谁偷吃了地里的辣椒

每年菜园子里都有两种看家的菜。一个是柿子椒，另一个是辣椒。两椒年年留守菜园，是因为好吃好种，天敌少。今年柿子椒长得不错，个大肉厚。辣椒也不错，红绿相间，挂满枝头。今年的辣椒品种非常辣。炒菜时放一个，整盘菜就都变得很辣。辣椒太辣，吃的较慢。就做了几瓶自制老干妈式辣椒酱和几瓶剁椒。

这个星期，到地里一看，青椒和辣椒都被什么动物大啃了一通。而且只啃半边。枝叶上挂着好些半边的青椒，非常难看。第一天还只挑红的啃，第二天连青的都被啃了。痛惜不已，赶紧把还未遭到毒口的半大的青椒和辣椒都收了。百思不解的是：谁干的？能吃青椒的小动物有，但敢吃辣椒的还没听说过。

在地里放了捕笼和夹子，诱饵用吃了一半的青椒。第二天一看，一无所获。看来是诱惑不够。重饵之下，必有鲁夫。晚上在笼里换上熟肉，在捕鼠夹上放上熟花生米。次日笼里捉了一只活鼠，捕鼠夹上打了一只更大的老鼠。原来是鼠类在作案。一个星期内打死四只老鼠。还放了药饵，第一次都被吃掉了。又放了第二回。这次药饵基本没有被触动。看来地里的老鼠都被消灭了。青椒和辣椒没有再被啃，地里的劳动果实被保护住了。

辣椒变辣是进化论的选择。辣椒含一种辣椒素。辣椒素会和哺乳类动物感官神经元的香草素受体亚型1跨膜受体（TRPV1）进行化学反应，产生类似烧灼或物理磨损的疼痛感觉（所以切辣椒后，手也会感觉到烧灼感）。有趣的是，所有的哺乳动物都有辣椒素受体，而鸟类则没有。辣椒籽会被哺乳类的消化器官破坏，失去繁殖能力；反之无齿的直肠子的鸟类不会破坏辣椒籽。鸟类吃辣椒后排出的粪便还会帮助辣椒的传播。辣椒变辣是辣椒选择让鸟吃不让哺乳动物吃的优化结果。辣椒变红也是自然选择的结果。大多数哺乳动物（灵长类是例外）的眼睛缺少视锥细胞，而主要是视杆细胞。视锥细胞用来感受色彩，而视杆细胞用来感受光的亮度，提供夜视能力。哺乳类和恐龙共生于中生代，为了生存，羞怯的哺乳类选择了夜间活动，夜视能力更能适应这种进化选择。而鱼类，鸟类和爬行动物的视网膜上有着大量的视锥细胞，而视杆细胞较少。所以大部分哺乳动物是色盲，而鸟类能区分色彩，但却是夜盲。红辣椒和其他植物鲜艳的果实，就能够选择性地避免消化能力强的哺乳类采食而吸引鸟类采食。

白天后院里比较热闹，鸟类天黑就不再活动，所以以前辣椒从来没有天敌。是一种比较让人省心的家园菜种。

不过烧灼感也只是一种感觉，会因个体和习惯不同。比如同为哺乳动物的人现在也出现了对辣忍受力高的人群，甚至有些种群会对辣上瘾，从“怕辣”到 “不怕辣”再到“怕不辣”。

看来老鼠的口味也在变重。现在出现了喜欢吃辣的老鼠，辣椒不再安全了。