Land between Lakes （26）—— Player's choice
Bruce从我膝盖上抬起头来，没好气地说：“你怎么不敲门呢？我们刚刚要有点激情戏，你就进来了。”
Carter白他一眼，正想再问我一遍：“你刚才说什么恶——”
“是吧？Terri，”Bruce打断他，插嘴道：“你跟他说，我们刚才是不是热烈地拥吻来着？”
我知道Carter不是这么容易被转移注意力的人，轻轻推开Bruce，起身来拉好裙子，说：“真没什么，他想看一下我的伤疤，然后，就聊到了Steve。知人知面不知心，看他平平常常的一个人，心里竟然有这么多恶意。”
Carter见我这么说，便没有再追问下去，只是看着Bruce，说：“我有事找你帮忙。”
Bruce又拿出一根烟来要点，Carter伸手敲了敲墙上的禁烟标识，Bruce仍然不管不顾地点上，还丢了一根给他：“你说吧。”
“我刚刚收到一个email，今年的Mustang Magic是by invitation only. 你知道的，我们已经好几年没参加了，他们不会主动给我们寄，”Carter索性也点上烟，接着说：“你帮我去弄一张来。”
“打个电话的事情，没问题。”Bruce吐了一个烟圈，不以为然地说：“你今年又想起来搞这个了？你有时间和精力吗？”
“他有我啊，”我举起手来，说：“我是助手。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”Bruce爆发出一阵大笑，看我们俩无动于衷地看着他，好一会儿后才反应过来：“真的不是开玩笑啊？你？Miss pushover，帮忙驯化野马？”
“她受伤之后，反而比以前强多了。”Carter帮我说话：“连Brewski现在都听她的。”
经历过这么大一件事情，我相信任何人的心态都会发生改变，之后做出的选择也各不相同。对于我来说，Steve算什么？他什么都不是。也许他给我留下丑陋的伤疤，但是痊愈之后再也无关痛痒。
最初那几天，我害怕过夜晚，怕听到身后树枝轻轻被踩断的声响，怕听到箭头离开弓的时候那声轻啸，怕听到Steve轻声细语的那句“Hello again”。直到某天，我无意中听到桑切斯太太对Carter感慨，说可怜的小Terri，以后恐怕她更要胆小了。Carter对她说，那未必，你没听过那首歌吗？What doesn’t kill you makes you stronger.
。。。Stand a little taller。。。makes a fighter。。。
最终，还是我们自己内心的选择。
没有什么痛比得上在我眼看幸福伸手可及的时候，Jason的突然离去；没有什么痛能比得上深度抑郁的折磨，犹如巨石夜夜压在我的胸口，每一次的呼吸都是搏命的挣扎；没有什么痛比得上身体完全无法听从自己的指令，连迈出一步都不能做到；没有什么痛能比得上我把自己从家挪进医院大门的这段路，用尽了我所有的力气。
跟这些相比，皮肉上的箭伤和刀伤又算得上什么？Nothing.
Brewski是最先感受到我的变化的，甚至比我自己都来得早。伤愈后的第一次套马，我瘸着走进arena，捡起地上的lunging lead，还没有挥动起来他已经顺着我手指的方向开始小跑，让大家伙都吃了一惊。
Bruce跟Carter边聊边往外走，之后又找了一个机会折回来。他的酒意彻底消散了，颇为紧张地问我：“你会去问吗？”
“问什么？”我愣了一愣：“你是指Clare？”
“如果你去问，她的表情立刻就能给你答案。”Bruce再次问我：“你会吗？如果她是无心之失，你会原谅吗？”
“这真是一个好问题，”我沉默了一会儿，说：“我不知道。”
“那。。。”Bruce困扰地说：“你别冲动。”
我微笑了一下，安慰他：“我不会的。”
聚会还在热热闹闹地进行着，我给自己再倒了一杯添加了龙舌兰的果汁，坐在角落里慢慢喝。不由自主地，我在人群里寻找Clare。这里几乎就是她的第二个家，每一个人都熟悉她也都喜欢她，她是我们这里的sweetheart。小伙子们一个接一个地请她跳舞，围着她聊天。
Bruce觉得她是无心之失，我不能完全赞同。她把我在那么荒僻地方的位置告诉一个几乎陌生的男人，事后也没有来给我一丁点儿提示。造成这么严重的后果，甚至几乎要了我的命，她自己匆忙地跑了。即便这一切是完全无心的，我也不会原谅她。
