Euclid太空望远镜捕捉到数万个闪闪发光的星系

Image: ESA

Euclid太空望远镜发布的令人惊叹的新图像展示了一系列令人眼花缭乱的星空，拍摄到英仙座星系团中超过15000亿颗孤儿恒星，揭示了它们可能源于星系边缘游离或矮星系瓦解。这是为了庆祝该望远镜早期发布的观测结果中发表的第一批科学照片（https://www.cosmos.esa.int/web/euclid/ero-public-release）。

欧洲航天局去年发射的这项任务旨在阐明暗物质和暗能量的奥秘（https://www.theverge.com/2023/7/4/23783648/euclid-space-telescope-esa-dark-matter-dark-energy-explain），这些力量构成了已知宇宙的大部分，但由于难以研究，因此在很大程度上是未知的。例如，科学家们知道暗物质一定存在，因为他们可以观察到它的引力效应，但他们不能直接观察到它，因为它不与光相互作用。

解决方案是像Euclid这样一种极其灵敏的仪器，它可以观察遥远的星系，观察暗物质对它们的影响。欧洲航天局Euclid项目科学家Valeria Pettorino和RenéLaureijs解释道：“我们必须准确测量超过15亿个遥远星系的形状。”但这些星系可能是微弱而微小的，当从地球上看时，它们会被我们星球的大气层模糊。由于Euclid位于太空中的大气层上方，它可以以较少的干扰来探测和测量这些星系。

其结果是，图像比地面望远镜拍摄的图像清晰四倍，在广阔的天空中显示出高水平的细节。利用仅24小时的观测数据，展示了包括星系团、恒星形成区和附近一个名为NGC 6744的大型螺旋星系在内的物体。

除了为暗物质研究仔细测量星系外，该望远镜还将提供其他天体的数据。Pettorino和Laureijs说：“我们还将能够搜索在Euclid之前很难探测到的物体，如自由漂浮的行星、超冷恒星、棕矮星、表面亮度非常低或红移类星体数量非常高的星系。Euclid还可能揭示出以前从未观测到的新物体。”

这些孤星只是Euclid太空望远镜拍摄的太空照片的一部分，该望远镜还拍到了令人叹为观止的Messier 78星云、旋涡星系NGC 6744和Dorado星系群。在离地球更近的地方，望远镜拍到了一张Abell 2764星系团的照片，这张照片展示了银河系中一颗闪亮的恒星。还有一张照片展示了Abell 2390星系团中令人震惊的5万个星系。这让我们不禁陷入思考：人类是否真的是宇宙中唯一有智慧的生物？