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当地时间7月17日,国际拍卖公司苏富比(Sotheby's)以创纪录的4460万美元的价格成功出售了迄今为止发现的“最完整和保存最完好”的剑龙化石,成为拍卖史上最贵的化石。剑龙生活在距今约1.5亿年前的侏罗纪,是一种草食性动物,以其从颈部延伸到尾部的独特骨板而闻名。这个剑龙化石被命名为“顶点”(Apex),这个名字是为了强调它在剑龙家族中的突出地位,它是迄今为止发现的最大、最完整的剑龙。其高度约11英尺(3.35米),长20英尺(6.1米),股骨长度达到惊人的45英寸(1.14米)。根据估计,“顶点”的化石总数约319件,发现的有254件,完整度约为70%。“顶点”没有战斗或掠食相关伤害的迹象,表明它过着平静的生活,化石显示出的关节炎的证据表明它活到了高龄。据介绍,化石被发现时“尾巴卷曲在身体下方,这是动物死亡时常见的姿势”,标志着它是同类中独一无二的标本。此次拍卖具有里程碑意义,因为它标志着拍卖行首次从发现恐龙标本开始就参与将其推向市场。2022年5月“顶点”在古生物学家杰森·库珀(Jason Cooper)位于科罗拉多州恐龙镇附近的私人土地上被发现,按照法律,只有在私人土地上发现的化石才能出售。苏富比与库珀密切合作,从发现、挖掘、修复到进行准备工作、组装架设,记录了整个过程,以保证相关工作是以最高标准与透明度执行。近几十年,恐龙化石尤其是在电影中出现过的“明星”恐龙的化石成为富豪们的新宠,屡屡拍出高价。2022年, 一具完整的恐爪龙化石以逾1200万美元拍卖成交,恐爪龙曾在电影《侏罗纪公园》中作为主角出现。2021年,世界现存最大的一具三角龙化石以770万美元成交。2020年,一头霸王龙的化石拍出了3180万美元,创下此次“顶点”之前,恐龙化石的最高价。据称该霸王龙化石被有阿联酋国家基金背景的人拍下,将在2025年开幕的阿布扎比自然历史博物馆中作为压轴藏品。但这类拍卖引起了古生物学家批评。他们指出,这些化石应该收藏在博物馆或其他公共空间,而非卖给私人竞标者。苏富比科学及流行文化部门主管卡桑德拉·海顿(Cassandra Hatton)表示当具有重大科学意义的标本出现在拍卖会上,博物馆通常会找人代替馆方竞标,或者自己参与竞标。她还说,大部分她合作过的竞标者,会在中标后将标本捐赠或出借博物馆,“他们了解这些标本的意义和重要性”。