英国的大学申请与美加很不相同，现在本虾根据女儿的情况就我所知简略介绍一下。经过这一场折腾，本虾也算对欧美两边的大学申请都有心得了。
英国的申请系统(UCAS)只可以申请五所大学，而且牛剑两校只能申请一所。有些孩子自忖实力不够强，宁愿不去撞大运，以不浪费五个选择。分母的大大减少使得两所世界顶尖学府的录取率看上去没有斯坦福哈佛那样低。
不同于英国其它大学，牛剑两校的申请截止日期很早，是每年的10月15号，也比美国名校的EA/ED还要早。女儿一直想到外国读书，做一个国际化的世界公民，但高中最后一年太忙，没注意这么早的截止期，错过了。好在她早就计划好Gap Year (间隔年)后再上大学，于是去年九月到非洲塞内加尔的一个小镇后，就开始了申请大学的历程。
谁知天有不测风云，刚去一个月，电脑彻底坏了。她后续的所有申请全是在手机上完成的，而且那里的网络也不方便，她常常得到一家专门服务外国人的小店去上网，晚上肯定不行的。Anyway, 过程极其艰辛，截止日期那天由于系统故障，我在加州半夜三点还要国际长途到英国去沟通，而那天又是周末，鸡飞狗跳，太折磨人了，差点误了大事。
报名要提交或即将提交的材料很多，但牛剑特别看重学生的学业水平，不太在乎什么课外活动、领导才能、才艺水平。许多人以为虾女那么突出的社会活动会加分，其实是不了解英国体系想当然的。对国际学生来说，SAT成绩、SAT2的成绩、AP的成绩都有助于判断学生的水平。
另外两校特别特别看重自己专门主办的闭卷考试，每年10月底在世界各地都有考点。剑桥的叫Cambridge Assessment Admissions Test (剑桥入学评估考试) ，牛津则根据大的方向分成几种统考，数学专业、社会学类别、语言学类别、化学生物类别、科学类别等等。虾女参加的是社会学类别，这类别其实就是除去语言学等的大文科类，叫TSA (Thinking Skill Assessment，思考能力评估)。顺便说一下，英国大学申请需要事先确定专业方向，不象美国大学可以以未定专业的身份入学。
两校的闭卷考试在网上都能找到考古题。据说有人把所有的题目都狠狠地刷了。本虾也帮女儿找到了题目并把link提供给她了，但虾女因为忙而且懒，坚持不做，告我的借口是这种题目就象智商题，靠刷题提不高。结果考完后自认为不妙，又有点后悔。她是头天坐出租翻山越岭到塞国首都住下来，第二天大清早八点考的。当时考场只她一人考试。估计在美国的考场会有许多人。
按照程序，全世界所有考生中成绩较好的少部分人被邀请到校面试两个整天。注意这个不分地区的，有人天真地问我，你安排女儿故意去非洲考试是不是那个考场分数线低？我差点晕过去。我对国人的脑洞太佩服了，他不问、我是打死想不出有人会有这种思维。第一、虾女去非洲义工一年并非我愿，只是她一直喜欢做社会活动我也大心脏让她去了，考试只能就近而为。第二、牛剑和美国大学不同，不实行平权，前阶段还被告歧视黑人。
好在女儿的笔试成绩很高，幸运入选面试。牛津事后还匿名公布了所有人的笔试成绩(全大学不分学院)，所以个人可以判断自己的位置。
十一月下旬接到面试通知，正式面试共两整天，在十二月初。那时牛津刚好放假，宿舍腾出来接待这些面试生，虾女独自从非洲转机葡萄牙到伦敦，再坐长途车赶到牛津，到达时已晚上十一点半了，第二天大清早就要面试了。
面试非常正规，就象论文答辩一样。面试由各学院独立进行，每个学院对每个专业都有具体名额，一般仅一两人。象PPE是大系，女儿所报的学院招七人。以前有人介绍说某孩子特牛，被牛剑某学院录了，该学院全世界范围只招一人就只录了他。由于大家对学院制不太了解，这话会让人误读。应该说，这个专业在牛剑录取多人，如果牛剑的30多个学院每个学院录一人，就是全球范围录30多人，更何况学院规模不一，大的学院可能录的多一点。全世界录一人的说法好象令人印象深刻，但不确切。
