SpaceX即将把太空旅游变成现实

从科幻小说／电影起，人类就有了太空旅行的＂贼心＂，慢慢地有了＂贼胆＂，一有机会就开始付诸于行动。我们今天很难离开的东西，例如手机电脑网络等，当初何尝不是很科幻?，只是太空旅行难度和要求太高了，一直到今天才有了眉目。

20世纪60年代当人们热衷于观看《星际迷航》（Star Trek）时，冷战仍＂方兴未艾＂，两大意识形态阵营的领头者美国和前苏联一时兴起展开了登月竞赛，于是空间站作为实验平台也应运而生。苏联于1971年将第一个空间站＂礼炮＂号发射升空，紧接着美国于1973年也把空间站＂天空实验室＂送入太空。冷战结束后俄美两国在空间站联手直到今天，连俄国入侵乌克兰也没能影响这一合作（可能与签署的合同有关）。

几十年来，进入太空只限于宇航员，他们经过训练和选拔成为亿万里挑一的佼佼者。冷战后大家消停了一阵子，闷头发大财，但天下大势分久必合，合久必分，现在世界越来越不安宁，COVID未消，乌战又起，以哈重启大厮杀，as bloody as we can imagine，这还不够，导弹开始在红海穿梭，双方过招儿简直是未来战争的缩影。感谢某些人的野心，世界将再次分崩离析，当战争的烈火被扑灭，这些人将被钉在历史的耻辱柱上遗臭万年，他们还有其它命运可选吗？然而令人欣慰的是在所有这些纷乱中有一点可以确定，那就是科学技术的发展一点也没停下脚步，处于科技前缘的太空旅行也是如此。

就在我们以为高科技发展进入＂休眠＂期时，ChatGPT横空出世，硅谷又一次于无声处响惊雷，影响不可估量。记得去年我们正乘坐国家地理耐力号，从新西兰到阿根廷沿南极大陆西部作长达30天的南极旅行，一个朋友发来他用ChatGPT作的南极＂赞美＂诗，句句生动感觉有点天外来句。自那时起人才和风投开始再一次从全球向硅谷回流，刚宣布的以文字描述生成视频的AI程序 Sora更推波助澜。在科技发展的另一纬度不断出现着同样的惊喜，不久前第一次看到SpaceX的猎鹰9火箭升空后，助推火箭奇迹般地返回地面 in one piece，心情之澎湃一点不输发射现场的工作人员。SpaceX之星舰（Starship）的试飞新颖而令人激动。似乎一夜间太空旅行就要从科幻走进现实，事实上几个亿万富豪已经做了他们的太空处女行。曾经不可一世的火箭发射和空间技术，正从堂堂的国家宇航局（NASA）进入私人公司和商业运行，正应了那句古诗＂旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家＂。那么，我们有生之年能来一次太空旅行吗？ Keep your fingers crossed!

当今的国际空间站长达100多米，有10000立方米的内部空间，其中约400立方米加压舱供航天员生活居住（想象一个内部长16米，宽8米，高3米的大套间）。为建这个空间站NASA和欧洲航天局等花费了1500亿美元，总共发射42次火箭将不同的模块送上太空，再由宇航员通过危险的太空漫步将它们拼接在一起。这个空间站预定在2031年完成使命，取而代之的将是被新一代空间站／太空旅馆。

曾几何时，科技奇人埃隆·马斯克（Elon Musk）在他的电动车Tesla起起伏伏的时候，他的SpaceX也横空出世，原以为只是亿万富翁有钱就任性的＂玩具＂，没想到在短短数年间成了与NASA平起平坐的太空发射机构，＂Space＂对他来说已不足够，改用Star了，比如StarLink，Starship，和Starlab等，也不奇怪，因为他的下一个目标是火星（地球与火星间平均距离是一亿四千二百万英里）。现在国际空间站的即将退役，让多家公司争相合作（包括希尔顿酒店集团），要在此之前以私人空间站取代，SpaceX将起重要作用。建造新一代空间站的公司叫Starlab（星际试验室）已和SpaceX签订合同，这次要把整个空间站（生活舱）一次性发射升空。如果成功，这将是又一个里程碑式的技术奇迹。而且，SpaceX的发射效率已从当初的每次4亿美元变成今天的0.1亿或一千万美元。


据报道，星舰有一个22米长的货舱，宽度9米，内部空间可容纳8米或更宽的有效载荷（Starlab）。这让人想起经过改装后运送大型部件的波音747运输机，那奇特的外形让人印象深刻。用体积来算，星舰载运量为1000立方米。前面说过现有空间站的居住区面积相当于120平方米的套间，是多次发射和太空安装的结果，而现今却要一次性升空3个套间，而且是在地面上安装好的。如果也发射42次，那么一个小镇就在太空形成了，等我们一般人能去旅行的时候，那里会有观景舱，咖啡舱，购物舱（商店），电影舱，酒店舱等等供客人使用，甚至有＂小道＂进行太空散步。当年的科幻是不是变成了现实？

梦不要醒继续憧憬，说不定一不小心就实现了。
 
再唱唱那首：＂我们的未来不是梦，我们的心跟着希望在动.......。＂