淘粪二十年 风雨夜归人 五，踌躇满志
上世纪九十年代初，南加州的经济状况不错，移民人数剧增，房地产行业更是木秀与林。我随老板南北加州上下跑，一个月跑两个来回旧金山湾区到南加州橙县是常事。仗着年轻气盛，精力充沛，曾经有过一天跑一个来回，八百多英里相当于1300公里。送老板夫妇北上旧金山，他们两天后会从旧金山飞离美国。早上从南加州橙县动身，顾及他人性命不敢开快车。旅行车特别定做，五排改四排，后面拆掉三排，换成两排单座沙发椅，第四排可放倒睡觉，便于长途旅行，也安装了电视录影机给他们老两口打发旅途中的无聊。中途休息两次，包括吃午饭。大老板平时再凶再王道，坐上我开的车，一切由我安排，一切行动听指挥。有时带一车人去旅行，都是长辈，七老八十，七嘴八舌各有主意，老板让都闭嘴，吃住行全交给我们这两个后生负责。正副驾驶法定属于我们俩，便于商量安排行程，其他人在后面尽管开开心心闲扯蛋。当然，我们也会询问大家的意见，吃好玩好住好，人人哈皮。
五号州际高速公路穿过洛杉矶市中心，翻山越岭，之后一马平川，纵贯加州中谷，沃野千里，膏腴之地。超过四分之一的美国蔬菜水果产于这里，整个加州支撑了全美国将近一半的产量。我爷爷三十年代生活在香港，加州著名的新奇士Sunkist橙子那个时候已经漂洋过海了。我有个房客，是南美洲来的移民，贷款买了辆集装箱车，每个月往东部各州送货一两次。很多第一代移民非常勤奋，通过不同途径在美国打拼。第一代移民是最好的房客一群，包括老墨。中加州重镇是Fresno，我们来看过房子，顺便买点新鲜的菜蔬瓜果，采摘樱桃，搂草打兔子捎带着。不过，Fresno是穷农业县，看过报道，有一个年份九分之一的人吃政府补助，这样的地方搞房地产不会有好果子吃。
离湾区还有一个多小时路程，在Stockton 以南转580freeway向西，过十几公里长的半岛东湾大桥，直奔目的地。Stockton 是许多湾区华人房地产投资的新兴外围城市，房价一度哀鸿遍野，熬过艰难困苦已经起死回生。
傍晚时分直接开到港式名餐香满楼，饭后回到著名的富人区希尔斯堡家中，安排好接班。老板的朋友，斯坦福大学教授，深度近视，眼镜像烧酒瓶子底，在我来美国之前是他负责接待。年龄也快到退休了，老板坐他开的车不放心，才启用了我。此次临时帮着送趟机场，老朋友之间不可能像我年轻力壮，可以24小时待命跟随。
然后和老板夫妇告辞，孔席不暖，墨突不黔，北京大白话就是屁股还没坐热乎就颠了。开另一辆大奔五百，风驰电掣，午夜狂奔，六小时一口闷，一杵到底，凌晨回到橙县。第二天要出庭打官司，是替老板和房客打官司，属于擦屎的烂活。这样的玩命事情不能说，老板还以为我恋家，急着回去呢?这次是独自驾车，家里那位有课考试没有跟来。
上法庭的事情不能延误，更不能当儿戏。24小时的反差有点大，前一晚还在北加香满楼鲍参翅肚觥筹交错，第二天西装革履人模狗样正襟危坐在南加法庭上，中午三明治果腹。自己有房子之前的几年里兼职PM，有一堆赶人出庭的烂事。每天都是眼前和苟且，时而会憧憬诗和远方，还没敢去想躺在沙滩上数钱。
老板给我签了一份授权书Power of Attorney，把给两个孙辈的房产由我全权负责。其实我比他们大不了几岁，和我妹妹差不多年龄，老板强迫他们叫我叔叔。富家子弟正在波士顿念书，生意上的事情不闻不问，只是寒暑假飞过了来找我们，跟我们一家一起去旅行。老板事先从国外电话打招呼：
"他们嫌我们老，不愿意和我们出去，boring，就想跟你们，自由。但要适当要管束一下他们，不能让他们胡来"
老板娘宠孙子女，每一次都要仔细询问细节，除了叮嘱安全，也授意在消费上宽松一些。这没有问题，又不花我的钱。他们有时带男女朋友，我尽量帮他们打马虎眼。他们家是开大酒店的，不稀罕住的高档，我带他们住country inn，别有特色，有些是包早晚餐，half board，很有欧洲风味，一帮二十来岁大学生高兴的要死。但是country inn的硬件设施不行，有的房间没有独立卫生间，要共用，这些人围着我们拍马屁：
"Uncle，带浴室最好的大房间你们住，我们有个地方睡觉就行，睡沙发打地铺也没关系!"
