老牌卫星公司启动NB-IoT项目,3GPP阵营影响力进一步扩大

近日，美国老牌卫星通信运营商铱星公司宣布正式启动基于3GPP标准化NB-IoT NTN卫星直连项目，该项目命名为Project Stardust。基于3GPP标准化技术，相关方案将直接部署在铱星现有的卫星网络上，使该公司能够为其客户提供高质量的专有和标准化D2D物联网服务。

近年来，卫星直连通信成为业界关注的一个热点，包括卫星直连手机和卫星直连物联网设备，大量厂商持续推动卫星直连的落地。当然，卫星直连通信存在着多个技术路线，3GPP作为全球移动通信阵营的代表，在5G标准制定中推出了天地融合的卫星通信标准，包括NR-NTN和IoT-NTN。从近期主要玩家的动作来看，3GPP阵营的标准化方案的影响力进一步提升，或将成为卫星直连通信的主流方案。

铱星的NB-IoT布局

铱星公司可编程的低地球轨道（LEO）卫星此前为智能手机公司、设备制造商、芯片制造商、移动网络运营商和相关物联网开发商提供了很多创新空间，将他们的一些特殊要求融入到铱星卫星网络中。

铱星公司首席执行官说表示：启动Project Stardust计划、推动NB-IoT卫星服务对铱星公司来说是一个激动人心的时刻，这是对我们卫星星座的灵活性和能力的证明。该行业正迅速转向更基于标准的方法，在对该领域调研后，我们发现我们最适合使用自己的网络引领这一潮流，特别是考虑到我们已经实现真正的全球覆盖范围。

铱星公司正在设计其最初的NB-IoT产品，以支持面向智能手机、平板电脑、汽车和相关消费应用的5G NTN消息和SOS功能。采用该服务将使设备制造商能够为标准化蜂窝通信设备添加卫星连接，并利用现有的全球分配和协调的铱星频谱，提供低轨卫星用户体验。铱星现有的网络每年在全球支持大约1300起SOS和紧急事件，并拥有现成的系统、流程和合作伙伴来为新设备实施这一功能。

目前，铱星的Project Stardust计划开始推动和NB-IoT产业链生态企业的合作，合作伙伴可以选择专有的、标准的或者多模解决方案，运营商可以快速获得无处不在的覆盖能力。铱星为合作伙伴提供了7*24小时的客户支持以及后台、计费、供应链支持，帮助合作伙伴快速推出卫星物联网连接服务。

相对于其他卫星运营商，铱星星座已拥有低地球轨道系统，并提供L波段的频谱服务，具有明显优势。同时，铱星的网络已获得国际监管机构对其安全服务的认证，多年来在全球各地提供广泛的连接服务，拥有二十多年的经验和合作伙伴生态。

根据铱星公司披露的数据，该公司为全球220多万用户提供支持，过去五年，该公司的用户实现了15%的年复合增长。截至2023年第三季度，铱星大约为170万物联网客户提供服务，其中包括约90万个人追踪器和卫星信息。铱星公司认为，由于其网络的可靠性、覆盖范围和低功耗的优势，将成为NB-IoT NTN服务的理想选择。

铱星公司目前正在与几家专注于卫星直连和物联网公司合作，以了解他们的用例、要求和最终用户需求，并将其纳入其计划的服务中。该公司预计NB-IoT卫星服务测试将于2025年开始，2026年正式提供服务。

3GPP阵营卫星通信标准影响力提升

早在2023年10月初，美国铱星公司首席执行官在投资者日的交流中透露该公司在2030年将实现年服务收入超过10亿美元，而实现这一目标的关键在于基于卫星的物联网业务，其中NB-IoT将是其接下来布局的重要方向之一。本次启动Project Stardust计划，正是其实现2030年10亿美元收入的关键一步。

此前，多家卫星运营商也在推动卫星直连通信，采用专有化技术方案。3GPP在5G标准R17阶段启动了非地面通信（NTN）的研究，涵盖了无线接入网、承载网、核心网、终端等方面的标准制定。在R17冻结后，卫星通信产业链的主流厂商开始在3GPP标准上投入更多资源。

