刚刚拿到商业运营许可3个月，这家自动驾驶明星公司，便突遭变故。11月19日，Cruise首席执行官凯尔·沃格特（Kyle Vogt）突然在邮件里向员工道歉，一天后宣布辞职。据路透社报道，在电子邮件中，沃格特并未对辞职做出任何解释，但他提到了一次事故导致自动驾驶汽车业务暂停，并进行安全审查的情况。“我很抱歉，在我的领导下偏离了方向，这对Cruise来说，影响深刻。”沃格特认为，作为首席执行官，他应该对Cruise目前所处的情况负责。“没有任何借口，也没有粉饰所发生的事情。我们需要在安全、透明度和社区参与方面加倍努力。”“确实跟近期的事故有关。”瑞银证券的一位汽车分析师对《中国企业家》表示，这是导致沃格特离职的主要原因，但具体细节他不便透露。Cruise成立于2013年，总部位于美国旧金山，创始人便是刚刚离职的沃格特。2016年通用汽车用近10亿美元全资收购Cruise，通用汽车总裁Dan Ammann担任CEO，沃格特则担任总裁兼CTO，被收购后公司保持独立运营。2018年，通用汽车开始让Cruise接受外部投资，后者相继获得软银愿景基金、本田汽车、微软、T.Rowe Price、沃尔玛等投资，总融资额接近100亿美元，估值也水涨船高，一度超过300亿美元。汽车自动驾驶技术发展十余年，逐渐分化出两个技术方向，一个是走跃进式路线，一步到位开发Robotaxi；另一个是走渐进式路线，在量产车型上从辅助驾驶逐步迭代，最终实现无人驾驶。Waymo和Cruise是跃进式路线的代表，特斯拉走的则是渐进式路线。资本市场曾一度看好跃进式技术路线，这也让Waymo和Cruise获得较高估值。但2019年至2020年，无人驾驶汽车商业化落地不及预期，行业陷入低谷。Cruise也没有实现2019年部署无人驾驶出租车的目标。2021年10月和2022年3月，Waymo和Cruise先后获准在指定区域和时间段进行无人驾驶出租车收费运营。此后，无人驾驶行业逐步回暖。但好日子还没持续多久，Cruise近期一周连续发生的3起交通事故，让大家重新对无人驾驶产生了信任危机。“目前L4级别的Robotaxi肯定是不够安全的，之前Cruise可以保证的是统计上的安全性，在整体的平均值上比人安全，但不能保证在所有特定场景下，都比人安全。”辰韬资本合伙人萧伊婷认为，这次事故可能会让Waymo、Cruise在内的所有L4公司，在之后进行业务扩张时面临极大挑战。在旧金山的一处停车场里，集中停放着数百辆无人驾驶出租车。两周前，这些属于Cruise公司的车辆，被停止运营。今年8月11日，加州公共事业委员会（CPUC）投票决定，允许Waymo和Cruise在旧金山全天候商业运营Robotaxi。正式牌照发放后，Waymo和Cruise可以像普通出租车公司一样，全天候面向普通大众提供收费出租业务，并且可以在高峰时间段上调资费。这也成为全球自动驾驶技术商用落地的里程碑事件。拿下旧金山后不久，Cruise便将计划服务范围扩大至西雅图等更多城市。然而不到3个月的时间，Cruise就被摁下了暂停键。过去一个月，Cruise经历了营业执照被吊销、裁员、召回等一系列变动。而这一切都要从10月初的一起事故说起。10月2日晚，旧金山一名女子被一辆汽车猛烈撞击后，掉落至一辆Cruise无人驾驶出租车前方，虽然Cruise无人驾驶出租车及时刹车，但随后，它又试图靠边停车，对该女子造成二次碾压，并拖拽行驶了约6米，导致其伤势更加严重。此后，加州机动车辆管理局（DMV，以下简称加州车管局）立即联系Cruise，展开技术调查。但对Cruise的配合调查态度，他们非常不满，认为Cruise刻意隐瞒了自己在事故中的责任。加州车管局认为，Cruise在事故发生第二天提交的行车记录视频中，只展示了其车辆撞到该女子后的第一次紧急刹车，却遗漏了之后车辆继续行驶、拖拽该女子的视频。