历史上的今天，我们该放假狂欢了！

还记得电影《寻梦环游记》里的墨西哥亡灵节吗？作为一个怀念逝者的节日，却热闹非凡十分有趣，很多人对这样的节日氛围羡慕不已。

亡灵节为墨西哥人怀念逝者的节日

视频来源：《寻梦环游记》

实际上，我们的中元节，也就是俗称的鬼节七月半，原本也是如此热闹狂欢，最近几十年才变得略显单调。

大家在日漫里经常看到的“夏日祭”，其实也是中元节，日语的“祭”是盛典、节庆之意，夏日祭就是泛指日本各地在夏天举行的一系列庆祝集会，夏日祭的高潮是游神赛社，众人扛着神轿环绕村邑奏乐游走，信众拥挤两侧观神祈福。

‍日漫中常出现夏日祭场景‍‍

说到这里，南方同学大概会恍然大悟：嗐，这不就是“迎老爷”、“游菩萨”吗？

北方的同学也可以想想传统的庙会，或者回忆迅哥的《社戏》——社就是土地神，社戏是中国游神的重要环节：在庙前搭台唱戏，酬谢社神，也酬谢所有观众。直到今天，南洋的很多华人社区，还保留着中元节游神的习俗。

虽然如今的大众认知里，中元节似乎和清明节内容重复，且远不如清明重要。但实际上短短一百年前，两个节日的内容还大不相同，而中元节的地位也要高得多：清明本质上是个节气，很晚才转化为节日。而中元节是和上元节（元宵）平级的盛大节日，儒释道三教共尊，历史非常悠久，源自夏商周的“秋尝”丰收节。

儒家经典《礼记·月令》中，就规定“（七月）农乃登榖，天子尝新，先荐寝庙”。也就是说在夏历七月，周天子要将新收获的谷物供奉于太庙，邀请祖先一起品尝丰收的喜悦。

直到今天，西南很多地方的七月半，仍然以庆祝丰收为核心。夜晚则燃起大火堆，投入谷物焚烧以祭祖。这些大火堆常常会引来飞鸟投火，2009年11月28日的《走近科学》，还曾为此专门做了一期“飞鸟自焚之谜”。

七月半前后的飞鸟自焚曾引起村民恐慌

图源：CCTV10

而“中元节”这个大名，则来自道教：正月十五为“上元节”，天官赐服；七月十五为“中元节”，地官赦罪；十月十五日为“下元节”，水官解厄。道教设定中的中元节，是地官大帝生日。这位大帝全名也很拉风，叫“中元二品七炁赦罪地官洞灵清虚大帝青灵帝君”。民间传说中，这位大帝其实就是舜帝。

总之，道教视中元节为庆贺丰收，酬谢地仙，祭祀亡魂的节日，大体上来说和儒家的设定接近。而日本常见的“盂兰盆节”这一叫法，则来自汉传佛教：在佛教的老家南亚次大陆，每年夏天有三个月的雨季。这期间出家人停止云游，来到固定住所一起修行，僧团不允许随意外出，被称之为“雨安居”。

等到雨季结束，则要举行供僧大会。根据真实历史上的玄奘记录，雨安居应该是在夏历八月才结束。但是西晋时翻译的《盂兰盆经》，却说雨安居在夏历七月十五结束。

有学者怀疑这是因为历法换算带来的差异，也有学者认为是西晋佛教为了方便宣传，特意选了已经成为节日的七月半，来举行供僧大会——反正中国也没有雨季，提前开会吃饭也不担心淋着。

而《盂兰盆经》也巧妙利用了晋朝对忠孝的推崇（还记得语文课本中背过的“伏惟圣朝以孝治天下”，出自哪个朝代哪篇课文吗？），这部经书里讲了著名的“目连救母”故事，说孝子目连历尽千难万险，入地狱救母最终失败。

孝子目连救母

图源：ctworld

但《盂兰盆经》讲完坏结局，又贴心给出了好结局触发条件：只有在七月十五，准备上好饮食，置入盆中供养众僧，才能帮助孝子母亲解脱地狱倒悬之苦——这个盆就叫“盂兰盆”，“盂兰”梵语意为“倒悬”。

三教合一的助力之下，七月半自然也越来越隆重和丰富。在后来的唐朝、宋朝、明朝，“中元节”几乎成了古人的狂欢节，重要程度可与今天的五一、十一相媲美。以放假闻名的宋朝，中元节更是连放三天假，也没什么禁忌，是名副其实的小长假+大狂欢。

《东京梦华录》《梦梁录》《漳州府志》等古籍，就详细记录了宋代中元节民俗，既庄严肃穆，又热闹非凡：七月十五早上，朝廷举行公祭大会，祭奠前线阵亡将士；普通民众则用鲜花、瓜果和糕点祭祖，邀请祖先共享秋天丰收。

到了晚上各种仪式结束，就是中元节的高潮——逛夜市和放河灯。宋朝人自己感叹，中元节晚上热闹得简直像七夕，夜市长街人如潮涌，到处是美食小摊和戏台演出。朝廷还要出钱放万盏莲花河灯，并高悬竹竿灯祭孤魂野鬼，将夜景装饰得好似星空。

也是唐宋时期，中元节传入日本，演变成后来的夏日祭——直到今天，日本中元节还要放一周假，是仅次于新年的重大节日。而日本夏日祭的夜市河灯，显然也是传承自唐宋中元节旧俗。

宋朝亡于蒙古征服，元朝废除了中元节假期，以及几乎所有传统节假日，这可能就是岭南传说“提前过中元”的故事原型：相传南宋末年蒙古大军入境，岭南人民为逃难，只好提前一天过中元，因此岭南多在七月十四过节。

而在湖南很多地方，中元节却是在七月十三。更准确地说，是从七月初七开始，直到七月十三结束。从十三到十五都被认为是中元节，这或许就是宋代三天假期的遗留。

明朝建立后，虽然恢复了上元节放假，但中元假期却没恢复。不过明朝也以道教为国教，所以尽管不放假，但皇室和民众过中元节的热情并未受到影响。大量明代文献里，中元节依然热闹得和宋朝一样。只是放河灯从朝廷出钱，变成了民众和寺庙道观自己掏钱。

而这样的热闹，一直延续到了晚清民国。1906年出版的《燕京岁时记》，描述了清末北京中元节胜景：

北京最后一次中元节放河灯，是上世纪60年代初，有数万市民自发参加。如今它的存在感已经没有那么强，只留下一些传说和烧香烧纸的简单仪式，让这曾经的丰收节和狂欢节，成了如今的“鬼节”。

这其实多少有些遗憾，如果中元节适当保留一些传统的欢庆习俗，多一些丰富有趣的内涵，传统节日的氛围也会更加浓厚。

你老家的中元节是在七月哪几天呢？现在还保留着几分欢庆习俗？

撰文 | 小七

部分图片 | 图虫创意

微信编辑 | 未末