新冠最新变种“Pirola”登陆澳洲！变异程度引发科学家关注

据澳洲广播公司9月21日报道，澳洲已经检测到了一种被称为“Pirola”的新冠变种。

新的变种出现并不罕见——病毒会随着时间演化和变化，新的变异版本频繁出现。然而，这一新变种却引起了科学家们的关注。

那么，BA.2.86，也就是所谓的Pirola变种，是什么呢？

（图片来源：澳洲广播公司）

根据《英国医学杂志》的报道（British Medical Journal），Pirola似乎是从2022年初广泛传播的Omicron亚型BA.2演化而来的。

基因测序数据显示，西澳的一家实验室已经检测到了一个病例。然而，可能还有更多的病例尚未被发现，因为只有一小部分新冠感染者会提交检测结果。

西澳的卫生部门表示，澳洲的这个病例“与其他国家报告的BA.2.86毒株密切相关，没有显著差异”。

世界卫生组织在8月中旬将BA.2.86标记为“正在监测的变种”，这意味着世卫组织正在密切关注它。目前，它还没有正式被称为“关注的变种”，也没有像Omicron或Delta那样被赋予希腊名。

Pirola是这个变种的非正式昵称，是由社交媒体上一个专门追踪新冠变种的社区赋予的。

这个新的变种从何而来？

（图片来源：SBS）

虽然新的变种一直在出现，但是这个变种与其前辈相比，突变程度之高引起了科学家的兴趣。

来自中国的分析发现，与BA.2相比，它在刺突蛋白上有33处变化。为了给大家一个具体的概念，美国疾病控制中心表示，这个变化程度与Omicron与2020年底主导全球的Delta变种之间的差异程度相当。

Kirby研究所的病毒学家Stuart Turville称，这也是你通常会在病毒经过几代演化后，才会看到的变化程度，而不是一下子就发生。

“我把它们（像BA.2.86这样的变种）称为‘伞兵’——它们像是从天而降突然出现的，”Turville教授说到。

UNSW应用数学家James Wood表示，关于这个变种从何而来，有几种理论，但大多数科学家都认为，它可能在一名慢性感染者的体内经过几个月的演化而来的。

新的Pirola毒株的感染症状是什么？

（图片来源：澳洲广播公司）

尽管这种毒株发生了很多突变，但科学家们表示，到目前为止，BA.2.86似乎并没有与其他变种有太大的不同。

非洲疾病控制中心表示，没有报告说它会引起与之前的变种不同的症状。也没有证据表明BA.2.86会导致传播的增加，或是重症和住院风险的增加。

那么，科学家为什么关注这个变种呢？

当这个变种首次出现时，它所携带的突变数量让许多科学家感到担忧，因为他们担心它可能更容易规避疫苗或先前感染的免疫。

但是，最近的一项研究结果令人放心，虽然还没有经过同行评审：

疫苗制造商Moderna发现，尽管其最新的加强针是根据另一种变种模型开发的，但它能够帮助抵抗BA.2.86。

来自瑞典、南非和波士顿的早期数据显示，BA.2.86似乎并不比当前正在流行的其他变种更擅长规避免疫系统。

（图片来源：澳洲广播公司）

流行病学家Catherine Bennett表示，尽管现在越来越明确，BA.2.86的感染能力有所减弱，不太可能成为下一个主导的变种，但“观察和等待”仍然很重要。

Bennett教授表示：“这不仅仅是关于这个变种会做什么，以及它可能会如何影响我们……还有更大的图景。”

“如果这个（变种）构建了一个新的病毒基因组平台，上面可以积累更多的突变，那么这对我们的未来意味着什么？这将把病毒带向何方，对我们又意味着什么？”

Wood教授表示，虽然BA.2.86的一些突变似乎并没有使它在传播方面更有优势，但随着它的演化，这种情况可能会发生改变。

他说：“我认为，这是我们绝对要关注的。”

“但是目前，我不认为它会改变我们对风险的认知。”