不过，这些都只是猜测而已。
我已经想好了，我不会去问她的。不该知道的事情就别问，不想相信的事情就别信。
一口喝完了饮料，我拿出手机来上传了几张派对的照片。主楼今天有奢华璀璨的装饰，热烈而温馨的氛围，熙熙攘攘的人群，还有Bruce给我们照的大合影。
刚贴出去才一分钟，我弟弟就打来了电话，说：“看起来好棒！”
我没有忍住，脱口而出道：“你想不想来这里过圣诞？”
“可以吗？”我弟惊喜万分，反复跟我确认：“我可以去吗？”
“当然。”我说：“你订机票吧。”
“姐姐，那，我。。。”他小心翼翼地问我：“能不能。。。带女朋友一起？”
我不由自主地笑起来，是啊，他也不小了，早就该有女朋友了，便说：“必须带来。”
有了弟弟要来过节这件事，把我的整个精神头都提起来了，忍不住去切了一大块黑森林蛋糕大口大口地吃。桑切斯太太看到我胃口这么好，非常鼓励，掐着我的锁骨使劲按，说：“就该这样多吃，看看，这阵子都瘦成什么样了？”
Carter从人群中挤过来，把我带到大厅外面，对我说：“Terri，我有个好消息。Bruce效率非常高，我一分钟前收到了e-invite。Arizona还有一个player’s choice的位置。”
我不是特别明白，问他：“是什么意思？”
“Mustang challenge有两种形式，”他给我解释：“一种是随机配对，你配到哪一匹就是哪一匹，不能选择；另一种就是Player’s choice，可以让玩家提前看到所有的Mustang，选好后在网上竞拍，价高者得。”
“那太好了啊！”我很高兴，问：“什么时候可以看呢？”
Carter有些犹豫，看着手机上的日历，说：“今晚，最迟明天早晨，就得出发了。Long drive to Arizona.”
“这么急？”我吓了一跳，也有些犹豫起来，我们俩毫无准备这突然要这样拔腿就走好像有点儿不现实。
Bruce拿着酒杯晃悠出来找到我们，搭着Carter的肩膀说：“我给你出了主意你不要，就跟你说了肯定来不及。Come on Carter，还是飞吧！”
“你是说坐飞机吗？”我问他：“订机票什么的也要时间的啊。”
Bruce哈哈大笑：“要什么机票，我飞你们过去。”
我以为他是在开玩笑，没想到Bruce拿出手机来给我看他的飞行照：“你以为我Wisconsin怎么去的呀？瞧瞧，Cessna T206H，咱们美国backcountry的baby。其实，Carter自己也可以飞的，只不过这几年都不动弹，他的驾照过期了，体检报告也过期了。”
“你们都会飞，我真没有想到。”我老实地说。
“Bruce说得对，在backcountry 交通不便地又大的，飞行是很普通的。尤其是他这种玩摄影的，Aerial photography也是很重要的一部分。另外，他还经常被其他地方请去做高空跳伞机的飞行。你在这儿这么久了，应该也看过无数小飞机在我们头顶来来去去的了。”Carter给我耐心解释。
确实，我见过无数小飞机来来去去，但是我们牧场一架都没有，也没有人使用飞机运输什么，所以我没有概念。
“那就飞吧？”我说：“多快啊！而且，我还从来没有坐过。”
Carter面有难色显得很犹豫，迟疑着继续翻日历，计算距离时间。
“不用看了，你想赶上Player’s choice，开车肯定来不及。”Bruce一把抽走他的手机，对他说：“要不，你就随机配对吧，说不定有惊喜。要不，你就跟我飞一趟。”
Carter咬着嘴唇，好半天才说：“Charlie不会喜欢的。”
“Then we won’t tell him.”Bruce无所谓地说：“你不说，Terri不说，我也不说。”说着，他转头来看着我，无比严肃地说：“你保证，不会透露一个字给Charlie。”
“OK。”我举起一只手：“我保证。”
Bruce愣愣地盯着我望了好一会儿，突然一把搂住Carter的脑袋，在他耳边嘀咕了好几句。Carter也朝我看了过来，表情古怪。
我感觉到了他们的态度，颇有些受伤，皱眉道：“你们是信不过我？那我不去就是了。”
“不是信不过你。”Carter朝我伸出一只手，示意我靠过去，我没有动。
他走近一小步，再一次伸手过来，我忍了一会儿，咬了咬嘴唇，终于靠了过去。
他微笑着搂住我的腰，让我靠在他强而有力的胳膊上，深吸一口气道：“好吧，我安排一下，争取后天飞。”
（未完待续）