，包括资产管理公司 T Rowe Price、Baillie Gifford和Fidelity。据熟知内情的人士透露，该公司的几位现有投资者也将参与新一轮融资。据统计，该公司已经获得了超过10亿美元的融资，还在今年早些时候获得了美国能源部20亿美元贷款的有条件承诺。目前，Straubel的电池回收初创公司正在洽谈融资7亿美元的交易，这笔交易将使其估值接近50亿美元，并有助于为该公司在内华达州的首家大型工厂提供资金。对此，Redwood Materials的CEO，Straubel表示，“我们正在与亚洲竞争，以加快速度，将这些供应链和制造业务带回美国。”“公司的目标是每年支持超过100万辆电动汽车的生产，这将帮助驾驶者每年避免约350万吨的二氧化碳和其他尾气排放。”
Vivas Kumar曾在特斯拉电池供应链工作过，当时正值2018年Model 3生产的混乱时期。这种供应链经验帮助他创办了Mitra Future Technologies Inc（Mitra Chem）公司。Mitra Chem是一家北美锂离子电池材料生产领域的领先创新企业，目标是振兴北美电池供应链产业，促进电动汽车和储能解决方案的大众市场电气化。而且，Mitra Chem更是唯一一家将研发、机器学习和制造相结合，向原始设备制造商和电池客户提供电池材料的公司。公司利用AI研发模型和内部云平台，每月可合成和测试数千种阴极设计，尺寸从克到公斤不等，将电池研发时间缩短了90%。还必须要提的是，Mitra Chem还是美国唯一一家生产符合IRA消费税减免条件的新一代“铁基阴极”的公司，并正在为一级汽车和储能供应链开发“铁基阴极”产品组合。Vivas Kumar（右一）创建的Mitra Chem获得世界材料论坛创业组大赛。
2021年，Mitra Chem完成了200万美元的A轮融资，该轮融资由Social Capital和Chamath Palihapitiya领投，台湾实业家Richard Tsai、Fontinalis Partners等参投。就在几天前，Mitra Chem又宣布首次完成6000万美元B轮融资。本轮融资由通用汽车（GM）领投，还包括Social Capital、Fontinalis Partners等现有投资者，以及GS Futures、Bricks Capital Management等新投资者。其中，通用汽车的领投正是看好了Mitra Chem的AI技术，并相信AI将在与特斯拉争夺电动汽车市场份额的过程中大有作为。对此，Mitra Chem首席执行官Kumar表示，“通用汽车对Mitra Chem的投资，不仅将帮助我们开发用于通用汽车的经济型电池化学材料，还将推动我们开发、部署和商业化美国制造的铁基阴极材料，并扩大其目前的研发和试点业务，加快将其电池材料推向市场，为电动汽车、电网规模电气化储能及其他领域提供动力。”
Berdichevsky是前特斯拉工程师，曾领导特斯拉首款汽车Roadster的锂离子电池系统的技术开发。他还是特斯拉的第七位员工，也是首批成功将锂离子电池集成到内燃机汽车的人之一。2011年，他与另一位前特斯拉工程师，和一位佐治亚大学材料科学教授共同创办了Sila Nanotechnologies公司，目标是制造更轻、能量密度更高的锂离子电池，以帮助推动电动汽车的大规模普及，并更广泛地使用可再生能源。在过去的十年中，Sila一直致力于为电动汽车电池开发先进的硅电池化学技术，从而降低电池成本更低，提升能量。该公司称，它已经“打破”了目前锂离子电池化学的能量极限上限。Sila开发的技术能显著提高锂电池能量密度｜Sila Nanotechnologies值得一提是，特斯拉公司首席执行官马斯克，还曾在一次电池日活动上宣布了一项在新电池中使用硅基阳极的计划，但目前尚不清楚特斯拉是否正在使用这项突破性技术。