美國(6) 20160915, D124

 

今天是中秋節，在費爾班克斯關心極光更甚於月光，一早就上網看天氣預測。今晚下雨機率10%，雲層覆蓋(Cloud cover)50%，天空能見度(Transparancy)低於平均值。出門的時候，房東向小慶小艾比一個食指中指交叉(Cross finger)手式，祝願好運今晚能見到極光！

早餐去房東大力推薦的費爾班克斯最佳咖啡店，果然名不虛傳。咖啡很香、很濃、很大杯；生意很好，店裡的氣氛豪邁又悠閒。喝完咖啡，精神百倍，前往一百公里外的珍納溫泉(Chena Hot Springs)。來回兩百多公里路程，白天體驗溫泉、冰屋和狗拉雪撬；晚上追極光，超級精采的一天。

圖一、白天體驗溫泉、冰屋和狗拉雪撬，晚上追極光

珍納溫泉是個度假中心，在營地就可觀賞極光。事先不知道，若能在此住宿一晚，想像在雪夜下，泡溫泉看極光的畫面，應該很棒。這裡的冰屋比斯德哥爾摩的冰酒吧更大也更有趣。喝酒的冰杯可帶出，豪邁乾杯後，把杯子摔個粉碎，真爽快！

圖二、豪邁乾杯後，把杯子摔個粉碎，真爽快！

 

阿拉斯加雪橇犬（Alaskan Malamute）四肢強壯有力，培育它的目的是為了耐力而不是速度，牠們的主要用途是拉雪橇。夏天沒雪，四位遊客坐在十一隻狗拉的車，翻山越嶺，並不會感覺是虐待動物。這些狗都訓練有術，由資深的狗帶隊，狗伕只用嘴吆喝就夠了。牠們似乎高興出遊，跑跑、停停；時慢、時快，有牠們自己的節奏。在山林繞了一大圈回來，有幾隻還不願回基地呢！

圖三、阿拉斯加雪橇犬的主要用途是拉雪橇

今晚決定進木屋，體驗大夥一起等候極光的感覺，也為阿拉斯加極光之旅做個完整記錄。這間位於山上的木屋(http://www.skiland.org)，每晚十點到凌晨兩點，開放讓遊客在木屋裡等待極光，每人收費$30，提供熱茶和咖啡，可以坐在溫暖的小屋裡觀看攝影機的極光狀態，免得在外面受凍等候一夜。其實，大部分來木屋看極光的遊客是搭遊覽車上來的，每人每晚一百美元，包含交通接送與熱飲。今晚至少有兩台遊覽車，日本團、中國團和少數西方遊客。

圖四、在極光小屋體驗大夥一起等候極光的感覺

過了午夜，雲層未開，沒有極光的跡象，有些人已不支趴睡桌上了。日本遊客多在戶外聊天，中國遊客在屋內聊天、打牌；小慶小艾到處逛，也和工作人員打聽這木屋的營運情形。不論天氣好壞，木屋都會營業，因為大多數的客人是早就付錢預定行程的，即使下雨，遊覽車還是會開上來。

快兩點了，整晚都是朦朧的中秋月色，又空等了一夜。明天的氣象預測比較好，只剩最後一次機會了。兩人竟都有預感這次可能看不到極光了。隨遇而安，無所謂，這次看不到就給自己再多一次極地旅行的機會啊！

 

20160916  D125

費爾班克斯的遊客中心稱為莫里斯湯普森文化及遊客中心(Morris Thompson Cultural & Visitors Center)。莫里斯湯普森是位原住民，他對阿拉斯加有重大貢獻，族人感念他對阿拉斯加的貢獻，而建立這個文化中心。這裡除了提供遊客吃、住、買、玩的必要資訊外，最珍貴的是關於阿拉斯加的人文、地理、民俗風情的文物展示，傳達如何與土地共存的訊息給後世子孫。這是觀光客必遊的景點，因為可以領取極光證書，證明有來過阿拉斯加看極光。小慶小艾還沒看到極光，不想領證書，就直接略過，去看文物展示與電影。

館外廣場有一個非常特殊的鹿角拱門，它是由100多個麋鹿和馴鹿的鹿角所組成，這些鹿角是由阿拉斯加的各地區的獵人和收藏家所提供，創作這件藝術作品是表達尊重這塊土地上相互交織的生命。

圖五、莫里斯湯普森文化及遊客中心

石油與礦產的成功開發與使用，是阿拉斯加所有建設的資金來源。美國阿拉斯加州的政府預算幾乎都靠石油與天然氣的開採，而且已三十五年沒徵收個人所得稅。阿拉斯加輸油管是連接阿拉斯加州的北部產油區和南部港口，全長約800 英里，大部分以地下埋管方式，貫穿阿拉斯加。輸油管很粗，直徑 1.22公尺，難怪007影片中的偵查車可在油管內快速滑行。費爾班克斯的這段輸油管是架空在地上的，可供參觀與維護。

圖六、阿拉斯加輸油管

今晚守候極光的這塊空地四周沒有任何建築，無光害又開闊，真是絕佳場地。最喜歡的一點是緊鄰大馬路，偶有車輛駛過，感覺比較安全。不像前兩夜，在荒山野嶺的深夜，孤單的守候極光，有點恐懼。今晚雖有雲層，但是，能見度比前四晚都要好很多，這也是最後的機會了。

圖七、守候極光的這塊空地偶有車輛駛過，感覺比較安全

月到中秋分外明，把滿天的雲朵都照亮，山坡的樹影也特別清晰。車外的溫度只有攝氏三度，戴了帽子、手套，還是很冷。過了午夜，雲開月來，明亮的月光灑落大地，很美。一直等到凌晨兩點，一輪明月，萬里無雲；這麼棒的能見度，還是無緣見到極光。北斗七星倒是看得清清楚楚。

圖八、一輪明月，萬里無雲，極光任務還是失敗了

再過四小時，就要搭早班機去西雅圖，看來，今晚又落空了。在開車回家途中，兩人還不時仰望天空，期待一絲極光跡象。最後，在失落的心情下打包，定好鬧鐘還可睡兩小時，宣告阿拉斯加極光任務失敗。