Land between Lakes （4）—— Pea soup
我背贴着车尾，注视着他拎起木柴慢慢地朝湖边的帐篷走远，才软手软脚地爬进皮卡里，一路向着湖的另一侧狂奔。直到营地入口处停车场停下，我还忍不住看了看后视镜，趴在方向盘上长长地出了一口气，让人头皮发麻的后怕再次席卷过我的全身。
曾经，我有一件事瞒着Jason，从来没有跟他说过。
那一年，我们俩自驾游去到一个小城镇，Jason稍有些感冒症状，人软趴趴的没什么力气。我们在酒店check in之后，我便提出去不远处的餐厅点一点儿外卖回来：“有中餐馆，你喝一碗热粥会感觉好很多。”
Jason看着天色渐暗，让我开车去，我不乐意。因为来的路上我看到酒店和餐厅之间连着一个极美的公园，林荫道边有清澈的湖水，摇曳生姿的垂柳，还有骑车玩耍的孩子们。于是，我决定散步过去，取了东西再散步回来。
一切都很顺利，我一路拍照着过去，然后再晃悠着回来。也许是等餐的时间有些长，当我再回到公园入口的时候，天色一下子就暗了。原本热热闹闹的人群基本上都走光，林荫道里格外昏暗。我犹豫了一会儿，决定不进去公园深处，而是绕道沿着外面的马路走，至少有车有路灯。
没想到，我拐了几个弯以后，迷路了。我打开google map，它给我指的方向必须穿过公园的一条小径。在这个完全陌生的小地方，我不想再自作主张，咬咬牙，跟着map进去了。
走了没多久，就看到两个人影从旁边的树林里出来，一边打闹一边朝外走。他们看见我低头走过，并没有在意。我走过去好一段路后，他们俩骑着自行车从后面过来，吹着口哨对我说：“Yo！姑娘你这要去哪儿？我带你一段呗？”
“不用了，”我扭开头：“谢谢。”
“别客气。”他们俩一人一侧把我夹在中间，脑袋凑过来看我：“这里面可不好走。”
这时候，小径上迎面来了一辆车，车灯照得很亮，他们俩同时贴到路边做避开状等车子过了又转了回来继续夹住我，问：“你是中国人？日本人？韩国人？Come one，talk to us.”
我望着小径最远处那点灯光，脚步加快了几分。我想到Jason，懊恼自己怎么就没有听他的话开车。
也许是看到我小跑起来了，他们俩把车头斜过来挡住我的路，嗓音里透着凉意：“Where are you going？”
忽然，我们的身后来了一道车灯的强光，一辆小车很快过来停在我们旁边，驾驶座上坐着一个大约七十多岁的白人老太太，她晃动着胳膊对我说：“你上来！”
我毫不犹豫地就跑过去，拉开车门坐进副驾驶，她立刻踩下油门蹿了出去。
“我刚才经过你们的时候看着不对劲，”老太太转头瞧了瞧我和我手里的外卖：“你不应该在这个时候一个人走这里。不安全。”
我的眼泪已经快涌上来了，紧紧地抱着我的外卖，感受滚烫的热粥透出来的暖意，告诉她：“我不认路，跟着google map走的。”
一个素不相识的老太太，站出来给了我援助，说夸张一点也许救了我一命。下车的时候我不知道应该怎样才能表达我的感激之情，她很温和地笑着说：“小事，你不用这样。以后，记住这个教训。有时候，事情就发生在你思想松懈的一瞬间。”
回去后我完全不敢告诉Jason，提都不敢提。喝粥的时候他问我干嘛手抖，我说是冷。
今天我又思想松懈了。
世外桃源般的牧场，细雨蒙蒙的清晨，总让人觉得不可能会有什么坏事发生。
我缓了一阵后重新拿起表格开始找营地去送木头，这圈走完后还剩了三捆，我看时间尚早，就把皮卡停到营地、码头和野餐区附近的三岔路口，准备叫卖。
刚爬到车顶上坐下，我就看见另一辆刷着牧场字样的皮卡悠悠地开了过来。Charlie从副驾驶坐上伸了脑袋出来冲我喊：“Terri？你在干嘛？”
“没干嘛。”我爬下来，反问他：“你是来找我的吗？”
“我需要这辆皮卡，去旁边镇上买东西，所以来看看你用完没有。”Charlie探头看了看车斗，说：“还有剩的？”
“对。”我点点头。
“行了，车给我吧，你身上的雨衣也得给我。”Charlie打开门下来，戴上一顶牛仔帽，说：“你跟Carter的车，他先去码头drop off客人租的kayak，然后就回去了。”
我朝驾驶室看了看，早上给我麦片的那人在里面对我招了招手。
“哦，”我脱下雨衣给他，再从车里取出我自己的小夹克套上，说：“那，等你回来我跟你报账。”
Charlie无所谓地挥了挥手，钻进车里就开走了。
我这才知道这个男人叫Carter，他缓缓地把车开到我身边，问：“上来吗？”
“就几步路到码头了，我走过去。”我把手插在兜里，低着头慢慢朝湖边走。
他的车后头还拖着一节，上面塞满着kayak和canoe，开的速度跟我步行一样慢。他把车窗摇到底，一条胳膊晾在外面，瞟了我几眼忍不住问：“What happened to you？”
“你说什么？”我转开头：“没有事情happen，很顺利。”
“Okay，当我没问。”
他略微加速一点儿，到了boat launch的地方停下。我快步上前，跟他一起解开绑带把小船一个个抬到湖边，面朝下趴在沙滩上，再配好适合数量的桨板。Carter把写有客人last name的纸片贴到小船头方便他们寻找。
“这样就行了？”我问。
“对，他们会按照名字提取的，”Carter招呼我上车：“反正都是租一天，晚上我们再回来收。”
回去的路上，我没有寻找话题去跟Carter聊天，只是看着窗外的景色发呆。他很安静地开着车，车上在播放电台，信号不太稳定时不时有沙沙声。气氛挺和谐自然，并不感觉尴尬。
快到的时候，他忽然问我：“你是来找什么工作的？”
“你们这儿有什么，就做什么，我不挑。”我含糊地带过。
Carter看了看我，把车拐进停车场，泊车熄火拉手闸一气呵成，侧身面对我道：“我不觉得你不挑。”
我愣了一下，问：“什么意思？”
“你不想说就算了，”Carter耸肩：“不过，如果你愿意跟我聊聊，也许我帮得上你。”
“你为什么要帮我？”我歪着脑袋看他：“我们根本不认识。”
“Suit yourself.”
