细心的读者肯定会注意到,近年来大街上的小胖子越来越多了。这些孩子年纪轻轻就患上了肥胖症,这将严重影响他们成年后的身体健康,增加患糖尿病和心血管疾病的风险。各国卫生机构都在想办法提早进行干预,争取降低青少年肥胖症的比例。要想完成这个目标,首先必须把那些患了肥胖症的孩子找出来,这就需要建立一套简单廉价而又快速准确的测量标准。目前最常用的指标就是身体质量指数(Body Mass Index,简称BMI),即体重除以身高的平方。这个方法最大的优点就是简单,只要在常规体检时测量一下身高和体重就行了。但这个方法有个很严重的缺点,那就是不够准确,无法区分一个人的体重到底是来自脂肪还是肌肉。我们担心的是前者,如果是后者的话反而是件好事。实际上,很多研究发现如果单纯用BMI作为衡量肥胖的指标的话,很容易出现大量假阳性结果,即把本来身体健康的人当成了胖子。《阳光小美女》剧照那么,有什么设备可以区分一个人的体重到底是来自脂肪还是肌肉呢?答案是双能量X光吸收仪(Dual-energy X-ray absorptiometry,简称DEXA)。这种仪器的本来目的是测量骨密度,但也可以获得准确的脂肪和肌肉含量数据,因此这个方法很快就成为测量一个人脂肪含量的黄金标准。问题在于,这种仪器过于昂贵,只适合搞科研用,不适合作为大规模筛查的通用设备。一些家用体脂秤也可以测出一个人的体脂率,但它是用测量生物电阻的方法间接估算出脂肪的含量,误差往往较大。再加上体脂秤测出的数值和一个人是否刚吃过饭或者喝过水,以及是否刚刚进行过运动等外部因素都有关系,所以这个方法更适合专人专用,自己和自己比,很难用于面向普通民众的大规模体检。为了解决这个问题,来自东芬兰大学(University of Eastern Finland)的安德鲁·阿格巴杰(Andrew Agbaje)决定试试腰围身高比,看看这个比值是否比BMI更加接近DEXA测出的标准值。他从英国和芬兰找来了7237名儿童志愿者,从9岁开始跟踪他们的生长发育情况,一直跟踪到24岁,积累了大量数据。然后,他分析了这些志愿者的各项身体指标,再和DEXA测得的数据作对比,发现腰围身高比要比BMI更加接近DEXA测得的黄金标准,相关论文发表在2024年3月5日出版的《儿科研究》(Pediatric Research)期刊上。