1. 基金委发布原创探索计划申请指南

1月29日，国家自然科学基金委员会发布了《关于发布2024年度国家自然科学基金原创探索计划项目申请指南的通告》，对原创性强、难以通过常规评审机制获得资助的项目设立专门渠道，遴选具有非共识、颠覆性、高风险等特征的原创探索计划项目（以下简称原创项目），以进一步引导和激励科研人员投身原创性基础研究工作，加速实现前瞻性基础研究、引领性原创成果重大突破。

图源：ANUP SHAH/NPL/MINDEN PICTURES

生态系统是很复杂的，但是究竟怎样复杂，人们并不完全清楚。最近发表在Science上的一篇论文揭示了一条令人匪夷所思的生态影响链——一群外来蚂蚁的入侵导致狮子陷入了更艰难的境地。

数万平方公里的东非草原上，高大的植物很少，一种叫做镰荚金合欢的树木构成了主要的大型植被。而几种生长在这种树上的本地蚂蚁则与这种树构成了共生关系，它们能在大象试图食用甚至拉倒金合欢树的时候，爬进大象鼻子让它难以忍受，从而离开这种树木。

而在2000年左右，原产于印度洋中一个岛屿上的大头蚂蚁进入了东非。这种蚂蚁攻击性很强，侵占了土著蚂蚁的领地，也在金合欢树上生活，但是它们无法防止大象拉拽树木，导致大象能够更有效的破坏这些稀少的树木，从而让东非平原上的树木和灌木数量都在减少。意外的是，狮子无辜躺枪：狮子捕猎斑马等猎物时，需要这些灌木丛提供掩护，尽量缩短攻击距离。结果灌木丛大量减少，意味着可以发起攻击的地方变少了，捕猎斑马的效率大幅度下降。这导致狮子不得不去捕猎更加危险的猎物，如非洲水牛。据统计，2003年狮子的食谱里，斑马占67%，2020年则下降到了42%，在同一时期，非洲水牛的捕杀量则从0%上升到了42%。

参考来源：

https://www.science.org/content/article/epa-scraps-plan-end-mammal-testing-2035

图源：Alonso Nichols, Tufts University

从培养器中生产人造肉而不是饲养动物然后宰杀它们，这种人造肉的技术被称为细胞农业。类似的技术已经能够持续的产生肉类，但是成本高昂：主要的添加剂是肌肉生长因子——毕竟整个过程都在泡在营养液而不是在动物体内进行，肌肉蛋白需要足够的化学信号才能一直产生。

目前的生产方式必须不断向培养液中添加单独合成的生长因子，这占到了整体成本的90%。斯特恩家族工程学教授  David Kaplan 带领的团队创造出了一种新的肌肉细胞，这种细胞可以自己产生的成纤维细胞生长因子（FGF），从而触发骨骼肌细胞的生长，最终成为肉类结构。虽然目前这种方式的生长速度比较慢，但是依然存在改进的空间，并且有可能适用于其他肉类的生产，如禽肉、猪肉和鱼肉。

参考来源：

https://www.cell.com/cell-reports-sustainability/fulltext/S2949-7906(23)00009-5