很多人一生都是这样度过的：

美国情报界已将周六击落的中国间谍气球与中国人民解放军实施的大规模监视计划联系起来，美国官员已开始向同样成为目标的盟友和伙伴通报情况。

监视气球已经部分在中国南部沿海海南省外运行了数年，收集了日本、印度、越南、台湾和菲律宾等对中国具有新兴战略利益的国家和地区的军事资产信息。 几位美国官员，他们和其他接受采访的人一样，由于此事的敏感性，他们在匿名的情况下发言。

官员们表示，这些部分由解放军空军运营的侦察飞艇已在五大洲被发现。

一位官员说，“中国人所做的是采用一种令人难以置信的古老技术，并将其与现代通信和观察能力基本上结合起来”，试图收集有关其他国家军队的情报。 “这是一项巨大的努力。”

一位熟悉此事的高级政府官员说，周一，副国务卿温迪·谢尔曼 (Wendy Sherman) 为来自大约 40 个大使馆的大约 150 人主持了一场关于中国气球间谍活动的简报会。 该部门还向每个美国大使馆发送了有关间谍活动的“详细信息”，可以与盟友和合作伙伴共享。

另外，美国官员已开始与日本等国家的官员分享具体细节，这些国家的军事设施成为北京的目标。

“我们的盟友和合作伙伴对此非常感兴趣，”一位高级政府官员说。

“他们中的许多人认识到，他们也可能容易受到这种情况或中国感兴趣的物体的影响，”这位官员说，他指的是中华民国。

2020 年在日本，一个空中球体引起了猜测。 “有些人认为这是不明飞行物，”一位日本官员说。 “事后看来，人们意识到那是一个中国间谍气球。 但那时候它纯粹是新奇的——没有人见过这个。 ...... 所以此时有很多高度关注。

虽然中国的大部分远程监视工作都是通过其不断扩大的军用卫星阵列进行的，但解放军的规划人员已经确定了他们认为的一个机会，即在高于商用喷气机飞行高度的高层大气中使用 60,000 米的气球进行监视。 官员说，还有 80,000 英尺或更高的高度。

一位美国官员表示，分析人士仍然不知道气球机队的规模，但自 2018 年以来已经执行了“数十次”任务。 他们利用一家中国私营公司提供的技术，这是该国军民融合努力的一部分——私营公司通过该计划开发解放军使用的技术和能力。

在星期六的新闻发布会上，五角大楼高级官员提到了解放军的计划，并指出气球一直在西半球的其他地方运行。 一位高级国防官员说：“这些气球都是为执行监视行动而开发的中国气球队的一部分，这也侵犯了其他国家的主权。”

这位官员断然驳斥了中国关于在美国上空飞行的飞艇是被吹离航线的气象气球的说法。 “这是错误的，”这位官员说。 “这是中国的监视气球。 这个监视气球有目的地穿越了美国和加拿大。 我们相信它正在寻求监视敏感的军事地点。”

一些评论员轻视了中国的努力，指出气球并不是最高科技的平台。 但其他人警告不要忽视气球的潜力。

“对于那些对这个气球的实际情报收集能力持乐观态度的人来说，我认为他们低估了解放军可能将其用于情报和监视目的或作为武器平台的创造性方式，”众议员说。 中国问题特别委员会主席迈克·加拉格尔 (R-Wis.)，他正在评论五角大楼官员周末发表的公开言论。

近年来，在夏威夷、佛罗里达、得克萨斯和关岛上空至少发现了四个气球——除了上周追踪到的那个。 四起事件中的三起发生在特朗普执政期间，但直到最近才被确认为中国侦察飞艇。 官员们说，在拉丁美洲和太平洋的盟国也发现了其他气球。

拜登总统指示所有敏感地点都受到间谍活动的保护，“这很简单，因为我们可以追踪气球的路径，并确保不会在其附近进行敏感活动或未加密的通信，”国家安全委员会战略通信协调员约翰柯比说 . “与此同时，我们对中国进行了翻盘，对着气球收集，这样我们就可以更多地了解中国的能力和贸易技巧。”

