癌症的一些切身体会（一）发病率和死亡率
癌症的一些切身体会（一）发病率和死亡率
平等性
生活在现代社会，相信癌症是很多人心头萦绕不去的一个阴影。我们自己，我们身边的亲朋好友，有很多开始步入中老年；而我们的父母，大多已到了高龄。这里面很可能就有一些人因为患有癌症而备受摧残，甚至不幸离世。搞清楚癌症和我们健康的关系，了解关于癌症的预防和治疗手段，自然成了大家都非常关心的问题。
近几十年来，癌症一直是科研的一个大方向，有关的研究文章汗牛充栋。我在这个领域工作了好多年，俗话说没有功劳也有苦劳，我自己所发表的文章里面，大约有三百多篇是关于癌症研究的，也算是积累了一些心得体会。这里和大家分享一下，希望能对癌症的预防，诊断，以及癌症患者的生存预期和治疗，提供一些借鉴。不过呢，这些科学论文往往读起来比较枯燥，专业术语又多，一般人不太容易理解。我写这个系列的目的，只是想谈谈自己对癌症的一些非常浅显的体会，因此我会尽量用通俗的语言，当然缺点就是不可能太深入，也没法做到面面俱到了。好处呢，就是可以偷点懒，不用为那些引用的资料在文章后面列出几百篇文献占字数了。
回到正题，到底什么是癌症呢？简单的说，癌症是对恶性肿瘤疾病的统称。在人类的历史长河中，这些恶性肿瘤疾病其实有着许多的记录，可是为什么只是在最近的半个世纪，才得到我们越来越多的关注呢？我觉得这和它这几十年来不断提高的发病率和死亡率有关系。下面这张图是近四十年来澳大利亚乳癌的发病和死亡人数，可见一斑。
以中国为例，根据中国癌症中心发布的全国癌症统计数据，中国新发病例和死亡人数全球第一。2016年全国新发癌症病例为406.4万（发病率：千分之1.86），这里面，男性发病率高于女性（千分之2.07 vs 千分之1.68）。男性发病率最高的是肺癌（千分之0.50），这可能和中国男性的高吸烟率有关；而女性发病率最高的是乳癌（千分之0.29）。总体来说，农村的发病率高于城市（千分之1.06 vs 千分之1.03）。
而最近二十年中国男性发病率有所提高的癌症种类有：前列腺癌、结直肠癌、白血病、脑瘤、胰腺癌和膀胱癌。女性发病率有所提高的有：甲状腺癌、宫颈癌、子宫癌、乳腺癌、脑瘤、肺癌、结直肠癌。
为什么癌症的发病率近几十年来会逐年提高呢？这个问题很复杂。首先，癌症的发生和很多因素有关系，比如说环境，现在的研究发现，长期吸烟和酗酒可以诱发很多种的癌症，包括肺癌，鼻咽癌，喉癌，口咽癌、食道癌，膀胱癌，胰腺癌，肾癌，等等。遗传也是一个重要因素，对这一点我后面会讲得更详细一些。肥胖，精神压力和忧虑会改变体内新陈代谢环境，也可能会导致癌症发病。还有就是病毒感染，例如EBV对鼻咽癌，HPV对口咽癌和宫颈癌都有诱发危险。而整个社会平均年龄的增长和老年化，我觉得很可能是整体癌症发病率提高的最主要的原因。不过，即使剔除了年龄的影响，癌症的发病率还是有所提高，尤其是对女性而言，如下面这张图所示。
有一点值得注意，癌症的发病率并不是一个常数，随着年龄的增长，发病率是在显著提高的。如下图所示，在八十岁以上的人群里，癌症发病率甚至会超过2%。
总的来说，癌症的发生和多种因素都有关系，也就是说，不能简单的说是哪一种因素直接造成了癌症的产生。各种因素复杂的的叠加和交互作用，会造成某些特定人群的癌症发病率，几倍甚至几十倍高于普通人群，这就是所谓的高危人群。这也是为什么我们需要做定期的身体检查，并且在做检查的时候，会对多个身体指标做检测，这样才能更准确地做出判断。
当然，我这里说到的高危人群，是指和普通人群的比较。从绝对的发病率来说，即使是这些高危人群，他们的发病率总体来说还是相对较低的（一般小于5%），这也间接地造成了一些人的误判。比如说我有一位长年抽烟的师长，他对我一再劝说他戒烟嗤之以鼻，觉得自己抽了这么多年的烟，并没有得癌症，而且他家族里有好多人都是长期抽烟者，也并没有多少人得癌症。我觉得，这只能说是一个极小概率事件，并不能否定吸烟是非常危险的致癌因素的事实。
曾经有朋友跟我抱怨，自己不抽烟，不喝酒，生活极有规律，也没有什么家族癌症史，为什么偏偏也得了癌症。这个原因很简单，因为即使是普通人群，一生之中也还是有千分之几的概率患癌。说到概率这东西，和我们从小所学习的决定论不同，它从来就不会是百分之百的，当然也不会是绝对的零。所以我们首先不需要谈癌色变，同时也不能掉以轻心，对癌症有更全面的了解，总会是有益的。
我以前写过一篇文章，我认识的中国院士，提到过我曾经和国内的学者交流过关于肺癌研究的体会。我在文中提到我很赞同他当时所说的早预防，早诊断，针对早期肺癌病人进行早治疗的路子。有些网友留言说这难道不是最起码的常识吗，有什么好谈的？其实关于肺癌的临床研究，因为病理比较复杂，治疗方案也很繁琐，要想真正做到对症下药，是非常困难的。如何能够根据各种检测数据，包括全基因测序和其它生物标志物的检测，建立准确的预测模型，界定高危癌症人群，定期检测，并以此来预测早期癌症，有着一整套复杂的流程，非常不容易。而在这个基础上，还需要在全社会的层面，在政策设计上制定有效而有针对性的方针，这就更加困难了。我们当时讨论的，是他们的团队在当今世界最顶尖的医学杂志《新英格兰医学杂志》上发表的一篇综述文章的精要。我看过那篇文章，和他讨论的时候，也谈到了一些自己的观点和心得，是挺有意思的交流。
接下来我准备多写几篇，具体谈谈关于癌症的种类和分支，分期和分级，致癌因子，预防和症状，癌症预测和诊断，生存预期，治疗手段，治疗中的副主要和症状，癌症的复发，未来治疗手段的发展，以及辅助疗法和临终关怀。我本人的水平极其有限，还请大家多多补充。如果有任何问题，也请大家及时提出来，对那些大家普遍关心的问题，我会在后续的文章中详细阐述。
（本文图片来自网络）