咀外文嚼汉字（331）妖精与精灵

　　妖精, fairy, 仙女, 仙人, 雪女
　　中国神话的妖精是指修炼后的物类，好比人修道成仙那样，妖精经常被人视同于妖怪，可妖同样有好坏之分，即使是妖若心存善念也可修成正果；而人若心存恶念亦会堕落成魔。妖精和妖怪的性质其实不尽相同，区别也不大，有时可混用：”妖怪”是指除人类和神以外存在于天地中的超自然生物，一般由大型猛兽修炼而成，外表通常凶恶吓人，即由于认知限制，人们暂时难以以科学解释的现象或事物；而”妖精”比较偏向大自然事物化身，一般由小型动植物成精，外表通常美丽迷人，会愚弄人类的神怪。西方文化的妖精，为精灵（Elf）、小仙子（Fairy）和哥布林（Goblin）的别称。
　　“妖精”＝以人类姿态显现的精霊。
　　“妖怪”＝超越人类理解的不可思议的存在。
　　妖精,妖精是东方文化和西方文化皆有的传说生物，有别于人们看待东西方的龙和凤凰那般，一般大众不会将东西方妖精混淆。
　　东方文化的妖精，任何动物、植物和工具，会吸收天地的日月精华，因而幻化为人形或得到人智，名称被称为”〔原形名〕+精”。妖精依然以狐狸精为主流，此外还有蛇精、猫、琵琶、蜘蛛、雉鸡、鱼、树和花等等。
　　成精之物最常以”妖”代言，同时”妖”也代表偏离正道的事物，因此人类和仙人常对它们刑罚伺候，发生不少暴力冲突。一旦身份揭穿后（通常是尾巴露出来，或被照妖镜照到），难免会有神仙高人捉拿它们，不是被消灭，就是被迫走入仙道，像是《抱朴子》、《西游记》和《封神演义》等等，妖精几乎扮演歹角。不过也有例外，像《白蛇传》和《聊斋志异》就是描述许多有情有义、知图报恩的妖精，和人类发生恋情的故事。
　　在日本神话方面，动植物成精也是举不胜举，不过日文的“精”比较偏向于精灵，像“神灯精灵(日语:Lamp的精)原为《天方夜谭》中〈阿拉丁神灯〉故事中的角色。 ”就是“神灯精灵”的意思。
　　日文用“妖精”来称呼精灵和仙子，但中文较常用来称呼丑陋狡猾的哥布尔。
西方精灵和中国妖精一样栖身山林水泽中，差别就是精灵拥有自己的国家和社会（请参考《仲夏夜之梦》）；精灵的形象比较贴近可爱与美好，不太会和邪祟的事物做联想；虽然西方妖精也会作出让人难以捉摩的坏事（一般是恶作剧，不至于杀人灭口），不过像这种法师以驱魔名义制裁妖精的情节，反而不如东亚地区出名。
　　相反的，西方精灵最常和中国的神仙（包括天上的神明和长生不老的人）混淆，其共通点都具有正面形象，而且都住在所谓的”仙境”里。这可能就是东西方妖精鲜少被人混淆的主因。
　　中文的“妖精”大多具有贬义，通常指妖艳不正派的人。《红楼梦》则用“妖精打架”来形容不堪的事。还有“〔原形名〕+精”的公式也被做损人之用，像是“扫把精”、“马屁精”等等。