直到事故发生9天后，加州车管局才获得了完整的视频。一位不愿具名的自动驾驶行业人士对《中国企业家》表示，在一些极端情况下，即使是人类司机，也很难采取更加有效的措施，但无人驾驶汽车事故一旦发生会对社会公众心理造成极大冲击。按照各国主管部门规定和行业共识，目前无人驾驶汽车事故仍由车企或者系统供应商承担相应责任。“这起事故涉及到故意隐瞒，引起了监管的不信任。”上述瑞银证券汽车分析师认为，Cruise遭到的信任危机，已经危及到了公司生存。南卡罗来纳大学法学教授布赖恩特·沃克·史密斯毫不避讳地指出：“一家不值得信任的自动驾驶公司没有资格出现在我们的道路上。”10月18日，美国全国高速公路交通安全委员会（NHTSA）对Cruise无人驾驶出租车展开调查。10月25日，加州车管局暂停了Cruise无人驾驶出租车的运营许可，并且公开表示Cruise无人驾驶出租车对公众造成了风险，歪曲了技术的安全性。同一天，加州公用事业委员会也宣布暂停Cruise在旧金山的运营牌照。这意味着虽然Cruise的无人驾驶出租车可以继续上路载客，但是必须配备安全员，相当于退回到了几年前的水平。10月26日，Cruise紧急发表声明，挽回局势，“现在对我们来说最重要的是采取措施重建公众的信任……本着这种精神，我们决定主动暂停所有车队的无人驾驶操作，同时将检查我们的流程、系统和其他工具。”在应对政府审查的同时，Cruise也在进行自救。因为Cruise的自动驾驶系统（ADS）软件中的碰撞检测子系统可能在事故发生后处理不当，11月7日，Cruise宣布在全美召回950辆无人驾驶汽车，且后续可能召回更多车辆。召回后，Cruise宣布新一轮裁员，以减少不必要的支出。裁员包括那些负责清洁车辆、车队充电和处理客户支持查询的员工，但具体裁员人数Cruise并未透露。与此同时，通用汽车还暂时停止生产了全自动驾驶车辆Cruise Origin。Origin是Cruise为自动驾驶设计的一款车型，去除了传统的踏板和方向盘，既可载人，又能货运。在加州暂停Cruise无人驾驶出租车牌照前，通用汽车CEO曾在三季报电话会议上指出，Cruise自动驾驶业务“拥有巨大的发展机会”，她认为这将是通用汽车未来实现增长的一个重要筹码。9月份，沃格特也曾告诉投资者，距离大规模生产Origin还有几天时间。然而，一系列涉及Cruise车辆的事故发生后，Origin的投放计划，也被无限期搁置了。
通用汽车和Cruise在战略上始终存在分歧，高层之间理念不合。“时任Cruise首席执行官的Dan Ammann有很强的融资能力，也希望能让Cruise上市，但通用汽车的策略转变之后，认为Cruise不应该独立上市，通用汽车CEO和董事会希望Cruise留在通用汽车体系内。”萧伊婷对《中国企业家》表示。据彭博社报道，Cruise留在通用汽车体系内，通用汽车不仅能获得Cruise自动驾驶出租车业务的高额估值，也能技术共享，推动通用汽车自身技术发展。2021年底，Dan Ammann突然遭到解雇。此后不到3个月，通用汽车便以Cruise暂时没有上市计划为由，斥资21亿美元回购了软银所持股份，持股比例达到80%。对于孙正义卖掉股份，业内认为其中一部分原因是Cruise与通用汽车在未来发展方向和IPO选择上，始终存在分歧。2022年3月，创始人沃格特接任CEO。但萧伊婷认为，沃格特过去扮演的角色更多是CTO，在决策能力上，并不适合当CEO。“Cruise后来在沃格特的带领下，运营层面疯狂扩张，每个月大概烧2亿美元，在管理上也产生了新的问题。”“创业团队偏乐观、倾向于大投入、更多试错的心态。”一位自动驾驶公司的高管对《中国企业家》表达了类似的观点。纽约卡多佐法学院的一位教授曾指出，“沃格特是个愿意冒险的人，他倾向于迅速采取行动，身上有着典型的硅谷特色。这既解释了Cruise为何能取得成功，也解释了他们如何一步步身陷困境。”