当然，这也是在我拿到两个执照之后，属于licensed person，摆脱了做粗工的劳动人民。谈笑有鸿儒，往来无白丁，有资格做PM-property manager。我给他们成立个有限公司corporation，有什么难事自己一人扛，不让老板和其他人操心，也不计较个人得失。再说，别人知道也没用，帮不上忙还瞎着急，添乱，更会动摇我做事情的决心。
这也离不开老板的绝对信任，仅一两年后，南北加州五辆车子和两处豪宅包括保险箱(里面可有好东西)的钥匙悉数交给我们手里。一年里大多半时间老板不在美国，我们一家人的生活比较轻松自在。自己的房地产生意刚刚起步，手里管理别人的也就二十几个，说实话，管这点房小菜一碟。即使有空房出来，我一个人油漆清洁维修都搞定了，需要人帮忙随时去Home Depot门口抓一两个小墨来用。
有一次正粉刷油漆一个公寓房，猛然想起老板下星期驾到，劳斯莱斯Rolls-Royce还没有换机油。于是放下手里的活，提车开去做服务维修。名贵车汽油钱一般人也伺候不起，一加仑走九英里，本田丰田走三十多没问题。先去加油站加满油，加油站那厮狗眼看人低，见我穿一身油漆服，灰头土脸开辆劳斯莱斯，居然跟我要驾照看看！
我这个人脸皮厚，能屈能伸，到美国后不久就考下驾照，第一辆车是雪佛兰-傻太仙Chevrolet Citation。虽是破旧的二手车，家有敝帚，享之千金。$880美元，6缸，出过次车祸，对方是一辆日本丰田闯红灯，被我的这辆有如坦克给撞烂，我的车安然无恙。第二辆是station wagon，便于携带工具，略好点，三千块钱。让太座开破车没面子，她的第一辆车是崭新Honda Accord，第一代老留学生来了就开新车的恐怕也不多。她这个人爱惜东西，自己的车舍不得用，如果我有时间最好是让我接送，坐我的破车也没关系，有时候我也用老板的车。
换好机油，办完事情，顺路去学校接老婆回家，刚好和几个台湾香港同学一起出来在停车场。看她上了我开的劳斯莱斯，可以想象当时的场景，众人顿时惊呆错愕！第二天见面就追问，昨天来接你的是什么人啊?港台学生富有也没有开劳斯莱斯的啊！
没听说过任何一个煤矿工人靠挖煤又多又快能当上了煤老板，给别人做马仔也不可能摇身一变发财致富。于是斗胆向老板借钱，挣扎一下，试图改变命运。没敢大开口，提出借十万。老板很不爽，冷冷的一句，你拿什么还我?看的出来是担心我翅膀硬了后飞走，我首先做出保证，如果不被雷决不离开。其次是给具体方案，从工资里每月扣除$1000本金加上利息，当时三年以上定存有9%，活期4%，大致按活期算，$400的利息，每个月从工资里扣除$1400。
老板准奏，让我从他帐户里转十万出来到我们的帐户。您也许好奇，我的两千薪水扣完还剩几百怎样生活?首先住房是我们最大开支，不用花钱；其次两人之一要保持学生签证，不管谁上学老板认为他有责任，学费包了；还有一切生活开销包括吃饭和擦屁股纸都从老板帐户出，再说老婆周末还打份零工。所以，我拿到十万块钱后，没有顾虑，踌躇满志，准备耗子玩牛，大干一场。