在3GPP R17标准中，有两个工作组对NTN进行标准化工作，一个是针对移动宽带的NR-NTN标准，另一个是针对物联网用例的IoT-NTN标准，前一个采用5G NR框架来进行卫星通信，实现从地面到卫星的固定无线接入回传，并为智能手机直接提供低速率数据服务和语音服务；后一个侧重支持低复杂度eMTC和NB-IoT等LPWAN终端卫星接入，扩大很多场景的网络覆盖范围，如全球资产追踪。铱星公司本次启动的卫星直连物联网通信计划，选择的是3GPP阵营的IoT-NTN标准。

正在制定中的R18阶段标准中，NTN也是关键组成部分，将对NTN覆盖增强、移动性增强、10GHz以上频谱支持、物联网增强、UE位置服务规范进行进一步讨论。R19和后续阶段，将针对星上再生的网络架构和星间链路技术进行深入研究和标准化，进一步提升星地融合网络的性能和效率。

过去一年时间里，除了铱星公司外，多个重磅玩家在卫星直连方面动作频频，而其所做的工作体现出其对3GPP阵营标准更加青睐。

2023年1月的CES展会上，高通首次发布了Snapdragon Satellite技术，并与铱星公司合作，将骁龙5G调制解调器及RF射频系统和铱星的卫星星座系统结合，支持安卓智能手机直连卫星通信。然而，仅仅过去10个月时间，高通和铱星之间的合作就宣布终止。高通发言人曾对外表示，智能手机厂商更倾向于基于标准的解决方案来实现手机直连卫星通信，而不是采用专用方案。高通所提的标准化方案，主要是由3GPP推动的基于5G NTN的标准。可以看出，3GPP阵营标准将成为高通在卫星通信方面主要主流方向。实际上，早在年6月份，高通就宣布推出两款支持卫星通信功能的调制解调器芯片212S和9205S，这两款芯片符合3GPP R17 IoT-NTN标准，可应用于独立NTN连接或NTN与地面网络混合连接的物联网用例，为公用事业、物流追踪、工业等场景提供支持。

前不久，马斯克旗下SpaceX发射了首批6颗能够直接为手机提供服务的星链卫星，利用卫星作为通信基站，使用普通智能手机直接与卫星建立通信网络连接，而无需通过地面基站和卫星地球站中转。由于这6颗卫星能够与标准的4G LTE手机进行直接通信，无需手机做任何更改，因此卫星天基“基站”也是符合标准的LTE规范，虽然没有采用NR-NTN标准，但采用的也是3GPP阵营的4G LTE标准。另外，SpaceX发射的这6颗卫星采用的是美国运营商T-Mobile公司的1910-1915MHz和1990-1995MHz通信频段，并与多个运营商达成漫游协议。可以看出，SpaceX提供的卫星直连服务，也选择的是3GPP阵营技术。

卫星通信服务采用3GPP阵营技术，将能够利用蜂窝通信领域标准化产品、组件的大型生态系统，为技术供应商提供了在设备间快速扩展和兼容性的机会。同时，也可以有效利用蜂窝通信产业链与用户群，快速扩大天基网络的用户群体，从而摊薄天地一体化网络建设、维护、推广的成本。3GPP阵营多年来推动全球移动通信的普及，拥有广泛的“群众基础”，这一规模是其他通信技术阵营无法比拟的。因此相对于其他技术阵营，3GPP卫星通信技术在商业上似乎更具竞争力。

铱星启动NB-IoT卫星通信项目、高通选择3GPP标准化方案、SpaceX采用3GPP阵营LTE标准，这些大型玩家在未来卫星直连通信领域均青睐3GPP阵营技术方案，不论是直连物联网设备，还是直连手机，3GPP阵营均长期积累了丰富的生态资源。或许在3GPP阵营强大生态影响下，地面终端直连卫星通信将迎来统一标准。