《美飘地主》 第四章（4）同行，对手还是朋友

在我的催促下，我和姨父开始奔波在寻找新餐馆的道路上。我们的朋友在水牛城开了一家几乎全美最早的自助餐馆——中国自助餐。没过多久又在俄亥俄州不同的城市开了几家中餐外卖店。这些外卖店的格局都与“NO.1中国餐馆”一模一样，只是多了几张桌子。

后来，学我们开外卖店的人也越来越多。几年内，中国式的自助餐和外卖店如雨后春笋般在全美各地冒了出来。

我们很快就同时拥有和经营数家餐馆，分别位于纽约的曼哈顿、布鲁克林、水牛城和俄亥俄的波塞洛斯、代顿、亚什兰等地。

我们的连锁店初具规模，战线拉得很长，从纽约开车到每家餐馆耗时不少，有时要连续开13个小时的车程。我挣的钱多了，想买架飞机来开以节省路途时间，在俄亥俄州一家餐馆不远的地方就有个学开飞机的地方。在美国，普通小飞机的价格也不像我们想象的那样昂贵，七八万美元就能买一架二手飞机。

我也常常寄钱给我在中国的亲人朋友，还资助我哥哥开了一家电脑公司。我的生意似乎做得顺风顺水，而我却开始迷茫忧虑了，我怕乐极生悲的事发生在我的身上。经历过特殊年代的中国人似乎都或多或少具有这种不安全感，越是拥有得多越是害怕失去。

艾伦的妹妹亚英刚刚从中国过来，我把她叫来亚什兰的明月餐馆和我同住，介绍她认识我们的装修师傅亚海，并且教她如何打理餐馆。她和亚海很快进入了热恋中。她很聪明，餐馆工作干得得心应手。有一天，一个亚裔小伙子来到我们的新餐馆用餐。他东张西望不像是正常食客，而像是竞争对手，我就叫亚英毫不客气地把他轰了出去。

生意日渐稳定，我开始有了些空闲时间，就报名去学开飞机的课程。课堂上一共有5位学员，有一位亚裔男生，他个子不高，壮实，相貌平凡，浓眉大眼，说话声音细声奶气，厚厚的嘴唇，皮肤黑黝黝的，普普通通，初看之下没什么吸引力。他就是那个被亚英轰出去的亚裔小伙子。原来我们一年前就认识了，还通了一年的电话，只是一直没有见过面。他叫鲍比，这也是我们正式的第一次见面。

一年前，我在波塞洛斯开的那家明月餐馆生意兴隆，有时吃的、喝的都卖得精光。百事可乐的经理每周都来补几次货。有时连米都卖光了，我只能打电话给附近城市的中餐馆借粮，鲍比就是其中之一。

他1985年就拥有了一家名叫“京园”的餐馆。他的年龄和我相仿，但他中学时就全家移民来美，对美国文化和当地风土人情非常熟悉。我有什么问题都会打电话向他请教。我们成了好朋友，在电话里无所不谈。

他的女朋友是香港码头大老板的女儿，在哥伦布市的俄亥俄州立大学读书，毕业前夕怀孕，准备结婚。后来却意外流产，他们俩都很难过。

后来，女朋友毕业后回到香港，他们的感情便渐渐淡去。他失恋了，很痛苦。后来经朋友介绍，认识了艾克伦一家中餐馆老板的女儿萍妹，开始了新一轮的恋情。

那时，我的新餐馆装修结束，顺利开张。他在去见萍妹的半道上停下来，想看看我的生意如何，没想到被我当作探子给轰了出去。

我们除了上理论课，还有飞行课，我和鲍比分在一组。试飞任务中，他竟然恐高……我自己无法单独完成，最后考飞行驾照的事不了了之。

我们常利用中、晚餐之间的空当儿去玩。到克利夫兰的华人商场内的中餐馆喝茶，到亚米什人的农庄去吃土鸡，到艾克伦去看他的女朋友萍妹。我们是同行，是朋友，不是对手。