从背书谈起

前几年去四川旅游，登道教名山青城山。从山下建福宫徒步走到一景点叫天然图画，沿途山高林密，景色幽美，忽然想起了李白在“梦游天姥吟留别”一诗中的句子：“脚著谢公屐，身登青云梯。半壁见海日，空中闻天鸡。千岩万转路不定，迷花倚石忽已暝”。用这几句诗来形容见到的山景是很贴切的。李白的这首诗还是四十多年前在中学里学的，到现在还能背得出。再回想过去学过的其他课程，许多还能记得，要用的时候还用得上，看来五、六十年代的教育还是有一定道理的。现在往往有人喜欢批评那时的教育，我听了总不是那么受用。读了十几年的书，工作了几十年，自认现在可以有点发言权了，可以总结一下自己读书的经验，同时也评判一下当年的教育的得失。

背书还是有好处的

从小学到中学，背过很多书，有今人的散文、小说片段，也有古人的作品如诗经、唐诗、宋词，还有散文如“岳阳楼记”、“醉翁亭记”、“捕蛇者说”等。

还有一类需要背的，这里也特别要提一下，那就是一些常用的数据。中学里，化学老师要求我们背出元素周期表里前二十个元素的名称（氢、氦、锂、铍、硼…）、元素符号、原子量和核外电子数和分布；数学老师要求背出2的多次方，最高到2的十次方1024，1到10的平方根，1到20的平方，等等。

还有一种跟背相近的就是靠口诀、谚语之类来记忆、学习。小学的地理老师教过“东北三大宝，貂皮人参乌拉草”；中学的地理老师教过“云行东，车马通；云行西，马溅泥”，在上海地区用这句谚语看天气很灵。有的老师要学生反复唸短句，加强记忆，也很有效。中学的田径教练要我们跟他反复唸“疾跑就是冲出去”，而且配合在跑道上反复练“冲出去”，几遍下来，让我记住了几十年。大学的电工老师教同步电机时这样说：“同步电机就是吸牢转！”然后让我们跟着他唸几遍。用这个办法来解释同步电机的转子跟着定子的旋转磁场转，保持同步。那是三十多年前的事，而且我不是搞电的，但至今还记得清清楚楚，可见这种教学方法很有效。

小学、中学里还教过速算、心算方法。例如两位数乘两位数的速算法，乘数是11的速算法，十位数相同，个位数之和为10的两数（如27与23）相乘的速算法等等。

背下来的东西，要用随时可以从脑子里“调”出来，比临时翻书、查电脑要快得多了。依赖书本、电脑，如果一时手头没有书或电脑，或者上网上不了，就毫无办法了。说到底，最可靠的还是人脑。近年来有人做研究，发现多用脑子可以延缓老年痴呆症的发生，那就更应该提倡背书了。

“学而时习之，不亦乐乎”

唸中学的时候养成了一个习惯：放学回家，复习当天学的内容，做作业，预习下一天的功课；周而复始，循环不已，稳步前进。到小考、大考前再全面复习。这样学习，循序渐进，基础打得扎实，学到的知识很巩固。平时负担不大，没有欠债，还可以有时间发展别的兴趣。

中学毕业后还经历过两次系统的大复习。第一次是在七十年代中，正是文革期间。在工厂当工人，空余时间很多，一面又觉得长期这么无所事事，功课会荒废掉，于是找了三、四个同是高中毕业生的朋友开始全面复习功课。平时住在厂里的集体宿舍，工余自己复习；星期天回到市区，再相约到某个朋友家一起复习。几个月下来，数学和物理都系统地复习了一遍，化学则复习得比较粗。文革结束，恢复高考，仗着前面的全面复习，只是稍微再复习了一下，就轻松过关了。

