大堡礁初试潜水(Scuba Diving) - 2016澳洲三国自由行（二）
（由 Cruise Whitsunday 的 Reef Safari 赠送）
大堡礁（Great Barrier Reef)，是世界上最长最大的珊瑚礁群，长条形分布在澳大利亚东北部沿岸，呈西北到东南走向，连绵2600多公里，最宽处达160余公里。被美国的电视媒体CNN列为七大世界自然奇迹之一。从很多电视节目上，尤其是国家地理频道中看到它那斑斓多姿的海底生物世界，使人印象深刻。能亲临其境，一睹风采，一直以来，都是一个梦想。
澳大利亚政府和人民对大堡礁的保护，可以说是不遗余力，绝大部分受到大堡礁海洋公园及其相关法律的保护。但还是会受到自然灾害的影响，比如去年底今年初的这次圣婴来临（El Nino，意思为 Chrsit Child)，大堡礁一些地方的珊瑚就面临所谓白化钙化的威胁。
1) 汉密尔顿岛度假
机票和酒店都是在网上订妥的，先乘国际航班到悉尼，在那里住一晚后，第二天上午乘澳大利亚国内航班，飞汉密尔顿岛（Hamilton Island)。
波音717-200飞机沿澳大利亚东海岸向北飞行了两个多小时，于午后１时到达汉密尔顿岛。起飞前，我被指定在右面紧急出口处靠窗的宽敞座位上。降落时，透过窗口，只见机翼下淡蓝色的海面上，翻滚着大片的白色浪花。飞机显然是在抗拒斜向吹来的大风，但降落过程平稳，没有明显的颠簸。可见驾驶员的技术高超。降落后，飞机停在一处红沙山岩旁的停机坪上，乘客们从被风吹得摇摇晃晃并嘎嘎作响的弦梯上，鱼贯下机。按地上白线的指引，走过停机坪上正在上客的其它飞机，来到候机厅边上的行李提取区。
此时的汉密尔顿机场（HTI），一条跑道，三架飞机，送来了怀揣梦想的游客，他们在椰树的摇曳下，正投入举世闻名的大堡礁之怀抱。
酒店的接机人员打着牌子，已经在那里等候，报上大名后，她向我要了行李拖运票，并交给一男服务生去取。我则被请上了一辆VW面包车，同车的还有一对中年夫妇，那位接机的美女服务生开车送我们去酒店。
到了酒店，在大堂的沙发上坐下，给每人送来了一杯香槟，边喝边听介绍，并在一张他们事先打印填写好的表格上签了字。然后，被另一位服务生带到房间。拖运的行李已经在房间里等候了。此时，那些到了岛上如何去酒店的顾虑，早已烟消云散。
这是一家建在沙滩上的酒店，清一色的两层楼房，每幢有十二个房间，总共六幢，在沙滩上面对着大海一字排开。中间是大堂，餐厅和一个无限泳池（infinity pool)。我住的一楼房间的双重移门可以面向大海洞开，穿过小花园，是细细的白沙滩，几十码之外， 就是浪花层层的海水。双重门中，一道是可以上锁的玻璃门，另一道实际上是可以移动的百叶窗。房间除了有一个芯片门卡外，还有一把铜质钥匙，用来开这个面向海滩的玻璃移门上的锁。很显然，从这里直接去海滩，甚是方便。
在该酒店停留的几天中，这两位是我房后小花园草坪上的常客。
岛上有统一的免费上网服务，在一家酒店登录后，任何酒店或餐馆中均可覆盖。有三条免费巴士线路，Green, Orange, 和 Blue，乘上它们可以到达岛上任何地方。另外，还有若干健身步道。
岛上的物价较贵，但对于这样一个旅游热点来说，应该还算说得过去。
汉密尔顿岛与紧临的降灵岛(Whitsunday Island)据说是大堡礁一带闻名的度假天堂，前者是对公众开放的各种度假酒店，后者则是私人度假领地和度假公寓居多，游客可以乘游船登上该岛的沙滩。来这里主要目的就是休息，为接下来的新西兰自驾游养精蓄锐。所以，头两天基本上是在酒店里睡觉，游泳池中喝杯鸡尾酒，或穿上潜水服（wet suite) 下海戏水。然后，找一天出海浮潜或水肺潜水（Scuba Diving），与海底生物亲密接触，也算不虚此行。