这时候，我看到厨房后门里跑出来一个窈窕的身影，立刻认出是Clare。Carter看到她挥手，从车上蹦了下去，两人搂搂抱抱地走了。
我慢吞吞地下了车，实话说，浑身累得发虚，肩膀后背都胀胀的不舒服。我记得早餐他说过员工餐厅的方向，便跟着他们俩的脚步走了过去。
进了小餐厅，好几拨人正端着盘子在一个类似自助餐的区域里拿东西。我也在门口取了一个托盘，一套餐具和一个大盘子，忽然想起身上没有钱也没有带卡。本来，送木柴的途中收了不少小费，还有那个人的20元钱，但是都被我揣在雨衣口袋里，而雨衣被Charlie要走了。
犹豫不决中，Carter过来用肩膀蹭了我一下，说：“选择不多，不过，不要钱。”
“这么好？谢谢。”我一下子来了精神，提着托盘奔向食物。
有鸡蛋有面包有麦片有火腿，而且都是热气腾腾的，我相当满意，装了满满一盘。拿完之后我看看周围，人都不认识，他们探究而好奇的眼神也让我觉得不自在。于是，我去了一个我最熟悉的地方，就是那个装木柴的大棚子。找到一个没有人的角落，我爬到高处坐下，把盘子放在膝盖上，大口大口地吃起来。
透过顶棚的缝隙，我能看到天色逐渐放晴，几缕阳光穿过屋顶照耀下来。一边吃着，我一边在琢磨接下来的时间该怎么安排。我从裤兜里摸出Charlie给的骑马打折优惠券来看了看，决定了先去马厩混一混。
由于我身上套着牧场的工作背心，马厩那边的人大多都以为我是新来的员工，挺友好地跟我打招呼闲聊几句。这会儿还是早晨，距离第一场riding tour尚早，我滥竽充数混在里面帮忙，把马匹晚上披着的blanket一一摘下挂好，套上笼头牵出去外面的大草坪上放养。
我跟几个女孩子聊了会儿天，发现她们基本上都是牧场里出生长大的孩子，身上有着充足阳光和新鲜空气培育出来的野生又有机的勃勃生气。她们毫无保留地告诉我，做riding guide的助理非常简单，大部分时候只需要看出哪匹马中途需要上厕所，大声通报队长“Pee Break！”就行了。
我在马厩里玩了好一会儿，跑过来一个女孩子问我：“你是Terri吧？”
我说是。
“Charlie在对讲机里呼你呢。”她告诉我：“你去主楼办公室找他。”
我在路边的水龙头下洗了洗手，便一路小跑着回去。
Charlie还是坐在他的老板桌后面，一脸蛮横的表情对照我递上去的表格，一条一条登记进电脑里以便统计。
“收来的小费都在雨衣的口袋里，”我告诉他：“按照general的规矩，你应该收走18%，剩下都是我的。哦对了，在东侧湖边我还遇到一个没有营地的男人，他拿走一捆，付的是现金。”
“那是Gary，”Charlie头也不抬地说：“常客。”
我默默地坐了一会儿，办公室里很安静，只有Charlie的键盘发出一下又一下的敲击声。
“Mr. Cleveland，”我吸了一口气，道：“我希望你再考虑一下，雇用我。”
“我说过了，我这儿不需要你。”Charlie很快地拒绝，想了想，他又问：“不过，我挺好奇，你想在我这儿干什么？”说着，他抬起一只手，仿佛想在我开口之前就打断我，道：“客房服务和餐厅侍应生我都不需要。”
“其实，我想做的是guide。”我轻声告诉他。
“哦？什么guide？”Charlie有些意外，歪头研究了我一会儿：“你能做fishing guide吗？我这儿最缺的就是这个，来钓鱼的客人是最多的。”
“不能。”我坦诚地看着他，说：“我想做guided backpacking tour。”迟疑了一下，我接着说：“去Pea Soup Lake。”
Charlie一下子就挺直了背脊，目光犀利地直射到我脸上，说不清楚是惊讶还是怀疑，问：“你竟然知道Pea Soup？你怎么会知道Pea Soup Lake？我们已经很多年没有做这个tour了。”
（未完待续）