有人会质疑，报考各学院的学生素质不均怎么办？如果好孩子扎堆在某几个学院岂非不公平？牛剑这么长历史，会没经验？女儿面试完的最后一天，告示贴出来叫大家可以走了，只有两三个孩子要留下来到另一学院面试。事后证明学院已定下五人录取，还剩两个名额需要比较其它学院的候选人，而这几个留下来的也要到别的学院被比较。总之宏观上会把握公平性的。
当时大家都很羡慕这几人，至少他们是有希望的。而自己或者牛到已内定录取或者已被刷掉，心中难免忐忑。虾女就认为自己没戏了，因为她和其他人的接触发现别人都极厉害，有的来自驻某大国的大使家庭，有的已拿下一个学士学位文凭又来考牛津的，有的为考取牛津已经搞了两年间隔年了，人人都有来头，个个满腹经纶，那阵式总让人心里很怯。
那两天面试其实分成好几轮，每一轮都有个主题，比如虾女的专业就是要分别过哲学、经济学和政治学三轮。通常起了一个头后，面试官会根据学生的回答进一步提问，步步紧逼，直逼到墙角，看你能否自圆其说、言之成理。主要是考察学生分析问题的思路(approach)、逻辑性、思辨能力、独立思考看问题的角度，随机应变的本领，因此靠提前准备和刷题肯定是不行的。
每一轮都是panel 面试，好几位面试官面对一个学生轮番提问。经常学生刚答完一个问题，教授马上抛出来诸如what if..., if so, how do you explain...等等。可以说，无论学生前面答得多好，最终都以被问得哑口无言而告终，所以学生有挫败感一点也不奇怪。
其实，每过一场，虾女都和我详细分享问了什么问题，她是如何答的，我也给予点评，提醒她哪里答得好、哪里少答了一条关键的点，等等。平心而论，这些题目出得很好而且本人全都记在心里了，本虾也从父女对话中获益良多。可惜，不晓得这些题目是否应该保密，就不在这里分享了。
虾女因为总是被我指出不足之处，非常没信心。但因为进入面试这最后的门槛，心有不甘，居然提出再搞一次间隔年以来年再战，被本虾断然否定。我告诉她，再拖一年心就野了，上了大学会没心思读书了。我就听说有个极杰出的孩子，电子游戏也玩得顶级，被大公司高薪雇去测试新游戏，一年后已无心学习了。断了女儿这条心后，我再次和女儿语重心长：人生不可能都如意，重要的是每次事先要全力以赴才不后悔。比如这次笔试，虽然你考得不错，但若事先熟悉一下题型，应会更好。这样笔试面试总成绩会高，就不会现在这样失落了。机会总是垂青有准备的人 (Chance favors the prepared mind)。这是个教训，以后要记住。
面试完，虾女在伦敦停留了一天，看了几个学校，是她申请的其它学校。自然也遇到其他结束牛津面试的世界各地的学生，交了些朋友。她还不忘专门买了给房东的礼物带回非洲。
最终，虾女走了狗屎运，被录取了！事后校方寄来了她的面试分数和评价，以及录取作业中对她的整体评价，非常透明。1月10号是公布结果的日子，本虾没熬得住睡着了。半夜三点手机铃声响了，我知道一定是女儿打来的视频，但不知凶吉。这个时间应该正是她教书的课间时间。
打开视频，只见女儿一直在大笑，三分钟说不出话来。背景是非洲辽阔的大草地和明亮湛蓝的天空。女儿的头发生动地随风飘动着，眼睛亮亮的。这是我见到她一生中笑得最开心的一次，而且是我看到的最美的一个画面。直到现在仍然历历在目，可惜当时忘了拍下截屏。
不需任何语言我就知道，女儿终于把这事做成了！
2018.12.16
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