官员们说，监测最近的气球有助于填补关于其他四个气球的空白。 过去一周，美国军方派出战斗机和其他飞机观察这艘飞艇。 他们说，去年 6 月在夏威夷群岛坠毁的中国间谍气球也提供了有用的信息，包括关于中国正在使用的技术的性质。

例如，一些气球配备了电光传感器或数码相机，根据它们的分辨率，可以捕捉到高精度的图像，官员们说。 他们说，它们还配备了无线电信号和卫星传输能力。

海南是中国南部沿海的一个岛屿，官方称这些气球所在的地点之一，长期以来一直是解放军的指挥和控制地点。 虽然它以其海军设施而闻名，但它有一个机场，该机场是与EP-3 侦察机相撞的中国 J-8 拦截战斗机的基地。

今年 1 月，美国军方披露了一架中国战斗机在 12 月进行的不安全机动，美国军方官员称，该机在该岛附近的国际领空内飞得太靠近美国侦察机。 美国印太司令部在一份声明中说，中国的 J-11 战斗机拉到距离美国飞机机头 20 英尺以内，“迫使 RC-135 采取规避动作以避免碰撞”。

星期六被击落的间谍气球于 1 月 28 日首先进入阿拉斯加上空的美国领空。上周它穿过阿留申群岛北部，返回阿拉斯加大陆，加拿大上空，然后飞越爱达荷州北部，但五角大楼直到 NBC 才承认它的存在 上周四有新闻报道称，五角大楼正在蒙大拿州上空追踪气球。

由此引发的政治骚动——一些共和党人抨击拜登政府没有尽快击落气球——导致国务卿安东尼·布林肯推迟了北京之行，这是在他的飞机起飞前几个小时宣布的。

据美国官员称，美国情报分析员追溯性地将之前被认为身份不明的物体确定为间谍气球。 新技术使测量和信号情报（MASINT）的检测成为可能，MASINT 通常包括有关雷达或电磁信号的信息，例如监视气球可能发射的信号。

官员们说，在某些情况下，军方和情报界可以说它们起源于特定国家，包括中国。

官员们说，中国气球的追溯发现有助于解释为什么在特朗普政府任职的高级国防官员在任期间不知道这些入侵事件。

官员们说，中国大量使用气球来监测地面目标。 这些气球通常不使用最尖端的技术——在大多数情况下，气球上的传感器捕捉到的信息并不比中国用卫星获得的信息多。

但是气球有一些优势。 它们可以在一个目标上空逗留数小时，而绕地球运行的卫星可能只有几分钟的时间来拍摄目标的照片。 退役空军中将查理“金枪鱼”摩尔说：“如果你有一个移动速度非常慢的气球，你就会拥有卫星无法提供的持久力，”他曾是一名战斗机飞行员，曾帮助在北美防空司令部和 10 月以美国网络司令部副部长的身份退休。

一位官员说，分析人士认为，气球和无人机一样，可以以大约 30 到 60 英里/小时的速度进行遥控。 而且由于气球在高空风中漂浮，它们的路径更难预测，因此更难追踪。 气球的生产和发射也比天基卫星便宜得多。

官员们说，其中一些气球是从中国发射的，飞行路线环绕全球。

官员们指出，中国外交部显然对布林肯取消访问感到意外和懊恼。 该部最初发表声明说，中国“对飞艇误入美国表示遗憾”。 从那以后，北京一直在与邻国联系，以在这场迅速蔓延的危机中保持沟通渠道畅通——太平洋地区的一名官员表示，这是一个信号，表明北京对气球飞越美国感到尴尬，并试图平息争议。

在周末的一份声明中，外交部发言人呼吁对这一事件保持“冷静和谨慎”的态度。

一名美国官员表示，“没有人认为”气球在布林肯访问前夕侵入美国大陆领空是蓄意挑衅。 但是，该人士补充说，“我们相信这是一个有目的的全球计划。”

“中国的外交政策一直在寻找筹码，在大多数情况下，机会很多，”这位官员说。 “在此事中，似乎很少。 因此，当中国人呼吁冷静和冷静时，你可以肯定他们几乎别无选择。”

Cate Cadell 和 Alex Horton 为本报告做出了贡献。