2) 大堡礁－潜水爱好者的天堂
（由 Cruise Whitsunday 的 Reef Safari 赠送）
岛上有数家提供浮潜与水肺潜水的游船公司，我所住酒店推荐了Cruise Whitsunday - Great Barrier Reef Adventure 一日游，包括了往返船票，浮潜，浮潜镜，和潜水衣，而水肺潜水则另行收费。
（由 Cruise Whitsunday 的 Reef Safari 赠送）
酒店大堂的美女服务生一听说我要预订该出海潜水项目，连连称好，说她也去过。不出两分钟，订单已经打印了出来，她用记号笔在订单上把重要的强调出来，并说好第二天出发前半小时，由她开车，送我去游船码头。
在汉密尔顿岛的几天，风雨天气，但多是夜间下雨和阵雨。游船早上九点准时开船，在一阵小雨中划开港湾中宁静的水面，离开了码头。
硕大的双体船 Cruise Whitsunday 号，以25节（46公里／小时）的速度驶过降灵岛南端，进入了外海。此时，天空中阴云片片，海上呈现出明显的波峰与波谷，我坐在中层船舱的前部，只见宽大的双体船一会儿低入波谷，一会儿又冲向波峰，一会儿左摇，一会儿右摆。船上的咖啡等饮料停止了供应，船员开始向部分游客发放晕船呕吐袋，和可以缠绕在颈部的冰纱条。一路上，几个船员温馨尽责地服务晕船的游客，忙着发放，收集和处理呕吐袋。经过约１个半小时的颠簸航行，游艇终于停靠在了茫茫大海中，位于珊瑚礁旁的固定浮船(Pontoon)边。在这里顺便说一句，容易晕船的各位，事先一定要问好海况，如果出现上述情况，是否要出海潜水，要三思而行，即使是去时可以熬过去，回程仍难免遭殃，而且，可能会有过之无不及。加上玩了一天，免不了疲劳，或遇上更大的风浪，都会加重或出现晕船。
在航行中，几个船员向游客兜售另行收费的项目，比如，初级水肺潜水和乘直升机鸟瞰珊瑚礁。我选了前者。
（由 Cruise Whitsunday 的 Reef Safari 赠送）
为在珊瑚礁上浮潜的游客担任救生员的小伙子非常尽职尽责。
中午前后，海上天气放晴，蓝天白云碧水，赏心悦目。自从岛上码头启航，一直到外海的浮潜区，连一艘渔业捕捞船的影子都没有，对大堡礁海域的保护力度，或渔民的自觉遵守可见一瞥。
初级水肺潜水英文叫做 Intro Scuba Diving，不需要证书，潜水时须有教练陪潜，虽然没有那么自由自在，但安全有了保障。但必须在一张文书上签字，意思是潜水者自己保证＂龙体无恙，如若有事，纯属偶然，与龙宫当局无关。＂ 潜水从潜水者穿戴装备开始。在一排凳子上摆满了潜水装备的浮船房间里，工作人员先把带有数个铅砣的皮带系在我的腰间，然后让我坐在一套潜水装备的前面。只见他迅速熟练地检查了气瓶的阀门，容量表等，又把中部的系带在我腰间系好，扣上胸前的带子。然后，让我像背双肩包那样，背起了重约40磅的潜水装备。我们这个时段潜水的有三个人，另外两位是分别来自佛罗里达和墨尔本的女孩，其中一个手里拿了一架小小的防水相机，三个人背着沉重的装备沿梯子走到浮船的下方。在这个像地下室的空间里，有一个与浮船相连的，约四尺深的水下平台，另一面的栏杆开口处，通向下面深不可测的大海。这时，我注意到，整个 pontoon 是浮在用直径约两米的钢管，焊接成日字形的巨型浮筒上，上面系有胳膊粗的缆绳将其锚在海底。
