冰封的退却！委内瑞拉不止失去了最后的冰川，也失去了古老的传说
来源：把科学带回家
作者：万物杂志
委内瑞拉洪堡峰冰川的对比图（图片来源：JC Centeno Chair）
在委内瑞拉的安第斯山脉，阿尔弗雷多·奥蒂埃里奥（Alfredo Autierio）自上世纪70年代开始就一直在这个地区做向导。而在今天，他很难不把眼前的景色和自己做比较：“山峰不再是白色的，但我的胡子却白了。”
就在最近，国际冰圈气候倡议组织（ICCI）表示，委内瑞拉境内最后一座冰川洪堡冰川由于面积太小，已经无法被归类为冰川了，只能降级为冰原。至此，委内瑞拉成为南美安第斯山脉中第一个没有冰川的国家。
委内瑞拉位于赤道以北，全境都属于热带气候。原本与冰川应该扯不上什么关系，但这里却是一个多山的国家，山地、高原占全国国土总面积的2/3。
尤其是作为安第斯山脉的东北分支梅里达山脉，是委内瑞拉境内最大的山脉，最高点玻利瓦尔峰海拔有5007米。高山的存在，造就了热带冰川的独特景象。
就在40年前，委内瑞拉至少还拥有三座冰川，这些缓慢移动的冰块被科学家视为气候变化的“哨兵”。
这三个冰川都位于委内瑞拉西北部的国家公园内，在梅里达市区内远远眺望就能见到它们。甚至在上世纪60年代，当地还在冰川上举行过全国滑雪锦标赛。
然而在1990年，位于康查峰（The Conch）的冰川消失了，而柱状峰（The Column）在 2017 年消失。这样，仅剩下洪堡峰（The Humbold）的冰川，成为最后顽强的存在。
但在全球的气候都在发生异常的今天，洪堡峰也不能幸免。根据当地科学家的监测，这里的冰川正在以每年几米的速度退却，并且现在已经停止了流动，面积仅有约2公顷左右，不再具有冰川的特征。换句话说，委内瑞拉最后的冰川也“死了”。
冰川消失的原因很简单：在气候异常的作用下，厄尔尼诺现象在当地非常强烈。当来自太平洋的暖风不断吹向高山，改变了当地的气温，冰川消融也不过只是时间问题。
基于类似的原因，同处于安第斯山脉的其他一些国家，比如哥伦比亚、厄瓜多尔、玻利维亚等也在面临相同的局面。安第斯山脉是世界上消失最快的冰盖所在地之一。在过去40年中，该地区失去了30%至50%的冰盖。而这不仅直接影响了流入亚马逊雨林地区的水量，更让数以亿计的人面临着缺水和能源短缺。
当地也并非完全地坐以待毙，委内瑞拉政府宣布将购买一种塑料“毯子”。准备把它用直升飞机运到洪堡峰的营地，覆盖在仅存的冰川残骸的表面，以减缓剩余的冰融化的速度。
“我们不打算改变自然的节奏，但我们正在努力遏制我们所剩下冰川带的流失，以便进行研究和为其他安第斯国家提供有用的贡献，这些国家的冰川也在消退。我们都是全球变暖的第一批受害者。”当地的一位政府官员表示。
但是这样的举措，反而引起了更大的争议。虽然这种由聚丙烯制成的土工布，经常应用在一些滑雪度假胜地之内，确实可以减少部分的能量吸收。但与此同时，科学家们担心“毯子”会产生很多微塑料，让原本就脆弱的山地环境遭到更大的污染。
在很多人看来，这样的举措多少有些徒劳，就比如国际冰圈气候倡议组织。他们就在社交媒体上表示：“人类未能减少二氧化碳排放意味着更多最终的冰川消失已经注定。但如果迅速减排，我们仍然可以拯救很多人，这将对全球的生计、能源、水资源和食品安全带来巨大好处。”
不过冰雪的撤退，给科学家们提供了一个研究以前无法接触到的野生生物的机会。他们在这里发现了至少7种未知的地衣，并记录了在高海拔地区完整的生态系统情况。
但这也只是微不足道的安慰。对于当地人来说，冰川的消失不仅仅意味着旅游收入的减少，也足以改变当地人的信仰和文化。
根据当地的神话传说，曾经有5只巨大的白鹰飞过这里的山脉。而太阳和月亮的女儿，世界上第一位女人卡里巴伊（Caribay），爱上了它们并想摘取它们的羽毛来装饰。当她快要追上它们的时候，雄鹰将它们的爪子深深插入悬崖，就变成了当地的五座冰川。
自那时起，梅里达山上偶尔的降雪只是白鹰短暂的苏醒。而高地上风声的呼啸，则是卡里巴伊唱响悲伤而高亢的歌声。
随着冰川的消失，白鹰可能再也不会醒来了。
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