李默然在1962年的电影《甲午风云》中扮演的邓世昌，至今人们还常称他为“邓大人”。这是李默然接拍的第一部电影。
李默然总说，邓世昌这个角色是他“捡来的”，因为当时导演林农让他面试的时候，原本想让他演李鸿章，让演员金山演邓世昌，但金山当时有其他工作，身体也不太好。
当摄影师和导演第一次见到李默然时，摄影师王启民就对导演说：“你还找什么邓世昌？他就是邓世昌！”结果李默然第一次拍电影，就演了这么重要的一个角色。当时李默然满脸都是青春痘，有人怀疑这样的人能演邓世昌吗？但导演林农却说：“脸上没疙瘩的人，不是英雄！”
确定李默然演邓世昌后，谁演李鸿章又成了问题。李默然向导演推荐了同在辽宁人民艺术剧院工作、一直和李默然演对手戏的王秋颖。由李默然演的邓世昌和由王秋颖扮演的李鸿章配合的相得宜彰，成就了电影《甲午风云》的辉煌。
1964年的电影“百花奖”，已经评出《甲午风云》荣获最佳故事片奖，李默然获最佳男主角奖。但由于文化大革命的原因，那一届百花奖被迫封锢，没有对外公布获奖名单。