今年早些时候，Sila还推出了高性能纳米复合硅（NCS）负极，该公司称，这是首个经过市场验证、安全、清洁的全石墨负极替代品，可大规模提高电动汽车续航能力并缩短充电时间。Sila直接与汽车原始设备制造商合作，帮助他们加快产品路线图。Berdichevsky预计，Sila的电池技术将在2025年底到2026年底的任何时候应用于量产汽车，Sila公司得到了8VC、Amperex Technology Limited、Bessemer Venture Partners、成威资本、经纬创投等顶级投资者的支持。在过去十年中，Sila Nanotechnologies已融资9.3亿美元。2021年1月在Coatue Management领投的F轮融资中筹集了5.9亿美元，估值达33亿美元。次年还获得了美国能源部1亿美元的拨款。新资金将用于在北美建立一家大型工厂，该工厂将于2024年开业。新工厂的目标是扩大生产规模以满足汽车制造商需求的挑战：每年生产的硅基负极足以为 10万辆电动汽车的10千兆瓦时电池提供电力，并将目标提高到每年为200万辆电动汽车提供电力。在Sila计划建立电池工厂的消息传出前一天，拜登政府宣布出资31亿美元支持电动汽车电池的国内生产，以减少对亚洲供应商的依赖。
Dorian West是特斯拉的早期员工，后来成为特斯拉的工程总监，从事跑车、电池和半卡车的研发工作。他共同创办了Electric Hydrogen（EH2）公司，该公司还得到了亚马逊、力拓和比尔·盖茨等的支持。这是一家深度脱碳公司，开创了低成本、高效率绿色氢气系统的新技术。Electric Hydrogen希望通过该技术能为整个行业降低成本建立标准，使绿色氢气的成本低于化石燃料。Electric Hydrogen（EH2）公司专注于氢气在钢铁、合成氨和货运等行业的应用，其目标是帮助消除全球30%以上难以电气化行业的温室气体排放。然而有趣的是，特斯拉首席执行官马斯克（Elon Musk）一直对氢气作为储能工具持怀疑态度，还曾将氢描述为“我所能想象的最愚蠢的储能工具”。但是，今年年初，马斯克突然改口，表达了他对氢能汽车产业的兴趣。目前，这家初创公司拥有一支200多人的团队，总部设在马萨诸塞州纳蒂克和加利福尼亚州圣卡洛斯。Electric Hydrogen主打绿色氢能。
公司不仅得到了比尔·盖茨的突破能源风险投资公司（Breakthrough Energy Ventures）、摩羯投资集团（Capricorn Investment Group）、Energy Impact Partners等世界级投资者的支持；还与目标行业的领先战略投资者合作，包括Equinor Ventures、三菱重工和力拓等，并在3轮融资中总共筹集了 2.22亿美元。此外，在比尔·盖茨的支持下，Electric Hydrogen（EH2）公司在不久前宣布将在波士顿西北部德文斯建设首家工厂，以实现超低成本的绿色氢气生产。该工厂将投资9000万美元，预计今年年底投入使用。德文斯工厂的年生产能力将达到1.2GW，并将于2024年第一季度开始生产EH2的100MW绿色氢电解槽，并预计在2024年中期开始交付。对此，Electric Hydrogen（EH2）的首席技术官兼联合创始人David Eaglesham表示，“化肥和钢铁等工业部门需要新的方法，以可行的成本可靠地替代化石资源。我们将在德文斯的新工厂生产的机器将在工业规模上实现超低成本的绿色氢气，从而产生变革性影响。”
Enric Asunción曾在特斯拉工作过一年左右，主要负责充电站业务，后来2015年，在巴塞罗那与他人共同创办了家用智能充电器制造商Wallbox。Wallbox是一家电动汽车充电，和能源管理解决方案领域的全球性技术公司，致力于改变世界使用能源的方式。这家公司创造了先进的电动汽车充电和能源管理系统，不仅可以为电动汽车充电，还可以为用户提供控制能源消耗、节约资金和可持续地生活的能力，重新定义了用户与网络之间的关系。此外，该公司的智能充电软件MyWallbox可使用户充分利用其产品的能源管理功能，节省时间和金钱，在家中和工作场所更可持续地充电。而在移动过程中，Wallbox的公共充电应用程序Electromaps可将电动汽车驾驶员与全欧洲超过365000个公共充电点网络连接起来，确保不间断的驾驶体验。Wallbox补能产品。
