疫情中在湾区＂后院＂爬雪山过草地
四月中旬的北加州仍然春意昂然，春雨滋润出的遍野绿色行将消退，到了五月春草就完成了它的生命周期逐渐变成一片枯黄，白天热晚上凉的加州夏季就开始了。眼下湾区的疫情似乎接近谷底，第四波如果有的话也不明显。两周前一个风和日丽的日子，趁着大地的绿色还在，我们决定在旧金山湾区的 “后院” 或 Back Country（偏远地区）逛一圈，来个一日游散散心。
去哪里呢？如果想爬高，有两个地方，一个是北面的恶魔山（Mount Diablo），它孤零零的主峰直插蓝天，四周是人口稠密豪宅遍地的核桃溪，阿拉莫，丹维尔等镇。到了冬季陡峭的山头上会积雪，还会出现所谓的旗云（Banner cloud），旗云的意思是即使在无云的日子，云从金字塔形的山峰后生成并顺风延伸。高耸的山峰起着旗云的＂旗竿＂作用，这种云在海拔比恶魔山高八倍的世界屋脊珠穆朗玛峰更为常见。
旧金山湾区屋脊之一，恶魔山，海拔3,849英尺或1,173米。山头上的旗云给人以无限遐想（图片来自网络）
世界屋脊珠穆朗玛峰的旗云非常壮观（29,032英尺或8848米）（图片来自网络）
湾区的另外一座高山是汉密尔顿峰（Mount Hamilton）它隐藏在层峦叠嶂之中。从圣荷西的东北沿130号公路爬过一道岭就能看到它陡峭的山峰，一座著名的天文台就建在峰顶上。到了冬天，经常会有漫山的积雪，大有＂山舞银蛇＂的味道。
旧金山湾区屋脊之二，汉密尔顿峰，海拔4,265英尺或1,300米。雪后的汉密尔顿峰白雪皑皑，银装素裹（图片来自网络）
冬日里的汉密尔顿峰和建在它上面的天文台 Lick Observatory，该天文台虽然早已不是世界上主要的天文观测站，可仍然大名鼎鼎，因为它不仅是世界上天文台的祖师爷，也是参与过证实爱因斯坦广义相对论预言的天文台之一（受太阳引力影响，光线经过时会弯曲）。如果你在网上排队预约被接受的话，就可以在指定的夜晚上山，用天文望远镜（上图中最大穹隆的那个）观看土星。据说，每个人在看到后都有说不出的激动，这台36英寸的天文望远镜是人类第一个清晰地观测到土星光环的装置（1888年1月3日）。（图片来自网络）
NASA官方网站的土星动态图截图，它的几个卫星也在显示当中，土星这个太阳系中的＂大气球＂（gas giant）绕太阳一周需要29个地球年
湾区的这两座山峰各有特色，恶魔山绝世独立，在山顶可以放眼大部分旧金山湾区和萨加缅度三角洲地区的一马平川。汉密尔顿峰略高一筹，在峰顶可以俯瞰整个湾区和半岛风光，在合适的角度上，你会领略到它＂横看成岭侧成峰，远近高低各不同＂的诗情画意。两座山峰，一个朝南，一个坐北，雄踞湾区以东。想想湾区的人好幸运，有两座高山可爬，哪座山好？说实话两个彼此彼此又各有千秋。如果是住在南湾，当然是汉密尔顿峰最佳，而且沿130号公路到山顶可以顺道参观天文台，就是因疫情不开放也可以在山顶边休息边看风景。然后继续从那里沿130号公路向东下山，直到一个叫圣安东尼奥谷的小镇（San Antonio Valley），再沿矿山路（Mines Road）在谷地里向北兜风。这个长达几十英里的谷地及其周围地区是湾区人民的＂后院＂，人烟稀少，既有前述的＂雪山＂又有后面的草地，还有许多几乎是原始状态的牧场，在一派喧嚣之外尽显幽静苍凉之美。从矿山路的北端出山区下到平原，就是东湾重镇利物默（livermore），在那里吃个午饭，然后向西开上84号公路就可以回到南湾半岛了。我们当天的 “爬雪山过草地” 实际上就是按上述行程进行的（见下图）。
