▲人类对于外星生物存在好奇。图为墨西哥国会去年公开的"外星人遗体"。(图/路透社)在许多影视作品中,人类经常把"外星人"想像成绿皮肤的生命体,但美国康乃尔大学最新研究发现,外星生命或许更可能呈现"紫色",而非绿色。此研究被发表在《皇家天文学会月报》。ScienceAlert及康乃尔纪事报等报导,地球上的生命经常与"绿色"紧密相关,因为植物中最常见的光合色素是"叶绿素-a"(chlorophyll-a),以利进行光合作用,并且产生氧气。不过,银河系最多的恒星不像太阳一样,反而更小、更红、散发的光与热也少得多,甚至多达75%都是红矮星。这使得科学家好奇,那里是否会出现生命,如果真的存在,又会长成什么样子?研究团队根据线索展开实验,他们搜集并培养20多种紫色硫细菌、紫色非硫细菌的样本后发现,这些细菌能够使用更简单的光合作用系统,依靠能量较低的红光或红外光生长,而不产生氧气。研究团队认为,在植物型光合作用出现之前,紫色细菌可能普遍存在于早期地球上,在围绕较冷红矮星运行的行星上,特别适合生长。康乃尔大学卡尔萨根研究所(Carl Sagan Institute)天体学家科埃略(Lígia Fonseca Coelho)说,"紫色细菌可以在各种条件下生存与茁壮,使其成为可能主宰很多世界的主要生命竞争者之一。很简单就能够想像,在许多不同的世界上,紫色可能只是新的绿色(purple may just be the new green)。"