去年，公司的业务规模更是扩大了一倍，开设了两家新工厂，完成了几项收购，推出了新产品，还与日产、菲斯科、Uber等公司建立战略合作伙伴关系，为其客户提供充电器和安装服务。迄今为止，Wallbox已为全球超过115个国家的住宅、半公共和公共用途提供完整的充电和能源管理解决方案组合。就在不久前，Wallbox公司还自豪地宣布，其软件平台MyWallbox和 Electromaps的全球注册用户已超过100万，电动汽车充电器全球销量已超过 50万个。对此，Wallbox首席执行官兼联合创始人Enric Asuncio表示，“这些里程碑证明了我们硬件和软件产品的质量，以及我们提供解决方案的能力，使人们能够采用电动汽车并从中受益。”Wallbox目前的市值约为7亿美元，投资者称，较小的估值帮助这家西班牙初创企业，避免了欧洲风险投资资金的崩溃。
Mateo Jaramillo曾是特斯拉电池研究主管，开发了特斯拉的Powerwall电池系统，并启动了该公司的超级充电站项目。2017年，Mateo Jaramillo与麻省理工学院教授Yet-Ming Chiang、企业家 Ted Wiley、投资人William Woodford和发明家Marco Ferrara，成立了 Form Energy公司。Form Energy是一家专门从事能源储存的技术和制造公司，目前更是应对长期清洁能源存储挑战的资金最雄厚的初创公司之一。公司的使命是确保电网安全、稳健和可再生，因此致力于利用铁和空气，研发一种突破性的电池技术。该技术旨在满足需要100小时或更长时间储能的应用需求，使电网能够全年利用低成本的可再生能源运行，从而实现可再生能源最终取代电网中的化石燃料。目前，该公司正在西弗吉尼亚州建造一座耗资7.6亿美元的工厂，并预计将于 2023年开始在韦尔顿建造工厂，并于2024年开始生产铁空气电池系统，以实现广泛的商业化。Mateo Jaramillo联合创建了Form Energy。
正如该公司官网所述，“它正在开发、制造和商业化，一种新型的高性价比多日储能系统，该系统将实现全年可靠和完全可再生的电网”。Form Energy的资金支持者包括突破能源风险投资公司（Breakthrough Energy Ventures），其中包括比尔·盖茨、杰夫·贝佐斯、理查德·布兰森等亿万富翁投资者。盖茨还称赞该公司的工作是“创造一种新型电池，以低于锂离子电池的成本提供长时间储存”。公司成立不久，就获得超过8亿美元的风险投资。多家知名公司和组织为这笔资金做出了贡献。其中包括TPG Rise、ArcelorMitta、GIC、Canada Pension Plan Investment Board等。在2022年的最后几个月里，Form Energy成功完成了由另类资产管理公司崛起基金（The Rise Fund）领投的4.5亿美元的E轮投资。此后，该公司尚未透露其身价。而且，截至目前，该公司还没有正式的IPO计划。
