忆忆当年的房东们（二）
（续上篇）今天经过西43街，到我当年曾住过的楼瞄了一眼。本想看看当年的房东还在不在那儿住，但大楼换了门卫呼叫系统，看不到住户的名字了，取而代之是数字号码。
第6位是就是我来纽约后住在地狱厨房的女房东。她的故事最多，她的人生非常纽约，要单独起一篇。
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我当年初到纽约，面试完律师事务所的工作，就开始找地儿住，目标曼哈顿。记得当时看的是《Village Voice》上的广告，标准就是东、西86街以南，越便宜越好。我福气很好，就看了这一家，西43街/9大道，离我东53街的办公室是走路的距离，月租$500。当时曼哈顿分租的平均价大约是$800-$1,000，这也是我的预算。看到这个这么便宜，我马上打电话约时间当天就看房，并带好了支票本，志在必得。女房东当时49岁（第二年我帮她过的50岁生日），住的是rent control 的公寓，一卧一卫。她自己住客厅，把卧室出租。她面试了我半个多小时，问了N多个问题，我的回答大约她觉得还行吧？然后她提出了诸多要求问我能不能接受，我看中了房，她提什么我都点头。于是当场成交，我付了定金和第一个月的房租，马上回马里兰开始准备搬家，两天后杀进纽约。后面我会一一举例她的“非人”要求以及我和她从一开始的斗智斗勇到后来我很同情也佩服她，对她很尊敬也很友善。及至我后来自己买了房子要搬走时她非常舍不得我离开。
先说说她的“非人”要求，幸亏我是中国人不觉得太“非人”，她后来告诉我以前的房客都住不长，受不了她设定的限制：
1. 冰箱里不准有奶制品，包括牛奶、cheese、冰激淋。我当时听了觉得OK，我不喝牛奶，不常吃cheese，冰激凌嚒，到时再说。后来为了冰激淋和她起争执：我有一次买了一罐哈根达斯的冰激淋，特意放在黑色塑胶袋里包好，外表看不出是冰激淋，搁冰箱里。第二天起床到厨房一看，桌上一张纸条：说好了不允许有奶制品，为什么我放了冰激凌？她已移除。我气就上头了，凭什么？！我都包好了不让你看见，你干嘛自找不痛快要看我的东西？晚上我们都在家时她说，你要吃冰激凌可以，我随时下楼到对面的超市给你买。家里就是不能存放有冰激淋。我觉得她不可理喻。我当时年轻气盛，第二天故意气她，又买了cheese大明大放的搁冰箱里。于是第二张纸条出现。我觉得这不是办法，要好好和她讲讲道理。我们之间有了一次比较深的谈话，也因此她向我打开了她的世界的一角。
她是50年代中期出生在纽约的意大利后裔。父母酗酒，她很早就独立自己一个人生活。她热爱唱歌，是街区的教堂唱诗班的一员，偶尔也会在百老汇歌舞剧中客串客串。只要我们都在家，我就会经常听到她在客厅里吊嗓子，对唱歌她那是真爱。不知是遗传还是外界影响，她青年时期也染上了酗酒还吸毒。她70年代开始就住在地狱厨房，当时那里是非常混乱的地界。按她自己的话说，什么坏事她都干过了，能活下来是奇迹。但对唱歌始终不弃。她一辈子打短工，我住进去的时候她在酒吧当调酒师，很是辛苦，因为一直要站着。她浑身是病，关节炎、糖尿病、等等，我都没搞清。我们住的是5层楼爬楼梯的老式公寓，她爬个5层楼要10分钟，走一步停一步，非常慢。正是因为她身体的某种病，她不能碰奶制品，但奶制品对她极具吸引力、诱惑力，只要看到她就不太忍得住要吃。所以唯一的办法就是家里不进奶制品。她这样一解释，我懂了。我和她说，我明白了你的难处，我配合你，我不会再进奶制品。以后我买了冰激淋就放在了办公室的冰箱里。听了她的身世，我蛮佩服她的，一辈子一个人自己挣扎，酗酒吸毒全戒掉了，老了浑身是病，但仍自食其力，对自己一生的爱好唱歌，不离不弃。
