从历史角度谈“人民”这个词
【布周山夜话】无论是在中国大陆还是在西方国家，无论是政治人物还是普通网友，“人民”二字是经常被提及的。毛泽东说过“人民万岁”，邓小平说自己是“人民的儿子”，特朗普总统在最近的国情咨文中也多次提到“人民”这个词。更不用说网上有人经常喜欢把自己的看法说成是“人民”的看法，动不动就代表人民。似乎大家都喜欢使用“人民”这个词。那么究竟谁是“人民”？
应当指出，“人民”的含义在不同的国家、不同历史阶段可能是不同的。或者说“人民观”可能是不同的。西方国家通常说“人民”，在OXFORD字典上有解释，就是“All the persons who live in a particular place or belong to a particular country”。换句话讲，人民通常是指一个国家或地区所有的人，不论是腰缠万贯的资本家，还是路边拣易拉罐的穷人，不分贫富，不分阶级，等等都是人民一份子。历史上还有另一种解释，认为“人民”是同“国王”“皇帝”等对立的所有人。显然这一种解释，在没有国王皇帝的现代国家不适用，我们不加讨论。
在东方国家，对人民的解释也有不同。比如毛泽东在著名的“为人民服务”一文中，对“人民”的含义做了自己的说明。毛说：“人总是要死的，但死的意义有不同。中国古时候有个文学家叫做司马迁的说过：‘人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。’为人民利益而死，就比泰山还重；替法西斯卖力，替剥削人民和压迫人民的人去死，就比鸿毛还轻。”毛在这段话里将人分成了两部分，一部分是被剥削、被压迫的人，这部分人被毛称为人民；另一部分则是剥削人民、压迫人民的人，这部分人显然不属于人民。因此，毛所说的“人民”有鲜明的阶级性，这同西方国家流行的人民观显然是很不同的。
接下来的问题是，这两种人民的含义，或者两种“人民观”，哪一种更合理？哪一种更容易被多数人接受？哪一种更适用于讨论目前的社会问题？要回答这个问题，需分具体情况。进一步说，要看一个国家或地区的资本家和穷人是不是尖锐对立，资本家和穷人有多少共同利益。其中道理是浅显的，如果在资本家和穷人尖锐对立、没有多少共同利益的情况下，把两者都说成是人民，就很难找到一致的“人民立场”和“人民利益”等共同的东西。这时把两者都说成是“人民”，往往是把强势一方，既资本家一方的立场、利益等强加给所有人身上，这显然是不公平，不合理的，不会被多数人接受的。相反，如果在社会比较富裕，社会内部矛盾比较缓和，资本家和穷人对立程度不严重、两者有较多共同利益的情况下，把两者都说成是“人民”是比较合理的。
在西方国家工业化比较早，自然资源丰富，人口基数比较少，有比较成熟的资本主义市场经济制度和资产阶级民主制度，整个社会相对比较富裕，加上宗教思想的长期影响，以及工会的相对强势和社会福利制度，这些都使资本家和穷人尖锐对立现象相对比较少，在很多场合下，两者有较多的共同利益。比方说，特朗普总统要打贸易战，美国相当多的资本家和工人都是支持的，在这个场合下，美国资本家和工人的利益基本上是一致的。因此在西方国家，把资本家和穷人都称为“人民”有一定的合理性。这也是西方“人民观”可以长期存在和流行的原因。当然如果西方国家发生社会动荡或其它变故，引起内部矛盾激化，这种合理性就会遭到挑战。
另一方面，在中国这样的东方古老的大国，情况就很不相同。中国工业化比较晚，人均自然资源匮乏，人口基数巨大，加上历史上被西方列强多次征服，人均财富量很低。在这种情况下，少数人暴富，多数人生活就会十分艰难，甚至连生存都发生问题，这就是所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。因此，在漫长的历史时期中，中国的富人和穷人之间的对立相当严重，只是在毛时代有过一段贫富比较均匀的时期。改革开放以来的四十年，中国大陆财富总量极大提高了，但由于环境容量的限制，自然资源特别是土地资源的限制，加上人口基数太大，等等因素，人均财富量还是相当低。由于改革开放四十年来，中国社会贫富差距同毛时代相比极剧加大了，这些都使得资本家和穷人尖锐对立现象非常普遍，两者没有多少共同利益。
比方说，中国的资本家和知识精英们对中国加入《世贸组织》赞美有加，近年来流行的一篇文章《中国国运三十年》就是一个典型例子。因为加入世贸可以搞来料加工，可以把毛时代培养的几亿有文化低工资劳动力变为赚钱机器，可以用一亿条牛仔裤换来一架现代化的波音飞机，对改革开放GDP飞速发展起了关键作用。可是，中国工人农民等“低端人口”对此却叫苦不迭，因为生产牛仔裤对他们身边环境的污染是毁灭性的，对他们的身心健康有极大的损害。如果到google网页上搜寻一下“牛仔裤污染”，就可以看见大量触目惊心的文章和图片，相信各位都能有自己的判断。因此，在当前的中国，把资本家和穷人都称为“人民”就没有多少合理性，很难被多数人接受。显然毛对人民的解释，或者说毛的人民观比较符合目前阶段中国的国情。这就是为什么中国很多人，认同毛的有鲜明阶级性的人民观，而对西方的人民观一般持批评态度。