Arch Rao曾是特斯拉能源公司的产品主管，帮助公司实现了电池产品的商业化。他去年离开特斯拉创办了Span公司，并在12月从Wireframe Ventures、Congruent Ventures、Energy Foundry、Ulu Ventures、Hardware Club、1/0 Capital等投资者那里筹集了种子轮资金。Span公司销售一种智能电板，该公司表示，这种面板可以即插即用，让业主更容易安装太阳能电池板、电池和电动汽车充电设备。随着消费者的家庭电气化，该面板还能够让消费者更多地控制和了解家庭的能源使用情况。换句话说，SPAN面板可以平衡和监控电力流，是业主进行全面电气升级的替代方案。此外，这种电板与特斯拉Powerwall、FranklinWH、Enphase IQ Battery1、LG RESU2和SolarEdge Energy Bank2兼容，更是可以释放了特斯拉Powerwall的全部潜能，让业主在停电期间，也能控制家中的每条电路。虽然这种面板的价格比模拟面板贵得多，为4500美元，但其成本可能低于全面电气升级。Span预计明年将售出数万块智能电板。几个月前，Span宣布融资总额达到2.31亿美元。最近一次融资是在今年3月进行的由惠灵顿管理公司（Wellington Management）领投的9600万美元的B2轮融资，估值达6亿美元。该公司表示，它将利用这笔资金在旧金山总部附近建立一个研发机构，该机构将拥有一个微电网环境，产品将在该环境下进行并网和离网测试。该公司还将把合作范围扩大到新的类别，包括大型家用电器、智能家居设备和电网集成。Span的创始人，Arch Rao也表示，“这笔新资金加强了我们在技术上的领先地位，并将继续推动我们开发集成度最高的家庭电气化技术——在舒适度、控制、备用电池和节约方面为业主提供价值最大化的终极体验”。
Kunal Girotra在2015年加入特斯拉，曾领导特斯拉能源部门，该部门负责生产Powerwall家用电池和用于电网储能的Megapack同等电池的业务。在这个过程中，他发现安装太阳能储能设备过于复杂，阻碍这个行业发展的原因正是缺乏真正即插即用的产品。于是，他在2020年创立了Lunar Energy公司，致力于设计和制造世界上最好的清洁能源产品，使所有家庭电气化，并将社区连接起来，形成清洁、灵活的虚拟发电厂。为此，他还聘用了多名前特斯拉员工，其中包括领导Powerwall工程团队的 Kevin Fine。这家快速成长的全球性公司正试图建立一个完整的硬件和软件“生态系统”，让家庭过渡到100%使用清洁能源，使家庭完全实现能源独立创造、储存和使用自己产生的电力。Kunal Girotra创建了Lunar Energy。
Lunar Energy公司成立不久就收购了“全球领先的分布式能源资源（DER）管理软件公司——Moixa”。因为这场收购，Lunar顺利完成了两轮融资，每轮融资额为1.5亿美元；其支持者包括美国最大的太阳能安装公司Sunrun Inc.和韩国控股公司SK集团。凭借这3亿美元的资金，Lunar Energy在2022推出首款产品：Lunar System。这是一款集混合逆变器、可扩展备用电池系统和能源控制器于一身的产品，可智能管理来自太阳和电网的电力，同时让用户通过一个应用程序控制整个系统。此外，Lunar公司自2020年中期以来一直处于隐形开发阶段，但拒绝透露其目前的估值。这不难理解，毕竟Lunar Energy正在进入一个竞争日益激烈的市场。特斯拉的Powerwall已经占据了大量的市场份额，它将Powerwall电池与一个采用特斯拉车主熟悉的设计语言的应用结合在一起，以其硅谷软件公司的方式颠覆了汽车市场；与此同时，Lunar Energy正将自己的赌注押在以软件为先导的家庭供电技术上，试图挑战特斯拉在住宅电池市场的主导地位。纵观“特斯拉黑帮”，其成员上至前CTO、工程VP，下至供应链主管，大多属于技术高管。而他们在离开特斯拉后，选择的行业例如电动车、锂电池、充电系统都和老东家靠的非常近，甚至可以说是特斯拉的直接竞争对手。然而，马斯克并未对这些“前同事”痛下杀手，其中一个重要的原因，是马斯克一直强调，特斯拉并不是一家电动车公司，而是“新能源”公司，这意味着特斯拉不能是“一个人在战斗”，它更需要一整套新能源生态体系，而“特斯拉黑帮”帮助马斯克构建了这样一个生态——他们不是竞争对手，而是生态伙伴。新闻热线&投稿邮箱：[email protected]
