世界尽头是南极 - 此生不去待何时？

要问世界的尽头在哪里，只有一个地方，那就是南极洲或南极大陆。南极是世界上唯一没有人类永久居住的地方（没有土著），到了近百年生存技术发展南极才逐渐有一些人类基地，地球人有一个严格的协议来保护这片最后的净土，科学家和基地维护人员一年的部分时间中像候鸟一样轮流居住。到了冬天，南极就活脱一个外星世界，见过卡西尼探测器传回的土星二号月亮（土卫二，Enceladus）的照片吗，除了没有风暴和陆地，土卫二上的景色和南极没太大差别。

极地风暴肆虐的南极冰盖表面


土卫二 Enceladus 示意图

近来常有人谈及伊隆马斯克要为人类去火星铺路（今晨成功发射的 ＂阿尔忒弥斯＂探月火箭就是在打前站）。从火星探测器传回的照片看，这个红色星球表面和地球上的一些不毛之地很类似，像加州的死谷，秘鲁的高原，和非洲的沙漠。太阳系更远的星球阳光稀疏，终年冰天冰地。实际上不必付高昂费用乘未来飞船去火星观光就能在地球的上述地方找到同样感觉，只要付上一定费用参加一趟南极大陆的游轮之旅，就能在我们这个蓝色星球上感受遥远星球土卫二的风光。


如上图所示，南极洲分为东和西两个部分，东部在南极山脉（Transantarctica Mountains）的右侧，西部在山脉左侧。

让我们简要了解一下星球地球的南极。整个南极大陆几乎都位于南极圈（南纬 66°34′）内，据说每年到该纬度以下的人很有限，南纬78°的罗斯海（Ross Sea）是游轮可抵达的最南端。正常情况下，每年有大约五万人到访南极大陆，只有大约 1% 的航程进入南极圈，约两三百人能够在南极大陆海岸的冰面上（fast ice）漫步。南极大陆被南大洋环绕，面积一千四百万平方公里，比欧洲大40%，如果不熟悉欧洲，下面的比较会让你有所体验，它是美国面积的1.5倍。南极大部分地区被南极冰盖覆盖（亿万年的积冰），平均厚度为 1.9 英里，这些冰盖储存着地球上70%的淡水，对我们赖以生存的地球环境至关重要，如果完全融化，全球海平面将升高200英尺。

南极大陆正上方投影。中央山脉将其一分为二，西面约占总面积的1/3，包括隔德雷克海峡（ Drake Passage ）与南美大陆相望的南极半岛，东面占2/3，包括地磁南极点 （South Pole）。

大自然可以绚丽迷人，也可以残酷致命，就看你是否把自己笼罩在一个生命赖以生存的气泡或环境里，从背包里的几瓶水和一顶帐篷，到保暖服装，到氧气瓶和全套太空服，如果没有诸如此类的基本生命保障物资和系统，在远离人烟的地方生命之脆弱就立刻显现，冻死热死渴死窒息死和饿死是直接后果。如果要去世界的尽头南极走一回，不但要有适当的着装和行头，还要有一艘功能齐全且有破冰能力的游轮作为移动＂避难所＂（sanctuary），否则一切免谈。我们都有旅行的经验，秀丽风光让人愉悦，但最使人 exhilarating 的是环境反差，比如在疾驰的火车餐车里享受美食，同时看着窗外一望无际杳无人烟的沙漠，在游轮船尾挡风玻璃后热汽腾腾的SPA中，欣赏船外寒冷刺骨深不可测的海水和远处晶莹剔透巍巍耸立的冰川。此时你边享边受，享船上的宁静温暖，（感）受大自然的致命美丽，从这个角度去领略，一定会感慨万千，是一种难以言状的组合。一趟天涯海角般的南极旅行，无论从任何角度看都不平凡，不但让你有全新的体验，而且可以使你＂脱胎换骨＂。


听听一位网上博主是如何描述南极之行的：＂对我来说，访问南极洲最引人注目的部分之一是冰川的数量。雄伟的冰雪之墙摇摇欲坠地悬挂在大陆边缘。偶尔会听到爆裂声！一大块从主体分裂并崩解到海中。＂


冰雪拱桥 － 别有洞天

 
南极景色忽然让我想起唐代王之涣的凉州词二首·其一，改一下放在这里助兴：

南极远在怒云间，一汪大洋万仞川。游客何须羡星冷，冰同此色万千年。


经典镜头，一头座头鲸（Humpback whale）从南极冰冷的海水中跃出水面。

文学城已有很多博主捷足先登去过南极大陆，他们的博文无论是南极风光还是亲临其境都是一流的，＂去过的都说好＂，本人作为摩拳擦掌跃跃欲试者就不过多班门弄斧了，想说的是南极大陆正静静地在世界尽头等着我们去一睹风采，那是终极的天涯海角，真正的＂行到水穷处＂，时不待我，此生不去更待何时？往恋故土，海内知己犹远在，走向南极，天涯何不若比邻！时间在南极是凝固的，亿万年前是如此，亿万年后还是这般，而你有限的时间总是滴答向前，所以，在无限的大自然面前让我们的身影掠过亘古不变的南极，具有很大的人生意义。要不潇洒一回？回答还是那句老话，心动不如行动。

（文中图片来自网络）