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美国历史上的危机和转机:费城黄热病

美国历史上的危机和转机:费城黄热病

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1793年8月的费城,一种奇怪可怕的疾病开始蔓延:患者发高烧,呕吐,内出血,眼睛和皮肤变黄,许多人在染病的几天内就死去。富有经验的医生Benjamin Rush马上宣告这是传染病黄热病(Yellow Fever)。

当年的费城是美国的首都,也是美国最繁忙的贸易和教育中心,一座欣欣向荣的城市,人口大约五万。到了9月初,黄热病死亡人数已经将近500,全城恐慌,有点钱的人都纷纷逃离城市,不出一个月就有两万人弃城,留下的多为穷人和老弱病残。到了10月,费城堪称死亡之城,最惨不忍睹的是10月7日到13日,一周死亡人数高达711。联邦政府、州政府都关闭了,所有商业活动也停止了,经济崩溃,市政府因不胜照看病人重负而瘫痪。

Rush医生没有听人们的劝说离开城市,身为医学院教授的他向自己的学生们宣言:我决定留下,我也许会成为传染病的牺牲者,你们也有可能会。但是因为神给了我这个职位,我宁愿在岗位上倒下,也不愿意为自己的生命安全而离开神托付的职守。

要知道,Rush不仅仅是个医生,还是一位开国元勋,《独立宣言》的签署者之一。他同时也是一位热心的教育家,坚信教育必须包括对于圣经的透彻知识。他帮助建立起五所大学,包括第一个女子学院,并且亲手编写了美国第一本化学教科书。他还是反对蓄奴的先驱者。这样一位重量级人物的留守给费城人民了带来勇气和希望。

Rush自然而然成为黄热病之战的领袖,他日夜辛劳,据说一天所看的病人多达上百人,结果自己也染上了病,但幸运的是他用自己的治疗方法治愈了自己。据历史记载,他的医术拯救了六千人的性命。其实,他受当时医学知识所限采用的放血疗法并不科学,却能够治好那些病人,在后人看来是个谜,也可以说是神迹。

费城危难中挺身而出的英雄还有黑人基督徒们。黑人牧师Richard Allen敏锐地看到这场危机是神给黑人弟兄们拯救城市的机会、是展示黑人力量的机会。他和另一位黑人基督徒领袖Absalom Jones组织有自由之身的黑人们担当护士、司机、清洁工、搬尸工和埋尸工,冒着被传染的生命危险进入被家人抛弃的患者、死者家中。那时对于这场瘟疫的认知是通过空气和接触传染的,百年之后的医学才发现是通过携带病毒的蚊子传染的,可见那时的黑人弟兄们需要多大的勇气。Allen牧师后来回忆道:“神很乐意给了我们力量、并且除去了我们的恐惧。”黑人团体的英勇行为成为疫情的转机,不仅解救了许许多多家庭,也使得后来费城的黑白种族关系得到了改善。

10月下旬后费城天气转冷,蚊子减少了繁殖,瘟疫情况好转,到了11月份,严寒冻死了蚊子,劫难总算结束,市民们开始重返家园。后来的统计数据表明,死于病魔的人数高达五千,占费城人口的十分之一。

费城瘟疫的代价是惨重的,但美国人痛定思痛,总结出宝贵的经验教训,没有叫那些逝去的生命枉然。灾难后的政府着手改善费城的卫生状况和供水系统,建立起更有效的医院、隔离医院和孤儿院。一系列的公共卫生措施还推广到了其它多个城市,传染性疾病导致的死亡率从此在美国大幅下降。

在那段漫长黑夜里幸而有信仰之光的闪亮,信仰成了费城人的依靠和盼望。Allen牧师在危机中的远见、勇气和行动成为后人称颂的领导力典范。而英雄的Rush医生活到了1813年,享年68岁,他的墓碑上刻着圣经里《马太福音》第25第23节,对他一生最好的总结:“你这又良善又忠心的仆人;可以进来享受你主人的快乐!”

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来源: 文学城-露得
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