为错过北极光感到遗憾？德州可能仍有机会

据休斯顿纪事报5月14日报道 上周末，一场20多年来最强的极端地磁暴袭击了地球，给包括美国最南端地区在内的全球数百万人带来了极光。如果你错过了这一罕见的宇宙奇观，那么你仍然有机会很快再次从德州目睹这一色彩斑斓的现象。

最近太阳活动加剧的原因是，2019年12月开始的第25个太阳周期目前或即将达到顶峰。每隔11年，太阳的南北两极就会互换位置。在这之前，太阳处于最活跃的时期，反映在太阳黑子总数的增加上。这些强磁场活动的黑暗区域能够产生太阳耀斑（释放辐射），以及等离子体和被称为日冕物质抛射（CMEs）的磁性物质的爆发。

当CMEs与地球大气层相撞时，就会产生像上周末袭击地球那样的地磁暴。这些地磁暴可能会破坏通信、电网、导航、无线电和卫星运行。不过，当来自太阳的高能粒子与大气中的原子和分子相互作用时，它们也会引发北极光。地磁暴越强，越往南就越能看到这种现象。最近影响地球的地磁暴为G5级，是可能出现的最强地磁暴之一。

这种级别的地磁暴可以让佛州甚至德州南部出现极光，我们最近就目睹了这一现象。目前还不清楚今年是否会再次发生这种级别的地磁暴。据太空天气预报中心（SWPC）的预测，一场较小的G1小地磁暴有可能给缅因州和密歇根州带来极光，而G2则可能给纽约州和爱达荷州带来极光。在G3条件下，伊利诺伊州和俄勒冈州的居民可能会看到极光。强度为G4的地磁暴有可能使极光出现在最南端的阿拉巴马州和加州北部。

不过SWPC的Bryan Brasher说，这些等级并不能完美地预测北极光会在哪里出现。值得注意的是，在2023年12月1日观测到G3级地磁暴之后，在德州Panhandle地区也能看到极光。即使在G3和G4级别，德州人仍然可以从黑暗的地方看到北极光。Bryan说，如果你在休斯顿市中心，你可能在周末就能看到北极光。但他表示，对于较低级别的地磁暴，你所在的地方越暗越好。

据SWPC估计，太阳周期的峰值，即太阳极大期，将出现在2024年末到2026年初之间。随着这一爆炸性峰值的临近，预计会出现更多的太阳黑子和地磁暴，这意味着在更南边看到北极光的机会会更多。不过，并不能保证在本周期内会再次出现G5地磁暴。

如果你不想等待或冒错过极光的风险，你总是可以去更北的地方，比如阿拉斯加，在那里较弱的地磁暴仍然可以触发极光秀。最近，SWPC提醒说，周一晚上有一场G2地磁暴，引发了威斯康星州、明尼苏达州、密歇根州、缅因州和纽约州北部的北极光。需要记住的是，在早春、冬季和深秋，极光更容易被发现。

同样重要的是要注意，在像德州等通常看不到极光的南部地区，极光现象可能会更微弱，在地平线上呈现出非常微弱的绿色或红色薄光。出于这个原因，Bryan建议在较暗的地方观看，并拍摄长曝光的照片，以突出色彩。要了解最新的极光观测，建议访问SWPC网站或在社交媒体上关注该机构。