美国历史上的危机和转机：费城黄热病

1793年8月的费城，一种奇怪可怕的疾病开始蔓延：患者发高烧，呕吐，内出血，眼睛和皮肤变黄，许多人在染病的几天内就死去。富有经验的医生Benjamin Rush马上宣告这是传染病黄热病（Yellow Fever）。

当年的费城是美国的首都，也是美国最繁忙的贸易和教育中心，一座欣欣向荣的城市，人口大约五万。到了9月初，黄热病死亡人数已经将近500，全城恐慌，有点钱的人都纷纷逃离城市，不出一个月就有两万人弃城，留下的多为穷人和老弱病残。到了10月，费城堪称死亡之城，最惨不忍睹的是10月7日到13日，一周死亡人数高达711。联邦政府、州政府都关闭了，所有商业活动也停止了，经济崩溃，市政府因不胜照看病人重负而瘫痪。

Rush医生没有听人们的劝说离开城市，身为医学院教授的他向自己的学生们宣言：我决定留下，我也许会成为传染病的牺牲者，你们也有可能会。但是因为神给了我这个职位，我宁愿在岗位上倒下，也不愿意为自己的生命安全而离开神托付的职守。

要知道，Rush不仅仅是个医生，还是一位开国元勋，《独立宣言》的签署者之一。他同时也是一位热心的教育家，坚信教育必须包括对于圣经的透彻知识。他帮助建立起五所大学，包括第一个女子学院，并且亲手编写了美国第一本化学教科书。他还是反对蓄奴的先驱者。这样一位重量级人物的留守给费城人民了带来勇气和希望。

Rush自然而然成为黄热病之战的领袖，他日夜辛劳，据说一天所看的病人多达上百人，结果自己也染上了病，但幸运的是他用自己的治疗方法治愈了自己。据历史记载，他的医术拯救了六千人的性命。其实，他受当时医学知识所限采用的放血疗法并不科学，却能够治好那些病人，在后人看来是个谜，也可以说是神迹。

费城危难中挺身而出的英雄还有黑人基督徒们。黑人牧师Richard Allen敏锐地看到这场危机是神给黑人弟兄们拯救城市的机会、是展示黑人力量的机会。他和另一位黑人基督徒领袖Absalom Jones组织有自由之身的黑人们担当护士、司机、清洁工、搬尸工和埋尸工，冒着被传染的生命危险进入被家人抛弃的患者、死者家中。那时对于这场瘟疫的认知是通过空气和接触传染的，百年之后的医学才发现是通过携带病毒的蚊子传染的，可见那时的黑人弟兄们需要多大的勇气。Allen牧师后来回忆道：“神很乐意给了我们力量、并且除去了我们的恐惧。”黑人团体的英勇行为成为疫情的转机，不仅解救了许许多多家庭，也使得后来费城的黑白种族关系得到了改善。

10月下旬后费城天气转冷，蚊子减少了繁殖，瘟疫情况好转，到了11月份，严寒冻死了蚊子，劫难总算结束，市民们开始重返家园。后来的统计数据表明，死于病魔的人数高达五千，占费城人口的十分之一。

费城瘟疫的代价是惨重的，但美国人痛定思痛，总结出宝贵的经验教训，没有叫那些逝去的生命枉然。灾难后的政府着手改善费城的卫生状况和供水系统，建立起更有效的医院、隔离医院和孤儿院。一系列的公共卫生措施还推广到了其它多个城市，传染性疾病导致的死亡率从此在美国大幅下降。

在那段漫长黑夜里幸而有信仰之光的闪亮，信仰成了费城人的依靠和盼望。Allen牧师在危机中的远见、勇气和行动成为后人称颂的领导力典范。而英雄的Rush医生活到了1813年，享年68岁，他的墓碑上刻着圣经里《马太福音》第25第23节，对他一生最好的总结：“你这又良善又忠心的仆人；可以进来享受你主人的快乐！”