我和她的故事—37. 异国他乡
飞机降落在洛杉矶机场，入关，转机， 一切进行得比我想象的要容易些。在洛杉矶换了一架飞机，飞到Atlanta, 再上一只小飞机， 直飞Birmingham。
经过二十多个小时的飞行，到达Birmingham已是晚上11点， 迟了一个小时。 从机场出来， 还未到出口处， 见到我的导师， V教授， 带着他的太太在大厅等候。V教授体格魁梧， 上嘴唇留着“斯大林”式的胡子， 皮肤黝黑， 是个希腊人。 他太太是美国人， 和蔼可亲。 一看到我就迎上来问候， 我问他没有见过我的照片， 如何确定就是我？他哈哈一笑：“机上就你一个亚洲人。”一句话， 看出他的智慧。 他告诉我到何处提取行李， 然后上了他的车。
到达教授家已是午夜，他说：“你累了，先休息，这两天不上班， 你睡到什么时候起来都可以。 我们还需参加一个Party, 不知什么时候回来。”说完带我到地下室，安排我住在楼下地下室，他们开车走了。
地下室是装修过的，包括一个车库，一间游戏室， 一间客房。 客房布置精致， 一张大床， 一张大书桌， 一个转椅，一个沙发， 还有一个书柜， 旁边有一小间， 卫生间， 可以用于洗澡等等。
我就把行李提到地下室，先想洗个澡才睡觉。 可怜中国土包子， 竟然不知怎么开热水， 玩弄了好久，热水出不来，只好洗了一个冷水澡。 好在年轻时经常洗冷水澡， 还能适应。 第二天， 我研究了半天， 才知道如何开启热水。 睡觉也不适应， 床上只有一条薄毯， 温度恒温在摄氏18度， 我只能穿上毛衣睡觉。地下室没有窗户，不知何时天亮，静悄悄没有一点声响，我从夜里1点睡起，一直睡到第二天中午12点。
下午跟随V教授去了一家C教授家一个Party，C教授去过中国， 而且到过南京医学院， 在院内还作过学术报告。当时， V教授给我介绍， C教授是免疫学领域的鼻祖，他在60年代初区分淋巴细胞为T细胞和B细胞， 曾经是诺贝尔奖的提名人选。 呵呵！ 我感到好幸运， 第一天就遇到了诺贝尔奖的提名人选。 当时我的英语听力十分低下， 但基本还是能够听懂V教授表达的意思。 谁知道， 以后我和这位C教授还有一段合作的经历。
从C教授家回来， 已经是晚上10点半了。 V太太问我需要什么， 我用蹩脚的英语说：“我想要支笔， 要几张纸和一个信封， 我要给太太发封信。” 这一举动大受V太太赞扬， 她说：“应该，应该！ 你是个好丈夫！” 给我纸张信封的同时，用盘子给我带来了一壶茶，和一只杯子，器皿好像都是银质的（其实不是真正的银质， 可能是不锈钢的或者是涂银的）， 在国内没有见过如此高级的茶具。 我就在书桌上完成了从美国发出的第一封信， 详细给“梅”介绍了我一路上的情况。 信的最后， 给了她一个“吻”，随着这封信件传递了过去。
第二天早起，V太太给我准备早餐， 早餐是丰富的， 一个煎鸡蛋， 一根香肠， 一块煎肉饼， 还有牛奶， 面包等等。 早饭过后， 我拿出四件礼物， 一套玻璃水果盘， 送给V教授； 一段丝绸布料送给V太太；一条领带送给V教授的儿子； 还有一条纱巾送给他女儿。 皆大欢喜， 尤其是V太太， 对于真丝料子爱不择手， 她说： “我知道，中国的丝绸是世界上最好的丝绸。” 随后， V教授开车， 带我出去转了一圈， 包括我们的学院UAB。在学院的入口， 竖起一面大墙，似乎类似中国巨大的照墙， 上面写着“University of Alabama at Birmingham”,墨绿色的底子， 金光闪闪的字体，显得那样的醒目， 那样的雄伟。 那天是元旦， 1月1日，我惊奇地发现除了少量的汽车，街上没有一个行人，好像一座空城。 不像中国大街上到处是人群，熙熙攘攘，“人呢？” 我问。 V教授笑着回答： “人？ 不在车里， 就在家里， 嘿嘿！” 哦！ 真是两个不同的世界。
次日V教授带上我和我的行李，开车到实验室。 他告诉我今天需要安排你的住宿， 生活。 实验的事， 以后再说。 还介绍给我一个中国女孩，“玲”，二十几岁，来自北京，刚来实验室才几个月，她可以帮助你。 我想迅速找到住处，从“玲”那里很快了解一些情况。
“玲”告诉我，有两种可能，其一， 可以住进学院的“International House”， 免费住两周， 在两周之内， 寻找永久住处；其二， 可以找中国留学生， 或其他国家的留学生分享宿舍。
我首先找到了一个当时中国留学生协会主席，他告诉我， 有人希望找人分享宿舍， 并给了我一个电话号码。 我打电话过去， 果然一个中国博士生， 欢迎我去和他们合住。 下午4时， 我把行李运过去， 他便在门口接应我， 进门一看， 已经有了两张床，我住哪儿？ 那个小伙叫“简”， 他说：“我给你加一个床。” 很快， 他找来了一张行军床， 在窗边架起， 就成为我临时居住地。一个单间宿舍的费用，三人一分， 每月不到100刀。 那时中国来美的进修生，不都想省点钱， 买它三大件， 带回中国去，我也一样。
我们三人成了好朋友， 除了住在一起， 还吃在一起。 “简”挺会烧饭， 烹调，我和另一位硕士生每人出100刀作为伙食费。 我当时的薪金是16,000美元， 每月工资1300刀左右，开始两年美国政府免除我们税收， 因此净得1300刀/每月。 来美的初期，十分的节约， 总共只花200刀的生活费用外加一些有限的另花钱， 其他节约下来为了老婆， 孩子。可以想象，上世纪80年代刚出国的中国人是如何在美国艰难起步的。那里像现在的富二代， 富三代的小青年一到美国， 第一件事情就是买车买房。 真正想做学问的很少，想在美国享受生活的居多。
一年以后， 我们在经济上不像起初那样拮据， 我们向UAB房管处申请住房。 十分容易， 我们得到了一室一厅， 带有厨房，卫生间的一套住房。 因为他们两人都是学生， 我的工资高一点， 我就占用里面的一间房， 他们两人共同使用外间的厅堂。 我出一半的月租， 他们两人出一半， 大家都很高兴。
三个人商定， 每人出钱买一样东西以改善我们的生活。一位硕士生自告奋勇的买了一辆二手车，500刀，虽然破旧， 但给我们诸多方便。我买了两样， 一只照相机（Nikon）和一只旧电视机， 也花了500刀左右；“简”买了一套音响设备。 这样， 我们的生活就丰富了许多。周末， 我们经常可以开车到郊外去享受新鲜的空气和阳光， 带上点食品就可以在野外的树荫下，微风中野餐。我的相机起不少作用，只要外出必定留下许多相片， 我每周给“梅”的信件中都会放上一张照片， 和她分享我在美国的生活。 那部旧电视机， 给他们两位带来很大的益处， 我一般10点半必定上床睡觉， 他们两个年轻人看电视常常到清晨1-2点, 其结果他们的英语听力和口语突飞猛进， 而我始终停留在原地不动。当然， 年轻人学习总比中年人要快。