挑战孤星(1. 小试牛刀)
徒步是我最喜欢的活动之一。但是以前基本上都是一日健行(day hiking) 。即使有时出去野营，也是开着车去，到营地住下来，然后在附近的徒步道上走一走，吃喝拉撒睡基本都在营地里，所以徒步时不用背太多东西。几年前动了个念头，想做一个背包客(backpacker)。
背包客和一日健行有共同之处，毕竟都是徒步。但是两者还是非常不同。首先，背包客背的重量可能要到三四十磅。其次，要走很多天，各种生活用品，包括帐篷睡袋，都得随身背着。而一日健行，往往背的重量很轻，但是一天走得较远。
几年前跟朋友约好，以后一起去走阿巴拉契亚徒步道(Appalachian Trail)。A.T.全长将近2200英里，具有相当的挑战性。朋友和我都没有做过背包客。为了适应这种长途背包旅行，我们需要学习和实习。朋友说要去报一个学习班，学一学背包旅行的基本知识。而我则更喜欢从实践中学习这些知识。所以我想先找一个徒步的地方走几天。当然，在真正走以前也需要学习。不过我的学习基本上是基于书本上或者网上的信息。比如说，每天需要带多少食物？网上很多专家会给你提供答案: 一般是1.5到2.5磅，当然也因人而异。我问过一个背包客朋友，他告诉我一天一磅足够了，因为我们亚洲人个子小，消耗的食物略少。但是我有点担心，因为我的饭量比一般人要大(曾经被人笑称大胃王, 饭量和180磅的人差不多)，所以需要带的食物可能要多一些。
还有就是背包的总重量问题。一般建议不要超过体重的20%。我的体重很轻，如果是20%的话，那我只能背20多磅。我先做了个背包重量预算。把各种必须带的东西列出来，然后在网上查它们的重量。为了控制重量，只能挑重量很轻的，但是质量又不能太差。所以这些东西往往会比较贵。有人说，你要做背包客，最后每一盎司的重量都要斤斤计较。不是斤斤计较，而是两两计较。但是，为了减重量，最后每一两都是钱堆出来的。不过如果经常出去徒步的话，其实一平均，也就觉得买的东西不是那么贵了。比如说，睡袋和帐篷是可以重复使用很多次的。我的帐篷将近200刀买的，睡袋也差不多要200刀。假设我用它们徒步40天，每天平均只要10刀，比住旅店便宜多了。
我借了几本有关徒步背包客的书，然后在网上搜集了一些资料，也向其他的背包客朋友请教了一些问题。理论学习差不多就是这样了。理论学习之后就迫不及待地想要实践了。
最近一段时间工作比较忙，所以没有很多时间出去徒步。在网上找徒步资料时，偶尔看到一条徒步道，叫孤星徒步道(Lone Star Hiking Trail)。这条徒步道是德州最长的一个徒步道，全长96英里。离我家只有一个多小时的路，在我家和休斯顿中间。整个徒步道上有13个徒步起点(trail head)，徒步道里很多地方都有手机信号。这13个点都可以开车到达。如果中间遇到困难，可以用手机求救，从这13个点中的一个退出来。这样的徒步道用来实习，对菜鸟背包客非常适合。
孤星徒步道
三月份学校放春假的时候，正好我们有一个徒步群里有不少朋友想找一个徒步的地方，我就建议去孤星徒步道走一小段。结果陆陆续续有十几个人报名加入了我们这次徒步活动。这次徒步是一日健行，但是我把它当成背包实习之预习。我准备多背一些东西，算一次负重训练吧。我想，在走全程96英里以前如果去走一小段，看看大概是什么样子，应该对以后走也会有帮助。
去之前我先在网上搜了一下有关孤星徒步道的情况。这个徒步道上有一些长方形的金属标记贴在树上。如果走迷路了，一定要找这些金属标记。专家建议:如果走了三五分钟没有看到这种金属标记的话，立刻照原路返回，然后看有没有走错岔道了。后来在徒步道上看到这标记，是这样的：
孤星徒步道地势很平坦，所以难度应该不大。3月天气不错，不冷不热，也没有蚊子。我们决定从第七号徒步起点开始往西走，根据各人的体力，可以在不同的地点折返。网上搜到第七号徒步起点照片和GPS座标。大家说好了早上9点半在那里集合。
第七号徒步起点
三月十五号，我们十三个人在第七号徒步口集合。有一个车子找路出了点问题，晚到了。先到的人在徒步到起点等候。还有人穿短裤的。幸亏路边的灌木和杂草还没长很大。等我们八月份再来的时候，穿短裤肯定会小腿刮得血肉模糊。
入口处先照了相。我之前买了不少徒步的行头，虽然这次没必要带来，但我还是全副武装。新武器上战场之前总得到靶场上试试吧。
合影
