新华社多哈1月12日（记者公兵、汪强、肖世尧）在一项足球大赛中，“开门红”对于对阵双方而言都至关重要。1月13日，中国男足将在阿卜杜拉·本·哈里发球场迎来卡塔尔亚洲杯首个对手塔吉克斯坦队，这是前者第13次征战亚洲杯，而后者则是首次进入亚洲杯正赛。
1月11日，中国国家男子足球队继续在卡塔尔多哈进行训练，备战将于1月12日开赛的卡塔尔男足亚洲杯。新华社记者 江汉 摄
带领塔吉克斯坦队取得历史突破的是主教练佩塔尔·舍格尔特，他还将球队的世界排名提升到追平历史最佳的第106位。舍格尔特既执教过欧洲俱乐部，又执教过亚洲的俱乐部和国家队，经验可谓丰富。舍格尔特对球队的改造之一就是年轻化——从刚接手时球队平均年龄超过29岁降到目前不到25岁，而且其中10名球员是将于今年4月举行的U23亚洲杯的适龄球员，充满朝气、体能充沛成为这支球队的鲜明特点。舍格尔特之所以这样做，是因为他认为年轻人意味着更多可能性，意味着他的技战术思想在队中能有更多呈现方式，意味着他能改变一些东西。此外，塔吉克斯坦队阵中有九名留洋球员，效力于五国联赛，打法更为丰富；后防线球员在乌兹别克斯坦、伊朗、塔吉克斯坦联赛效力，球风硬朗，对国足的锋线构成考验。同时，塔吉克斯坦队的反击犀利，这也是国足要格外当心的。
2023年5月11日，2023年卡塔尔亚洲杯足球赛抽签仪式在卡塔尔多哈举行，中国男足国家队与卡塔尔队、塔吉克斯坦队、黎巴嫩队同分在A组。新华社发（尼库摄）塔吉克斯坦队是首次参加亚洲杯，舍格尔特认为，虽然球队小组出线的可能性不大，但肯定会努力争取。他表示，中国队有经验优势，取胜概率更大。虽然此前两队都和中国香港队打了一场热身赛，但中国队输了，而塔吉克斯坦队赢了，但他认为在亚洲杯较量时，中国队有机会做出修正，塔吉克斯坦队则将尽全力表现，给予中国队足够尊重。正如舍格尔特所言，中国队的亚洲杯参赛经验的确丰富，但目前这支球队平均年龄逾29岁势必会让人产生体能方面的担心。或许正因为这种担心，中国队主教练扬科维奇才让球队在阿布扎比拉练时练得很辛苦。中国队在此前的四场热身赛中2胜2负，总体表现一般，尤其以1:2输给中国香港队，让扬科维奇的训练效果一度受到质疑。不过，扬科维奇表示，目前球队的体能储备已达到亚洲杯比赛要求。“我们刚开始时的训练强度大了一些，在热身赛中我们身体会发沉一些。但我这样安排是有目的的。我们需要为亚洲杯和世预赛所面临的严峻考验注入‘燃料’。因此，我多少也把这些热身赛的成绩放在了次要位置。在备战的前十天，我们的负荷一直很重。但现在我们的状态越来越好，双腿越来越轻盈。”1月4日，中国男足主教练扬科维奇接受新华社记者专访。新华社发 扬科维奇说：“当我们抵达多哈时，无论你在热身赛中做了什么，我们都将从零开始。（亚洲杯）比赛即将开始，重点是与塔吉克斯坦队的比赛。我们之前的世预赛经验（客场逆转击败泰国队）表明，我们有很大的潜力和很强的能力。在比赛模式下，我们是一支非常敏锐、强大、团结的队伍，这就是中国队征战亚洲杯的出发点。在备战过程中，所有球员都证明了自己有资格站在这里，他们都拿出了很好的表现。所有球员都将为比赛做好准备。作为教练，我已经对塔吉克斯坦队有了一定了解，已经确定了对阵塔吉克斯坦队的首发11人，也知道我们想用哪种打法来踢这场比赛。”
国足球员武磊喊出了球队本届亚洲杯的目标——“希望比上一届（止步八强）走得更远。”
如果取得“开门红”，将意味着中国队距离实现目标更近一步。