比如在与Waymo的竞争中，沃格特一直希望能够全力推进、占据优势地位。他认为，过去Uber与Lyft之间的竞争，已经足够表明谁能抢先一步，谁就能占领高地。《纽约时报》在一篇报道中指出：前员工们表示，作为总裁，沃格特建立起Cruise工程团队，并将公司的规模从40人扩大至约2000人。他还主张尽快将产品推向更多市场，并相信公司的动作越快，就能拯救更多的生命。2021年，在通用汽车的财报电话会议上，他曾大肆宣传自动驾驶市场，并预测到2030年Cruise将覆盖100万辆汽车。还有一位员工提到，去年夏天，一辆Cruise无人驾驶出租车与一辆在公交车道上行驶的丰田普锐斯相撞之后，公司里有人建议让车辆暂时避开设有公交车道的路线，但沃格特却拒绝了这项提议，他认为应该多接触这类道路才能应对其复杂性。Cruise之后更改了软件，希望降低引发类似事故的风险。去年8月，一辆Cruise无人驾驶出租车又与一辆前往处理紧急情况的旧金山消防车相撞。之后，Cruise才改变了汽车对警报的检测方式。事故发生后，有大量人士向加州政府施压，要求Cruise放慢无人驾驶车辆的扩张速度。
Cruise的窘境只是整个自动驾驶行业寒冬的一个缩影。从资本市场来看，投资者也正在逐步退出对自动驾驶技术的高风险押注。最近两年，裁员、倒闭、市值暴跌已经成为了自动驾驶行业的三个高频词。英特尔旗下自动驾驶公司Mobileye去年将估值一减再减，从最初的500亿美元缩水到300亿美元，最后只以160亿美元身价上市；谷歌和软银投资的自动驾驶机器人Nuro，不到半年时间连续裁员20%、30%。上个月，Waymo也启动了今年第三次裁员。通用旗下Cruise发布的首款自动驾驶汽车。来源：视觉中国
“通用和其他投资人发现（技术落地）没有预期快，开始算账、对风控也更加严格，也产生了冲突。”上述自动驾驶公司高管表示。过去几年，Cruise烧了多少钱？通用汽车披露的财务信息显示，自2017年以来，Cruise已累计亏损超80亿美元（折合人民币约584亿元），近几年亏损幅度不断增加，2021年亏损达到12亿美元，2022年亏损19亿美元，今年前三个季度亏损已经达到19亿美元。目前，通用汽车正处在转型关键期，利润下滑之外，通用计划2025年前在电动汽车方面投资300亿美元，包括改造现有工厂、建立电池厂等，这也是决定通用汽车未来命运的关键举措。据路透社报道，目前Cruise还剩下九个月现金，主要投资者本田汽车上周四表示，已不打算投入更多资金。萧伊婷认为，通用汽车接下来可能会采取几个策略：一是大规模裁员，例如可能裁掉70%的人，把人数降低到几百人的规模，以降低烧钱的速度；二是将Cruise调整为通用汽车内部的L2+级别团队，而不是去做L4的Robotaxi，原因是目前Cruise一批优秀人才已经先后离职，而通用汽车给Cruise的员工股票回购计划也停了，内部员工已经丧失了对通用汽车的信任。“转向可能是后续最好的一个处理方式。”萧伊婷表示。参考资料：
《G.M.’s Cruise Moved Fast in the Driverless Race. It Got Ugly.》，纽约时报
《Bay Area Robotaxi Company Slashes More Jobs for Third Time This Year》，美国旧金山标准新闻网
《GM’s Cruise CEO resigns amid concerns over driverless car safety》，卫报
《Cruise co-founder and CEO Kyle Vogt resigns》，Tech Crunch
《CEO of GM's Cruise robo-taxi unit resigns amid US safety review》，路透社值班编辑：郭立琦 审校：张格格 制作：董斌