中学里我化学是学得很好的，但是七十年代中那次大复习，化学没有化大功夫；在机械厂工作，化学也用得少。几十年过去了，化学就成了我的“软档”。

第二次全面复习是在八十年代初准备考研究生时。那次除了数学、物理，还加上了英语和政治。语文也是要考的，但无从准备起。考前那天晚上，正好拿到了新出的蒋子龙的长篇小说“赤橙黄绿青蓝紫”。一面心里担心明天要考试了，一面还是忍不住把一部小说看完了。幸好第二天考写作时，正好有一处可以把“赤橙黄绿青蓝紫”里的一件事作为我的一个论据，前一晚不复习功课而看小说，竟也帮我加了分。想到这里也就心安理得了。

全面发展

在我们唸书的时候，学校里特别强调全面发展，要求学生不仅书要读好，其他如体育、文艺也要会一点；不仅要学好规定的功课，也要在课外涉猎文学、艺术、历史；知识要学得深、扎实，但知识面也要广。在这样的氛围中，我书算是读得好的，但课外的东西也会点，田径、篮球、排球都不错，也喜欢美术、音乐。这对以后的人生道路是有帮助的，帮我几次成功地改了行。工作以外，我自己的生活也过得比较有趣味。我喜欢看各种书刊；到世界各地旅游，看古迹、参观博物馆、听音乐会，观察当地的风土人情，我都兴趣盎然，而且还能看出点门道来。以后退休了，大概也比较容易找到适合自己的事情干。

少年要努力

回顾一下自己唸的书，小学里学的到现在已经懵懵懂懂，但是基本的东西如算术的加减乘除、语文课上识的字，又如地理、自然课上学的那些常识，那是一辈子不会忘了的。中学学的内容复杂得多，但记得最牢。大学学的，则多半忘掉了。小的时候记性好，学过的东西不会忘，所以小时候要用功读书，否则到年纪大了再努力就太晚了。老话说得一点不错：“少小不努力，老大徒悲伤”。

日本前首相田中角荣曾说过，年轻的时候学过的东西忘不了；以后随着年龄增长，有记住的，有忘掉的；到了中年，新学会的和忘掉的一样多；到了老年就是忘掉的超过记住的。他年轻时念书很刻苦，学英语是靠背字典，而且背好一页就撕掉一页。他这样做，就是避免有“忘记了反正可以再回过去查阅”的偷懒思想。他出身平民，也没有上过东京大学这样的名校，后来能当上日本首相，跟他年轻时刻苦努力是分不开的。

当然，既然学过了，印象还是有的。前不久朋友的房子要改建，但不知道一根梁是不是够牢，向我讨教。我是学机械的，但建筑上的事有相通的地方。找了一本英文的材料力学教科书，看了关于梁的章节，什么均布载荷，截面矩量，安全系数等等，看过就捡回来了。

学几手“基本功”

除了上面提到的速算、心算之类的“功夫”，在学校里还学了几手别的本事。中学第一年上了一年机械制图。以后在几何课上又学了一点。所以会用矩尺（圆规和直尺）把一条线段分成几等分，等分一只角，会用两块三角板推平行线、垂直线，会用圆规和三角板画五边形（不过是近似的），等等。还会徒手画立体投影图。别看这些都是些小技巧，到用的时候可以节省不少时间。我有机会接触过北美某知名大学的工科学生。我让他们用两块三角板推平行线、垂直线，用矩尺把一条线段分成几等分，他们都答不上来。有个学生还说如果让他用计算机他可以做到。

要懂点经济

我的同学里有当教授、老师的，当工程师、当大工厂的老总的，有当图书馆馆长的，但很少有自己创业办企业的。上中学的时候，学校里不设经济课程，而且平时在家里、在学校里也不谈论金钱、做生意、赚钱这些事。在当时的气氛、环境里，谈钱是觉悟低，是铜臭气，是低级趣味。那年头学的是政治经济学，但几年学下来对于社会是怎样运转的，财富是怎样创造、积累的，还是不甚了了。当年的教育在这方面是不成功的。