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北美野牛的呼唤

北美野牛的呼唤

博客

美国黄石公园名不虚传,世界著名的温泉,如大棱镜温泉,老忠泉等都在这里。还有一座号称世界上泉水喷发最高的温泉,名为蒸汽船泉。但是它已经多年没喷发了。如果不喷发,游人到那里只能看到一座荒坡,一些乱石,还有一些水汽。我们这次去黄石公园,最想看的,却是野牛。我们很早就知道,黄石公园的野牛,是从史前时代到今天繁衍下来的纯野牛,目前北美最大的野牛群也在黄石公园。但是,黄石公园面积很大,能不能看到它们,这就不知道了。

北美野牛是原生于北美洲的哺乳动物,不是外来物种。历史上它们是北美洲大草原地区最重要的哺乳动物之一,已经在这个地区生存了上万年。据估计在14世纪,大约有3000万至6000万头野牛生活在北美。野牛对美洲原住民印第安人来说,一直十分重要。野牛为他们提供了基本的生活保障。首先是食物,野牛肉给印第安人提供了必需的蛋白质。而野牛的骨头也被用来制作各种工具、武器和装饰品。野牛皮毛被用于制作衣物、被褥、帐篷等。

野牛体型庞大,而且群体活动,防卫能力很强。同野牛相比,瘦小的印第安人怎样捕杀野牛?原来他们使用了多种古老而有效的武器,比如弓箭。印第安人的箭矢具有足够的射程和尖锐箭头,可以穿透厚厚的野牛皮。他们还使用木制的矛,用于近距离捕猎野牛。另外印第安人还会使用一种长矛,比常见的矛更长,猎手可以在较远的距离攻击野牛,以保证自身的安全。印第安人还常使用陷阱和围栏来捕获野牛,这些陷阱包括深坑、用木桩或石块等建成的坚固围栏,用以困住野牛,然后猎手可以用箭或矛捕杀被围的野牛。由于北美印第安人只有古老的武器,被捕杀的野牛数量十分有限,大量的野牛繁殖与生存是没有问题的。 

欧洲殖民者到来之后,开始用各种枪支,如滑膛枪、来复枪来大量捕杀野牛。枪支发射的子弹穿透力极强,如果打中野牛要害,可以一枪毙命,这使被捕杀的野牛数量剧增。到了19世纪,野牛被猎杀至近乎绝种,全美国只剩下325头,其中黄石公园只剩25头。为何欧洲殖民者要疯狂捕杀野牛?多数学者认为有两大原因。1870年代,德国人发明了一种将野牛皮鞣成细皮革的工艺,这使得野牛皮的应用更为宽广。野牛皮毛可以制成皮草制品,如毛皮大衣、帽子和毯子,这些物品在当时的市场上非常畅销。野牛皮毛也被用于制作马鞍、帐篷和其他皮革制品。野牛肉可以提供丰富的食物,这对于欧洲殖民者和军队在开发西部时非常重要。因此经济利益是第一大原因。第二大原因,用消灭野牛做为对印第安人的一种战争手段。长期以来,敌对的印第安人一直是欧洲殖民者头痛的对手。但是,印第安人生产方式落后,野牛是他们生活的必须品。当一个地区的野牛被捕杀殆尽后,当地的印第安人不得不远距离搬迁,这就做到了不战而屈人之兵。因此,做为对印第安人的战争手段,是滥杀野牛的第二大原因。

上面这张照片,摄于1870年左右,应该过了有效版权期。能看见一座由无数野牛头骨堆成的一座小山,最上面是一位捕猎者,他的脚下是一个巨大的野牛头骨,比一般的野牛头骨大好几倍,可以想象是多么大的一头野牛。小山脚下还站着一位捕猎者,脚下也踏着一个非常大的野牛头骨。有资料称,当年殖民者大量收集野牛骨,是为了用机器将牛骨磨成粉,用作农业肥料。为了几公斤的肥料以及一些牛肉和一张牛皮,就可能猎杀一头重900公斤、生长20年的野牛,实在是一件疯狂的事。从这张照片可以看出当年欧洲殖民者对野牛的捕杀是多么的疯狂。

到了20世纪初,越来越多的人认识到对野牛的大量捕杀是十分有害的。1905年美国终于通过法律,禁止随意捕杀野牛。经过一个多世纪的时间,北美的野牛数量逐渐恢复。如今美国国有土地上大约生活着1万头野牛,共分17个野牛群,分布在12个州。当初只有大约25头野牛的黄石公园,如今野牛种群已经繁衍至大约4900头,是北美最大的纯野牛群。在黄石公园什么地方、什么时间能看到野牛群?我们查了很多资料还是不清楚。网上有一张野生动物分布图,非常粗略用处不大。但这次我们非常幸运,在黄石公园看到了很大一群野牛,时间是上午8、9点,地点是从西门到大棱镜的路上。

 

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来源: 文学城-如诗如画
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