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儿子的故事 (十七) —— 哈德逊山谷的读书声

儿子的故事 (十七) —— 哈德逊山谷的读书声

博客

哈德逊(Hudson)山谷,是指沿哈德逊河的山峦低洼流域一带。哈德逊河是美国纽约(New York)州长达五百多千米的一条河流,发源于阿迪朗达克(Adirondack)山脉的云泪湖(Lake Tear of the Clouds),由北向南奔流而下,在纽约州和新泽西(New Jersey)州之间汇入纽约港。这是美国最美丽的河流之一,河水清澈,河面宽阔,夏日水流湍急,冬天上游冻结薄冰,下游水流平缓。河岸两边山峦起伏,万木峥嵘,暖时花团锦簇,寒时银妆素裹,春去冬来四季风景优美。

这里不仅风光秀丽,而且物产丰富。美国的第一个葡萄酒产地就源于此地,葡萄酒庄的酒味香飘醉人。后来蒸馏酒厂、啤酒酿造厂和苹果酒厂也在这里兴起,各种美酒运往各地,久负盛名。这里自然成熟的水果、蔬菜以及上等的奶酪,吸引着人们来到水岸村庄、小镇和都市一饱口福。

哈德逊河山谷画派开始于这里,在雪松林(Cedar Grove)镇建有托马斯.科尔(Thomas Cole)的工作室,人们可欣赏到他的精湛画作。这里的手工艺品颇有名气,特别是伍德斯托克(Woodstock)镇和苏格洛夫(Sugar Loaf)镇的手工做的小玩意儿,让人留连忘返。

山谷是四季皆宜的游乐场所,春暖花开时,有皮划艇、攀岩、登山、游泳、划船、打高尔夫及桨板冲浪等;寒冬白雪皑皑,有滑雪和溜冰。站在这里的一座高架桥上,脚下河流和四周山脉构成的辽阔画面给人留下难以磨灭的印象。

哈德逊河中下游的东岸,有一个波基浦西(Poughkeepsie)小镇,在其东南侧有一所以美丽而闻名的文理学院 —— 瓦萨(Vassar)学院。该校为私立学院,曾为东北部历史悠久的七姐妹女子学院的第一个。七姐妹还包括:巴纳德(Barnard)学院,现在隶属于哥伦比亚(Columbia)大学;布林莫尔(Bryn Mawr)学院;霍利奥克山(Mount Holyoke)学院;史密斯(Smith)学院;韦尔斯利(Wellesley)学院;拉德克利夫(Radcliffe)学院,该校于1977年并入哈佛(Harvard)大学。它们在1837年至1889年间成立,其中四所在麻萨诸塞(Massachusetts)州,两所在纽约州,一所在宾夕法尼亚(Pennsylvania)州。

瓦萨学院曾经拒绝了耶鲁(Yale)大学邀请合并,在1969年决定向男生敞开大门,成为男女同校。其实该校的学术水平足以与常春藤(Ivy League)大学相提并论。尽管它规模较小,全校学生不到二千五百人,但该校培养出了大批杰出艺术家、科学家以及多位普利策奖和奥斯卡奖得主。如计算机先驱格雷斯·料斗(Grace Hopper)、诗人伊丽莎白·毕晓普(Elizabeth Bishop)、女演员梅丽尔·斯特里普(Meryl Streep)、女演员丽莎·库卓(Lisa Kudrow)和作家兼导演诺亚·鲍姆巴赫(Noah Baumbach)等。

 

儿子经过反复考虑,放弃了鲍登(Bowdoin)学院和卫斯理安(Wesleyan)大学,最后选择了瓦萨学院。开学的第一天,我早早起床,收拾好儿子的行李后,开车送他去学校。那是一个初秋晴朗的清晨,我们从家出发,上了高速公路后,一路向西,出了麻萨诸塞州,经过康涅狄格(Connecticut)州,进入纽约州的哈德逊山谷。天气由晴转阴,竟下起了小雨,真是山区的天气说变就变。尽管雨雾撩绕,远近山峦起伏连绵,忽隐忽现,在翠绿橘黄的枫叶陪衬下,别是一番美景。

经过四小时的旅途,我们到达了哈德逊河畔、波基浦西小镇旁的瓦萨学院。一进校门,就感受到师生们欢迎新生的热情、校园风景如画的美丽以及浓浓的学术气氛。这里的学生都是精挑细选、出类拔萃的人中龙凤,个个脸上洋溢着满足和自信。

我把车停在车场里,跟儿子一起,去了主楼报到。不到半小时,入学手续一一办妥后,我们开车来到他入住的宿舍楼前,这里已经有几位高年级的同学在大门口等着,他们欢迎他的到来,风风火火地把他的行李搬到了三楼他的宿舍里。他与另一位新生同住一宿舍,这个房间有一门一窗,两张单人床,两张书桌,两把椅子,两个小书柜,一个衣橱。齐了,真是麻雀虽小,五脏具全。