2. 我卧室的窗不准开。窗外是防火楼梯，我不在时我的确是关上锁住的。但大夏天的，我人在屋里，为什么不能开？尤其是我喜欢开窗睡觉。她坚决不同意，说非常不安全。我说要是有人从房顶沿防火楼梯下来，要攻击的话也是先攻击到我，她在客厅，有时间逃跑。我没觉得那么可怕。我的卧室和她的客厅当中隔着条走廊，两边是厨房和厕所。为了这个要求，也是好几个回合争论，我不想让她看见我把窗开着，不得不把我的房门关上，但她又觉得憋气，要我开着。也是听了她讲以前的故事，我了解到当时的地狱厨房很乱，她年轻时受过惊吓留下的后遗症。我理解了也就释然了，和她商量我要买个空调装在窗户上，这样我就不用开窗了，也不会觉得热。房门开着她的客厅也凉快些。电费就算我的吧，每月多交几十块。我后来很是同情她。
这装了空调我付电费，后来又有了幺蛾子：她酒吧上班都是晚上，一般4、5点出门，凌晨2、3点才回家。白天我去上班了，她在家。我走时我会把我的房门关上。后来有几次我觉得她白天有进我的房间，我倒是没什么秘密，但总觉得不舒服。我也很鬼，要想搞清她是不是进我房间，有一次我就在门缝里夹了几张小纸片然后关上。等我下班回来，餐桌上一张纸条：你为什么要在门缝里夹纸条？怀疑我偷你东西？我哈哈哈大笑一阵，我只是要证实你在我不在时进了我的房间，用了我的空调，因为遥控器放的方向动过了。她不知我有强迫症！于是，我和她又开诚布公的谈话：你要用我的空调，行，我不介意，也不要你付电费，但你要让给我知道。我也告诉了她我对她的看法，告诉她我其实挺佩服她的，算是个意志坚强的人。我们是房东房客的关系，但我也愿意把她当朋友看，我能帮的地方我会尽量帮。
我在她那儿住了快两年，直到我自己买了房搬走。我后来回去看过她两次，她已经不能做调酒师了，关节炎太厉害，无法长久站立，爬5层楼也是个艰巨的挑战，她都很少下楼了。她说后来的房客都不行，对她一点不尊重，有时还半夜三更带不同的男朋友回来，让她感到非常不安全，因为要穿过她睡觉的客厅才能进入出租的卧室。所以她三天两头换房客，不满的搬出去的房客有时会在楼下乱按门铃骚扰她。
我越发同情她，但无力相助。唯一能做的就是有几次经过那个区域，就在马路对面的超市买些吃的给她送上去，顺便看看她。最后一次也是十几年前了。不知她是否安好？她应该快70岁了。
一个小插曲：我住在那儿的期间，斜对门的房客是个独身的黑人，年纪看着也不大，4、50岁的样子。我是狗鼻子特别灵。那年夏天，有几天我一上楼就闻到怪味道。我以为是自己神经过敏，没提。有一天下午回家，房东也在。聊天。我就顺嘴提了一下气味。她打开门在过道里闻了闻，回来马上关上房门说打电话给警察，她怀疑有人死在了里面。她以前经历过，有经验。于是打电话报警，不一会儿警察来了，马上知道是怎么回事，叫大家关门不要出来。只听外面一阵忙乱，过了蛮久，安静下来。我们还是不敢开门，怕怪味道进来。直到第二天早上我要上班，不得不出门。过道和楼道里一股消毒水的味道，昨天大概来了好几波人，最后清理干净。后来她听公寓管理人说，那个黑人在自己的公寓里心脏病突发死去，好几天才发现的。又过了一阵，那个公寓开始重新装修。再出租时就是市场价了，不按原来的rent control 出租了。
纽约的公寓楼那么多，里面该有多少故事啊！