因为天气好、路平坦、走的时间也不长，只要带上一点水，一点食物，可能还要带点防晒霜之类的东西，负重要求不多。从体力上来说，绝大部分人都可以很容易地走下来。而且我们没有规定速度和距离，所以这次徒步可以走得很随意。在大家开始走以前，我把关于树上的长方形标记的事情告诉了大家。不过也许人多有一些人好像没有听到，其中就包括我的大女儿。她可能一直带着耳机在听音乐。后来才知道，后果很严重。她自己一个人走迷路了。
因为人比较多，开始大家走得不是很快。我在后面断后，顺便给大家照相。
树上的叶子刚开始发绿。但还是能挡住部分斜照的阳光。
为了看看负重的效果，我那天故意装了一大背包的东西，大约29磅。带了很多吃的喝的东西，还有一些没有必要带的东西(比如睡袋)我都带上了。从重量到体积，都想越接近实际情况越好。这次徒步对我来说，实际上更像一个负重训练。
开始走得还算顺利。走了一会儿，队伍分成两拨，一队快，一队慢。我因为背着全家四口的食物，所以时常要从最后赶到前面给家人分吃的喝的。三个学生落在后面。
我过去问他们有没有问题，才知道其中一位女生摔了一跤。好在摔得不重，他们决定继续前进。
路过一座木桥，河里还有水呢。
路过一个很脏的池塘，其他人可能没有什么想法，但是我首先想到的是：下次来走全程，这样的水源可能也不得不用呢。
又走了一段，遇到一条小河。两个选择，从河水上架的几根枯木上走过去（枯木不太稳定，可能会失足掉水里），或者是在两岸之间的一个独木桥上走过去。
最后大部分人都走的独木桥。我自己感觉稍微有一点问题，就是背包有点影响平衡，但问题不是很大。我在那里给每个人过桥的时候都录了像。
3英里后来到了一个居民区，路断了，不知道该怎么走了。正好那个旁边有一个小湖(Camelia Lake) ，还挺漂亮的。
我让大家先在那个湖边照相，歇一歇，吃点东西，喝点儿水。我自己去找路。其实我在网上看到过孤星徒步道的指南，有很详细的说明。但是我当时觉得走不了几英里，大概不需要，就没有仔细读指南。好在经过十几分钟的探索，我终于找到了路。原来要穿过一个水坝，穿过一小片居民区，然后在右手边就又进到树林里头了。
水坝
穿过居民区
居民区边上的徒步到入口标记，我找了好一会儿才找到
后面的三个学生还没上来，怕他们迷路。还好，因为那是居民区附近，所以手机都有信号。我们还可以通过微信联系。我们告诉他们怎么继续走，还照了相给他们指路。正忙乎呢，他们就到了。我们就一起继续往前走。
我们大概总共走了四英里。大家停下来休息，吃午饭，准备吃完饭以后就往回走。十几个人坐在两根倒下的大树干上吃饭。
我把我包里背的食物都拿出来和大家分享。还有人客气不要吃，我说我可不想都背回去，可重了。正好还有几个人没有带吃的。我背的食物很快就被大家分得差不多了，一下子感到如释重负，脚步轻快了很多，回程的路上不知不觉就走在最前面了。
看到又要过独木桥了，我就等大家一起过。然后看到我家LD和我小女儿，我就问大女儿在哪呢?小女儿说姐姐走在前面呢。我吓了一跳，我说我走在最前面，你们和我之间我没有看到她。我想会不会小女儿记错了。
等了一会儿没有看到我大女儿，我和LD就往回走。走了十几分钟还没有看到她，我断定她迷路了。手机信号断断续续，打了好多次终于打通了。果然她已经迷路了。我问她有没有看到那个树上的小铁片儿，她好像根本不知道我在说什么。我就知道她一开始没有听我的解释。我让她照原路退回去，退到交叉路口，然后再找树上的小铁片儿记号。我走到一处交叉口，估计她肯定时在那里走岔道上去了。等了一会儿，女儿果然从那个岔道口回来了。我心里一颗石头落地。
找到大女儿以后我们一起往回赶。一边走一边聊天，女儿说她看到其他三个学生好象也迷路了，但是他们走了另一条路，没有跟我女儿在一起。LD赶紧找学生们的电话号码，跟他们联系。打了许多次电话，终于打通了，果然也是迷路了! 我跟大女儿解释树上的小铁牌记号后，让她自己往前追赶大部队。我和LD继续返回去找迷路的学生们。我想让迷路的学生们和我女儿一样退回原路，但是他们看地图, 发现往前走，最后也能出来，比回头走要近些，所以他们不想再往后倒退。
这样我和LD再次回头，追赶大部队。到下午两点多钟的时候，才回到徒步起点。其他人都已经开车回家了，给我们手机留了短信。我们一家是最后走的。
除了迷路这个小插曲，这一次徒步基本上是成功的。大家在孤星徒步道上一共走了八英里。我因为来回找人，大概走了九到十英里。负重训练的效果很好，没有什么大问题。肩膀稍微觉得有点儿酸，背后感觉被背包磨得有一点痛。回到家以后，我研究了一下背包，发现背背包的位置高低很有关系，稍微放低一点，就不会磨到背后。