也许有人会说本文题目有标题党之嫌，但应该不算全是，因为冬天大雪后恶魔山和汉密尔顿峰确实是名符其实的雪山，只不过公路会处于封闭状态。过了冬天开车爬山的时候，雪早已融化，有爬高之名而无雪景之实，除徒步者外，来此地的绝大多数人是＂爬山＂与＂赏雪＂不能兼得。但草地是名符其实，只是此草地非那草地罢了（没有沼泽）。
下面请欣赏一路用手机拍下的部分照片。
上山时正好碰上修路，运载沥青碎石的反斗车一辆接一辆地开上开下，好不繁忙。来往车辆在远离施工地段的地方被截停，等了近一个小时才放行。这期间总共积了三辆汽车三辆自行车（其中两个是情侣或夫妇），可见疫情中来这里兜风的人少之又少。警察老弟用黑围巾代替口罩，不时地走到每辆车前安慰上几句，让人没脾气。
两道山梁之间有一汪清澈的湖水，呱呱的鸭叫声响彻水面。
"风乍起，吹皱一池春水。"
对面的人家宛如住在世外桃源，有点儿＂采菊东篱下，悠然见南山＂的味道
在汉密尔顿峰顶向西南远眺，另一个山头上的天文望远镜和山谷中过火的山林清晰可见。
Lick Observatory，去年的大火曾对该天文台造成很大的威胁，好在九死一生逃过一劫。疫情期间，天文台仍处于关闭状态，大门小门铁将军把门，游客免进，那个大穹隆前的停车位是最佳观景点，此时可望可而不可及。
开始下山
山道旁一棵被烧过的大树，虽然混身漆黑，仍然挺立，似乎对人诉说着大火时的暗无天日
一辆适合在山道上兜风的敞蓬跑车被烧得面目全非，它的残骸仍在接受路人的＂注目礼＂，并提醒着山火的无情
＂这里的谷地静悄悄＂，烈日当头，四周一片寂静，不见任何车辆的影子
草地里牧场中长满了开黄花的牧草
原生态的大树伸向蓝天，别有一番沧桑的感觉
牧场里的牛群安静地吃着草。如果草长得深一点，就可以感受＂风吹草低见牛羊＂了。
一条小道弯弯曲曲，弯弯曲曲伸向远方
临近利物默时，公路逐渐从山区下到平原
利物默镇外的一个葡萄园，品酒屋盖的如童话一般
我们把车停在镇子的主街第一街上（First Street），只见各个餐馆前的人行道上全是白色帐篷，里面不但摆满了餐桌，而且几乎是座无虚席，吃饭的美国人民两人一桌四人一席，席间谈笑风声杯盘交错，一些等菜上桌的人戴着口罩高谈阔论，好不热闹。本来欲拍张照片记录一下，鉴于某种担心，转念一想还是不拍照的好，免得节外生枝。街上的路人熙熙攘攘都戴着口罩，想想去年今日此镇中，肯定是＂千街食客绝，万径人踪灭＂，和现在看到真是天壤之别。看到的场景好不诱人，但要我们有样学样地一下子打破一年来＂养成＂的习惯，反着直觉在帐篷中坐下来点菜，仍然心有余悸。于是开车来到不远处的一个汉堡王，以开车通过的方式买了两个人的快餐，找了个阴凉的地方在车里大快朵颐了一顿。吃饱了肚子后，上午的那点儿疲劳一扫而光。归心似箭，立即设置好回家的GPS，开上西向的84号公路，这条路算起来已有20几年没开过了，如今有些地段变成了双向四车道，加上两边高耸的路灯和风景，好不气派。
从早上8点多离家，到下午两点左右返回，疫情中在湾区＂外面的世界＂兜了近7个小时，看得＂好精彩＂，最后平安到家。至于恶魔山，等下次再去＂征服＂了。