秋天的印象 - 又是收获蔓越莓的日子

蔓越莓 (cranberry) 的红果是秋天的象征，也象征着鳕鱼岛的丰收庆典。蔓越莓产于北美，更具体些，最原始的产地在新英格兰，在波斯顿，在鳕鱼岛！收获蔓越莓 (Cranberry Bog Harvesting) 可以分为干收和湿收; 收获 (Harvesting) 季节在九月底开始的 4-5个星期里。 如果没有亲临现场一睹这丰收的“红果湖”，那就不能自居为新英格兰人啰 (逗你一笑)。

 满湖红果，绚烂夺目

在一个阳光四溢的周末上午，我们来到 “和平使者”（The A.D. Make peace) 农场，参观湿收蔓越莓的过程。当我们上了由校车转换的导游车时，只见车内己坐满了人 (约60)，有老人、大人和孩童。在我们乘车去蔓越莓种植地的路上，农场导游 John 给我们介绍了这种莓（berry）的生长特性和种莓的过程。

打莓果机器,  坐车去蔓越莓湿地

和平使者农场在波士顿东南边，与著名的鳕鱼岛 (Cape Cod) 相邻，常年在农场工作的有30多人，忙季必须再增加50人。此农场有160年的种植蔓越莓的历史，拥有2,000 多英亩蔓越莓种植地，是全美最大的蔓越莓农场。市场上经常见到的蔓越莓牌，“OceanSpray”，就是出自这里和附近的其他农场。

蔓越莓是北美特有的野生蔓生植物，它适宜低洼湿地 (bog)、寒冷地带生长。它的根，象竹类植物一样，在土下跳“越” (runner) 延长，而土上面的滕子 (vines)“蔓”延有几尺之长，还要开花结果。它的生长过程是这样的。4-5月份种植/生长；6-7月开花授粉；9-10月份收获果实；11-12份种植/生长；1-3月份过冬休眠。种植蔓越莓是一件辛苦和耐心的工作。蔓越莓的滕毎三年就要修剪一次，因为它的根须细短，不能提供足夠的营养给太长的滕。每年冬季都要在蔓越莓上压上一层沙 (Ice Sanding)，目的在于除虫，刺激春天生出更多的新枝，结出更多的秋果。冬季，莓地里灌满了水，以保证莓植物温度不低于冰点。早春，放掉融化的冰水，让莓地温度上升。然后再注水-放水几个来回以升温、除草、杀虫。夏季，莓子绽放，里面有一个小小的白蕾，象似点点白雪。此时，农场从佛州租来蜂房，蜜蜂开始工作，勤劳的播放着花粉。秋天，当枫叶红遍北边的白山，日夜温差已达较大，莓果从渐黃到深红: 是收获秋果的时间了。农人们开始在莓地里注入了水，将其变成了一个又一个小池塘。几天后，“打果”机器开进“池塘”里轻轻扰动莓滕和红果以使其脱落。再注入更多的水时，与滕分离的红果就漂浮在水面上，而滕叶仍在水下。

 打果机和漂浮在水上的红果
 

穿着防水衣的工人们下水，用浮带将红果推到岸边的水区，圈起红果，岸边车上的电动机将红果吸入到车里，同时用水冲洗干净，满载的卡车直接运到加工地，至此收莓完成。现在90%的收获方法都是采用这种水收，在加工地，新鲜的莓果随即做成饮料和风干莓袋，然后投入零售市场。剩下的是干收，主要作为季节水果供应当地市场。

 收获场地的工人们
 

蔓越莓收获季节也是一个旅游峰季。每年九月下旬的首场收获庆典都会吸引来成千上几万的游客。在水收的场地，蓝天下，彩林中，浮在水平如镜的绿水上大片的鲜艳红果，美仑美奂，好似在童话中。人们一边饶有兴致的看着这种特别的收割方法，一边不经心的体验着新英格兰的老时光。就是这样，一年又一年，人们复述着同一个秋天的童话。                                 
 

 收获场地和观光者

蔓越莓是一种含丰富维生素C, 抗氧化的健康食品，这种特质，很早就被意识到了。据说原居民印弟安人就是用蔓越莓来清除兵器造成的毒伤。早期的跨洋过海的船只都携带蔓越莓，水手们食用风干的蔓越莓，以在慢长的航行中缺乏蔬果的情况下补充维他命C。

鳕鱼岛及其周边的陆队是传统的蔓越莓生产基地，第一次有历史记载的水收蔓越莓就是发生在1816年鳕鱼岛上的 Dennis 镇。1930年期间，鳕鱼岛附近的3家蔓越莓农场主成立了OceanSpray “合作社”公司，将蔓越莓产品推进了新英伦以外更大的市场。现在OS已有700多种植农场加入了“合作社”，产品己从传统的蔓越莓发展到橘，蓝莓，苹果等；从新鲜的莓、晒干的莓到各种莓饮料，CranberryJuice 更是节日的主打饮料。蔓越莓的营养价值和特有的酸甜味道很受人们喜爱，而它鲜艳的红色，尤其给节日增添了喜庆气氛。每年美国人食用4亿斤（400 million pounds）蔓越莓，仅感恩节周就消费了80万斤。

参观结束后，我们都带回了几盒新鲜的莓果，对这份收成的珍惜和享受！ 看吧，感恩节和圣诞节歺桌上必定有一款红艳艳的 Cranberry Sause.


  丰收的曰子