3月21日，特朗普政府为了避免传染病从国外传入的“严重危险”，利用一项有关公共卫生的联邦法律，对所有移民关闭了边境。
但《纽约时报》指出，具有强烈讽刺意味的是，美国随后成了世界上新冠确诊病例最多的国家，如今，正通过驱逐成千上万的移民，把病毒传播到境外。这些移民许多都感染了新冠病毒，但他们被遣返回的国家通常因为贫困而难以很好地应对疫情。
长期以来，特朗普政府对待移民的强硬政策一直广受争议，但是他们不为所动。而现在疫情期间，大规模驱逐除了残忍之外，还对国内外的公共卫生造成威胁。文章解释道，造成威胁的原因是，加剧那些移民来源国的疫情，只会延长这些国家的健康危机，又导致大规模移民的情况更加恶化。
值得注意的是，美国遣返的移民中，新冠检测呈阳性的人不在少数。
4月底，危地马拉政府报告称，该国近五分之一的新冠病例与被驱逐出美国的人有关。在由美国移民和海关执法局运营的一架航班上，76名被遣返者中，有71人的新冠病毒检测呈阳性。美国疾病控制和预防中心曾前往危地马拉核查上述说法，他们随机挑选的12名被遣返者全部检测呈阳性。
另外，返乡的移民则在当地成为“贱民”，受到威胁和暴力，被认为是“传染者”。
危地马拉政府曾在4月16日宣布暂停接受美国的遣返航班，但是特朗普却因此威胁，要惩罚那些“拒绝”或“拖延”接受被遣返者的国家。除了危地马拉，其他接受遣返难民的国家，也面临着上述疫情问题 。
不过，美国的遣返航班现在还没有停止。尽管遣返人数比一月份的23103人有所下降，但仍在继续：3月遣返18811人；4月9832人；5月7411人；6月的前13天有2221人被遣返。
美国移民与海关执法局表示，自4月26日以来，他们一直在测试“一些被拘留的外国人，他们被遣返之前的情况”，但由于他们每个月只能得到大约2000份检测试剂，所以只能抽样检测。
《纽约时报》称，美国移民与海关执法局在全美各地的拘留中心关押了大约32000名移民，这些拘留中心的设施很容易传播病毒，就像美国各地的监狱一样，已经成为了新冠病毒的温床。媒体此前就已经多次报道过这些拘留中心人满为患、环境恶劣。
民主党议员、人权组织和联合国一直在敦促暂停遣返移民。参议院司法委员会的民主党人4月份曾致信国土安全部，指责其“利用”疫情，声称“拥有新的、全面的权力可以立即驱逐大量移民，这显然违反了现有的联邦法律。”
5月13日，包括联合国人权事务高级专员办公室、联合国难民署呼吁各国政府暂停遣返。大多数欧洲国家已经暂停，但是美国的遣返航班并没有停飞。
根据美国经济和政策研究中心的数据，每月仍有数十次遣返航班，从美国飞往危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、巴西、尼加拉瓜、厄瓜多尔、海地、多米尼加共和国、哥伦比亚和牙买加等地。