College Essay系列(九)：从Supp主题看哈佛

前一篇，我们聊过Common Essay在每年的大学申请里是个常量。虽然Common App去年也增加了一篇疫情的小主题（甚至今年又推出一篇新的#4，把problem变成的gratitude主题），这个常量印象也是坐实了的。

这篇开始，我们借着疫情催生的频变或彰显的笃定，来聊聊各校的Supp。先说哈佛的Supp主题吧！

与各校不同，哈佛的Supp文书主题在2019-20-21三个申请季中并没有更新。这些2010年来所形成的主题，除了让你描述自己的课外活动，还列明了多达十个问题让你思考或回答。从你的背景、旅行到读书、品格，哈佛招生官想通过这些提示词，让你想到并描述出自己的故事。这些关键词，就代表了哈佛招生官思维定式。

-Academic projects: 在哈佛招生官的高中和大学生活中，学术研究项目是一大重点活动。这些活动，他们在高中和本科阶段都有丰富经历。那些是他们当时的升学、求职的目标所在，但都会被他们描述为自己的个人兴趣。既然是个人兴趣，就应该具有Consistency和饱含Conscience。比如，我喜欢教SAT，我不只干了这么几年，我是从2001年起，就开始研究英语教育了。我有很长的坚持，很深的思考，才有现在这套独特的归化模型课程，5分钟不读文章全解阅读题。那么，当非洲支教被表述为你的兴趣，你就应该去过不只一回或不止一年，甚至应该在这个问题上有新的、深度的思考。比如你想过教非洲儿童什么知识，你应该给自己支教设定什么目标，你实践过怎么教才更有实效，被教儿童的真实体验和成长怎样，等等。你的兴趣，招生官们也都有过，因为你的梦校也曾是他们的升学目标。不写出点深度思考或独特经历，你无法让他们信服。

-Unusual circumstances：在哈佛招生官的意识里，他们寻找的不仅仅是优秀的人。他们还希望这些优秀的人，更是带有“非常”背景条件的人。“非常”，指的是非常困苦，而不是非常优越的背景条件。如果你有的，是“非常”优越的背景，不需你表达，他们就已经知道你的非常之处。只有URM、贫困、落后、被歧视的社会经济文化背景，才是他们眼里的“非常”。大多数哈佛招生官自身不是“非常”人，但却心心念念要扶助“非常”人。只要能招到这样的人，就只会给哈佛的招生官带来成就感。如果你是“非常”人，那你就在文书里写出“非常”话。

-Traveling experience：旅行是美国生活的常见主题。招生官更是一个超旅行职业，每年出差4-8周。有的人甚至10周。从8月1日到11月1日，一个顶尖校的招生官，大部分的时间可能都花在旅行上了。但你得注意到，把旅行列入文书主题的，Top30里仅哈佛一家。哈佛招生官的差旅，既有独自活动，也有和其他院校的共同活动。可以想象到，能代表哈佛这样一所绝对顶尖学校的人，无论任何条件下出差，都应该是个充满成就感的享受过程。活动时待遇像明星，闲暇时心情也惬意。充满美好的旅行进入哈佛的主题清单，就很自然的。你的旅行经历，不能是游记，要能写得既很独特。比如，访校之行，多数人写出来的都是宣讲会和校园游，谁能有宿舍一晚住宿体验，就能甩掉80%的竞争者了。再加上点“人”的情节，比如接待的学生、解答问题的老师，这经历能帮你甩掉更多人。如果你还能再在这经历中发现“自己”，那就成一段百里挑一的访校行了。精彩的旅行，必然是有事、有人、还有自己。这样的故事能引起共鸣，唤起那些曾令招生官愉快和期待的旅行感受。

-Integrity and honesty：Common App的文书主题里，已经有solving ethical problem。 哈佛活动把诚实品格当Supplemental又提示出来你面前，是因为这个主题在他们意识里占有很重要的空间。2016年美国经历了一场史无前例的Controversial的大选。两个候选人，一个Honesty是大问题，另一个Honesty，你有问题都是多余的。四年后，大选中的Controversy甚至又上了一个新高度。这个社会政治大环境，就是哈佛文书主题要突出Honesty的直接原因和背景。homework不抄袭、research paper不作假等故事，很难写出新意来突出你自己。当你的故事能触及国家、社会、甚至人类的道德层面，这就会触及到招生官的意识空间。我可以想象，你的主旨不必新颖独到，都足以引起招生官的兴趣，甚至共鸣了。

-Note to future roommate：这是一个open ended问题，但不是你想说什么就说什么的机会。这个主题并非哈佛招生办的原创，而是他们从斯坦福抄来的作业。这个主题在斯坦福学生中很受欢迎，不仅因为它开放，允许充分的个性表现，更因为斯坦佛招生官对它也有着极高的容纳度。这就给了申请者足够的自由空间，连stinky socks都可能存在其中。读这样的内容，可以调剂读者的心情。学生喜欢写，招生官喜欢读，这就是哈佛抄作业的原因。这里你可以展示一下个性，但不要忘了，以哈佛人的性格，你尽量不要走到stinky socks的程度上去。表现幽默，要保持一些优雅。彰显个性，要小心读者的感受。