房间收拾妥当后,儿子兴冲冲地领着我在校园里转悠了一圈。校园占地一千多亩,有一百多栋古老和现代建筑交错而立于树荫和草坪之间。从他的宿舍楼出来,入眼的是富丽堂皇的图书馆,其正面墙上悬挂着一副画像,画的是马哈雷特·弗洛伊·沃什本(Margaret Floy Washburn), 她于1891年从瓦萨学院毕业,后来成为美国第一位获得心理学博士学位的女性(1894年)。这里藏书万卷,长桌靠椅在日光灯下一尘不染、光洁亮泽。这里有很多学生在看书,却静悄悄的,鸦雀无声。主楼有三层,在校园的中央,这里是各种行政机构和办公室。校园内有三个学生食堂,从早晨七点到晚十一点供应各种各样不同的主食、副食、小吃、饮料等。健身房和室内游泳池是学生锻炼身体的地方。校园内不仅有一个花园,在春夏秋三季都有鲜花盛开;还有一片小树林,使学院完全与哈德逊山谷融为一体。日落湖(Sunset Lake)的美丽无与伦比,其周围的草坪上和树荫下,是学生们读书和闲暇的好去处。

该校的课程广泛、丰富、多样化,有三十个系,五个跨部门课程,十三个多学科课程,五十一个专业和一千多个课程。很多课程分为一、二、三级,如果在高中选修过大学课程(Advanced Placement),就可以直接选修二、三级课程,这样有机会选更多的课程。因为课时的重叠和学生的精力有限,在四年里通常可选择二十六至三十二个课程。儿子来到这里后如鱼得水,很多课程他都喜欢,可也不能全学啊。他爱好文学和法语,选择了“英国文学”作为主修课,法文作为副修课。在我的怂恿下,还选了六个医学预科。他在高中选修过七个大学课程,就直接选了几个二级课程,他计划选满三十二个课程。

看来儿子来到瓦萨学院,是非常正确的选择。他会像所有在这里的每一位学生一样,接受最好的基础教育,度过美好的大学时光。

 

在第一年的第一学期,儿子有些紧张,毕竟大学不同于高中,预习、听课、复习、考试等过程有些区别。不过,他很快就理顺了头绪,把时间安排好,为自己制定了学期和学年目标,每天奔走于教学楼与图书馆之间。不仅如此,他积极参与校内校外的各种活动。第一年他参加了同年级的学生会主席竞选,被推选为学生会副主席,为同年级的同学排忧解难。他参加了学院的海地(Haiti)救助计划,学院在那里建有一所学校。他随计划小组去过海地两周,帮助那里的学龄儿童。儿子与同学一起办了两种杂志,自己任主编,写稿子,发文章,为同学提供课外读物。他尝试着向一些英文杂志社投稿,曾有一篇文章被一家英国的小杂志社录用并发表。

在宿舍楼住了一年后,儿子搬去了平房。平房有二十个大房间,只住二十人。儿子排队想搬进平房,是看中了一人住一个大房间的待遇。学院修建这栋平房,最早的初衷是为贫穷的学生居住,使他们不用支付昂贵的住宿费和生活费。后来富家子女也搬了进去,学校一度缺乏管理,这里一片混乱,以致校方关闭了平房。后来再度开放时,为了尊重素食者,让他们入住这里,允许他们单独开伙,二十人轮流下厨房。儿子自称素食者,符合住进平房的条件。

儿子刚住进去后,由于他热情友好的性格,受到同学们的爱戴,推选他为楼长。他们是严格素食者(Vegan):不食肉类、禽类、鱼类(或海鲜)、蛋类、奶类、甚至蜂蜜,也拒绝使用如皮革,丝绸,羽绒,骨胶等任何来源于动物身体的制品。可儿子要吃鸡鸭鱼肉、牛奶、鸡蛋等,只是不吃猪、牛、羊等红肉。他曾试图说服他们吃一些含动物蛋白质的食物,因为人体所需的八种必需氨基酸要从动物蛋白质获得。可是,遭到了全体反对,他说服不了他们,只有与大家一起绝对吃素。不过,他一到周末就去镇上的泰国餐馆、中国和韩国餐厅里吃点肉等。有机会回家来,也是喝牛奶,鱼虾、鸡蛋全吃。

在平房住了两年后,第四年一开学,儿子搬出了平房,与几位同年级的同学住进了学院外的出租房,一起采购、做饭、打扫卫生等,体会学习、生活两不误的经历。

四年很快就过去了,在毕业典礼那一天,天下着小雨,可学生家长们穿着塑料雨衣、在草坪小山坡的现场坐无虚席,等待校长颁发毕业证书。小雨一直下着,校长开始为每一位毕业生授予文学学士学位。两个多小时后,五百多毕业生都拿到了学位证书,收获他们这几年的寒窗苦读。儿子所选修的三十二个课程,除了两个“A-”、其它都是“A”或“A+”的好成绩。学院授予他全优学生奖 (获奖率10%),英语系授予他杰出学生荣誉奖 (获奖率4% )。

我的车装着儿子的被褥书本和全部行李,载着他的自信和成熟,一路向东,离开了波基浦西小镇和哈德逊河畔,他仍然依依不舍地回望着渐渐远去的青山绿水、暖阳浓雾。我知道,瓦萨学院的朗朗读书声将永远回旋荡漾在哈德逊山谷之中,经久不息。

(图片来源于网络:瓦萨学院的图书馆和日落湖)

(修改于2018年9月17日从原创发表在: https://mp.weixin.qq.com/s/_8qj67bXNLF2Opz-PWDisA

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来源: 文学城-春之丽
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