临近春节，刚过完70岁生日的伦敦华埠商会主席邓柱廷，马不停蹄地忙着一项“重要工作”——龙年新春活动筹备事宜。从2002年起，伦敦华埠商会每年都要在唐人街附近的特拉法加广场(Trafalgar Square)举办春节庆典活动。经过多年发展，这项活动已成为亚洲地区之外规模最大的春节庆祝活动，也是英国最重要的少数族裔多元文化活动之一，每次都会吸引数十万民众参加，规模最大的一次参与人数超过70万。邓柱廷是该活动的重要发起者和组织者。他告诉中新社记者，2023年伦敦春节庆典活动举办期间，英国首相苏纳克特地发来贺信，赞扬英国华人社区的卓著成就和为英国社会作出的贡献。
伦敦唐人街的大红灯笼，摄于2023年11月26日。 中新社记者 欧阳开宇 摄
1975年，22岁的邓柱廷初到英国，第一站就是伦敦唐人街。自此，他再未离开。那时的他没有想到，自己将来会是伦敦唐人街发展壮大的亲历者、见证者，并成为英国华人群体中的代表性人物。步入伦敦唐人街，气派的“中国太平牌楼”迎接世界游客，大红灯笼一排排高高挂起，瑞兽石狮子呈现“镇宅之姿”，古朴的凉亭寓意吉祥团圆，街边酒楼的橱窗前挂着油亮的广式烧鸭，商超里的中国货物品类丰富，“中国风”元素尽收眼底。
伦敦唐人街牌楼迎接国际游客，摄于2024年1月8日。 中新社记者 欧阳开宇 摄
但唐人街并不是一开始就是这个模样。“追溯伦敦唐人街的变迁史，就犹如翻看一部英国华人奋斗史。”邓柱廷说。伦敦最早的华人聚居区位于城东的船厂区莱姆豪斯(Limehouse)，自19世纪起赴英的华工就在那里生活。1914年，随着前来英国的华人越来越多，莱姆豪斯出现了专为华人水手服务的中国餐馆和商店。就这样，最早的华人社区在伦敦城东逐渐形成。第二次世界大战期间，纳粹德国对伦敦实施猛烈轰炸，华人社区也受损严重，大批华人开始迁往伦敦西区。20世纪60年代，大批华人从香港移民到伦敦，其中不少都从事与餐饮相关的行业。精明的华人也从这一波移民潮中嗅到了发展旅游业的好机会，唐人街出现了许多为新移民服务的旅行社。
游客在伦敦唐人街中餐馆享用美食，摄于2024年1月8日。 中新社记者 欧阳开宇 摄
邓柱廷初到唐人街时，这里才初步成型。“那时的唐人街比较昏暗，街道的卫生和治安状况也很差，被称为‘三不管地带’。”邓柱廷说。1978年，一众从香港新界来的移民成立“街坊会”，就是现在伦敦华埠商会的前身，唐人街的大部分商家都加入为会员。有了华人社团组织，华人更加团结。“经过数十年经营的唐人街，各方面都好起来。”邓柱廷说，1986年，戴安娜王妃访问唐人街，当时唐人街的侨领在社区中心接待，宾主相谈甚欢。这是英国王室成员第一次正式访问唐人街。英国国王查尔斯三世作为王储的时候曾三次访问唐人街，邓柱廷负责接待工作。邓柱廷回忆说，查尔斯游览唐人街，与商户打招呼，并与百余位华人代表交流。当时不少人建议改建唐人街，查尔斯立即回应表示支持，这也成为唐人街发展的重要节点。“英国王室很重视华人社会，称赞我们华人在英国勤奋、守法，并鼓励我们把伦敦唐人街打造成为世界最好的唐人街。”邓柱廷回忆说。如今，伦敦唐人街已发展成为一个完整的生活社区。在这个由爵禄街(Gerrard Street)、华都街(Wardour Street)、丽人街(Lisle Street)、麦高田街(Macclesfield Street)等数条街道组成的区域内，有近百家餐厅，数十家商店、酒吧和各类专业机构，为五湖四海的游客提供地道的东亚服务。近几年，每逢春节期间，英国著名地标“伦敦眼”(The London Eye)都会换上呈现红色和金色主题的“中国新装”，过中国年。邓柱廷说，近年来，伦敦华埠在英国社会的地位不断提高。伦敦华埠的繁荣不仅是华侨华人努力的结果，也折射出国际社会对中国的瞩目与重视。“在英国人眼中，华人社群有三个‘最’：拿政府救助金的人最少、失业率最低、学生读书成绩最好。我相信华人群体在英国的影响力会越来越大。”邓柱廷说。来源 ：中新社
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