今年，还有九天左右，即10月4日，瑞典卡罗琳斯卡研究院诺奖委员会将会宣布2021年诺贝尔医学生理学奖获奖者名单，谁将在半夜会接到获奖电话呢？如果包括了这俩人，我们不吃惊。这都是因为新冠大流行，大灾大难乱世中出英雄。现在大家都知道新冠mRNA 疫苗，在美国多数人打的不是辉瑞（Pfizer）的就是莫德那(Moderna)的mRNA疫苗，辉瑞公司因为名气大，大家都直呼其名，但要知道，正式场合谈新冠疫苗时都会用辉瑞/BioNTech 这个名字, 后者是一个德国的非常小的生物科技公司，但是BioNTech却拥有关键mRNA的技术。辉瑞借助雄厚的制药基础，资金，市场而与这家公司合作，因mRNA疫苗在新冠大流行中首次成功，把这家公司也棒红了。当然，莫德那是另一家走红的公司。现在我们就要知道BioNTech mRNA疫苗的技术关健人物是公司的高级副总裁，一位女性，一位充满戏剧性故事的女性，她很可能会接到来自诺奖的电话，她的名字叫卡塔琳.卡里科（Katalin Kariko)。卡塔琳卡里科于1955年1月17日出生于匈牙利，今年66岁。她在塞格德大学（University of Szeged）取得生物化学博士学位后，开始在匈牙利科学院（Hungarian Academy of Sciences）从事研究工作。后来像很多我们一样，背井离乡，来到美国。于1985年她收到费城天普大学的邀请后赴美。卡里科和丈夫带着年幼的孩子离开匈牙利故乡时，女儿的玩具熊只塞了1200美元（其实比我们很多早期到美国时人要强，本人到美只带有200 美元，LOL)。1990年，她在宾州大学医学院做研究助理教授（research assistant professor at the University of Pennsylvania Perelman school of medicine)。她的第一份研究基金的申请，就是提出建立mRNA为基础的基因治疗。后来，她的研究兴趣一直着重于mRNA的治疗。但是在这个金钱万能的时代，在大学里面做研究也离不开基金，说白了是研究经费或者是钱。在1995年的时候，卡里科很有可能被提升为正教授，但是因为她申请的研究基金被屡次拒绝了（认为她的技术过于超前），这样宾州大学反而让她降职(demoted)了。现在回头来看宾大是有眼不识泰山，或者审查基金的专家们有眼无珠，但那个时候就是残酷的现实。这时候，她不得不韬光养晦，低头做人，她继续留在宾州大学，十分痛苦。但在1997年的时候，正好碰见了这个重要的免疫学教授德鲁魏思曼（Drew Weissman), 魏思曼这年刚刚到宾大工作，他就是另一位可能获得今年诺奖的另一人物。2012年他们两个人就申请了专利，专利是非免疫源性修饰核苷mRNA技术，后来这个技术被授权给两家小型生物科技公司：德国的BioNTech和美国的莫德那公司。后来也就成就了辉煌的mRNA 疫苗，疫苗在抗新冠中取得了巨大的贡献，挽救了无数生命。后来因为种种原因，卡里科决定宾大不宜久留，于是转至生物公司，2006-2013年，她共同创建一家无名公司（RNARx)并当上CEO, 2013年，转战到BioNTech, 并升至vice president, 2019年，升为资深vice president。同时，现在也是宾大的兼职教授（adjuncti professor)。因为这个史无前例的成功，英国生物学家Richard Dawkins, 加拿大的干细胞生物学家 Derrick Rossi(Moderna创始人）共同提名卡理科和魏斯曼为今年诺贝尔生理医学奖候选人。Dawkins在推特上写道： 给她诺贝尔奖吧！并引用卡里科的原话：“宾大开了会，认为我没有做Faculty的素质， 当我告诉他们要去BioNtech时，他们还取笑说，还找不到这个公司的网站“。