陪同我们下潜的是一男一女两位教练，均在30岁左右。男教练领队，向我们讲解了如何在水下将积水从潜水镜中排出，吸嘴不慎脱落时如何从新放回口中。他向潜水镜面上喷洒了防雾剂，用海水洗过，然后给我们带上系紧。他先让我们蹲入海水中，测试潜水镜是否漏水，练习和熟悉在水下用含在嘴里的吸管呼吸。一切就续后，男教练双臂成环，一边挽一个女孩，女教练则挽起我的手臂，大家一起离开了水下平台，下潜绕过浮船底部，向远处海底深处的珊瑚礁游去。
还在船上时，一位船员已经向要参加潜水的人，讲解了水下相互示意的一些基本手势。在我们刚刚游出不久时，这些手势就派上用场了。因为，我的耳朵内，突然感觉疼痛。我立即将右手伸平，左右摇晃，向教练示意耳朵出问题了。她则示意我按照所学，捏鼻憋气，将塌瘪的耳鼓管开通。果然灵验，只听到耳朵里响了一下，疼痛与不适立即消失。我打出OK的手势通报教练，即将右手拇指尖接触食指尖合成＂O＂字，另外三个手指向外散开，代表＂K＂字。
慢慢地，一开始的紧张心情逐渐消失，转而开始尽情地欣赏起海底的缤纷世界。有大鱼小鱼，成群的鱼，匆匆而过的鱼，远处行注目礼的鱼，伴游的鱼，珊瑚里觅食的鱼。几个巨大的海贝，微微张开，任鱼儿穿游其中。大多数的珊瑚长得像树丛，其末梢生长出的活珊瑚呈微蓝色，给密密麻麻的珊瑚礁陡添了生机感。有些珊瑚则呈扇片状，螺旋生长；有的则软如绒毛，在着床的岩石上随波逐流地原地飘动。
（由 Cruise Whitsunday 的 Reef Safari 赠送）
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远处一只海龟悠然游入画面，转瞬又消失在海水的湛蓝之中。我偶然向上望了一下，已经看不清海面，不觉一阵担心。但此时正如鱼得水，没有感到任何不适，也就又定下心来，继续在教练的带领下，向更深处下潜。我们沿着一处海底长满各式各样珊瑚的峭壁向前游去，就像在博物馆中欣赏挂在墙壁上的作品一样，一幅一幅地流览。大约过了20分钟，领队开始带着我们一帮人鱼往回游。我注意到，来的时候是逐步下潜，而回去时则是逐渐上浮。突然，一个大黑影从上方游来，到了跟前，才意识到是水下摄影师，他在船上时，已经讲过要我们如何配合他摄影。此时的我们立即进入角色，摆出各种动作，让他拍照。
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很快，30分钟的水下历程结束了。我们还了潜水装备，冲洗去身上的海水，换上干衣服，上到游艇中层的餐厅进餐。午饭还算丰盛，海鲜，鸡，肉，沙拉，牛奶，果汁，咖啡等。
吃完午饭，又抓紧时间，上了半潜船到更远处去看珊瑚礁。这时你可以在舒适的船舱中，透过玻璃船底，一览海底风光。
在玻璃底的半潜船上拍到的海龟
最后，又经过一个半小时与海浪的拼搏， Cruise Whitsunday 号准时在下午5点把我们带回了汉密尔顿岛。
一天中经历了乘船出海往返，浮潜，深潜，半潜船，有的还参加了海上直升机游览，从空中鸟瞰美丽的珊瑚礁盘, 注定是一次一生中难以忘怀的大堡礁之旅。
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下篇: 攀爬悉尼港湾大桥，登高望远。
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