【探索中美洲】（5）伯利兹：战胜终极挑战，探索鲜为人知的玛雅世界
上篇中提到，有位姐妹参照着我们的行程，目前正在中美洲旅行。前天早晨这位姐妹在微信里给我留言：
@三步两桥：伯利兹的自然景观，历史文化和英语官方语言，使它成为受北美欧洲人青睐的旅游目的地。如果你在写伯利兹游记，能不能让像我一样对伯利兹一无所知的人多了解一下：1)伯利兹历史沿革，从玛雅文明到今天自由选举的历史变迁；为啥英语是官方语言，伊丽莎白头像在其钱币上，以及它跟危地马拉的分分合合恩恩怨怨，还有它跟台湾和天朝的恩怨。2）地理简介，从加勒比到西部玛雅遗迹高山洞穴瀑布河流。在路上碰到所谓来自中国的旅游达人，他们不知道伯利兹有非常重要的玛雅遗迹，以为看了蓝洞就算玩遍了伯利兹，然后就从Belize City直接穿越到了危地马拉。3）人口分布，非常好奇在伯利兹有着相当多的华侨和黑人，在危地马拉就没有那么多，不知道是不是有什么历史事件导致许多华裔在伯利兹安家落户，中餐馆和中国超市在伯利兹随处可见。先谢谢了。
非常好的问题，也是我感兴趣的问题，为此我也曾经在网络上做过一番搜索，发现下面联接下的维基百科“伯利兹”，或 百度百科“伯利兹”是不错的参考读物，同时也希望能和朋友们一起来探寻更多更好的答案。
在行程的第九天上午10点，我们搭乘渡轮离开了Caye Caulker岛，抵达对岸的Belize City后，没有多停留，从渡轮码头打Taxi直接去了公共汽车站，在那里搭乘公共汽车往前下一个目的地San Ignacio。
San Ignacio和毗邻的 Santa Elena被称为姐妹城市，分别是Maya和Garifuna人集聚的地方。城市的周围环绕着潺潺流水，瀑布和众多重要的玛雅遗址，比如，ATM（Autun Tunichil Muknal）Cave，Xunantunich Ruins，Caracol Ruins，Crystal Cave，Nohoch Che'en（Cave Tubing）。
在Caye Caulker时，荷兰Jill对San Ignacio周围的玛雅遗址做了一番研究，把探索ATM洞穴列为不能错过的项目，给出了10条理由，诸如国家地理学会（National Geographic）宣称ATM洞穴是世界上最大的神圣洞穴，ATM洞穴是玛雅文物的活博物馆，也是公认的终极探险之地，等等。听了Jill的推荐后，大家也都把探索ATM洞穴作为来到San Ignacio的首选活动。
随后我也从一些相关资料中了解到，大约1400多年前，ATM洞穴是玛雅帝国用来安抚神灵的仪式场所。在玛雅帝国崩溃之后，ATM洞穴被人遗忘，之后无人知晓长达一千多年，直到1989年重新被发现。随后考古学家在洞穴里发现了各种陶器，黑曜石刀片，以及用于祭拜的人类头颅和结晶骨架。
自1998年起，ATM洞穴逐渐开放给游人进入，但必须是在经过严格训练并通过考核的向导带领下。直至今天只有37人获得了ATM洞穴向导许可证，目前有25人正在从事这项工作。为了保护古迹， 当地政府从2012年起不再允许携带任何电器产品进入洞穴，这当然也包括了所有的摄影器材。对进入洞穴的游人，也要求衣作穿戴符合洞穴的神圣性。在有古迹的场地，不允许穿鞋，也不允许光脚，必须穿袜以保护场地。
来到San Ignacio的第二天清晨，天刚刚放亮，我们带上酒店提前准备好的早餐盒，出发前往ATM洞穴探险。
探险结束晚上回酒店后收到Tour Company发来的一组照片，照片虽然不是跟随我们拍摄的，但所有的情景都与我们当天在ATM洞穴里的经历完全一样。于是，当晚我将这些照片上传分享至微信中。
下面的记录是在当天微信分享的基本上补充了一些中文说明。
【Central American Adventure】Day 10 at San Ignacio，Belize
The Ultimate Cave Adventure: A Journey To Mayan Underworld - ATM Cave
早晨从酒店搭车来到营地后，换上潜游服，戴上头盔，从营地出发前往洞穴。抵达洞口前，我们需要在雨林中徒步穿越大约一个小时，期间需要游过三条深浅宽窄不一的河流。
ATM 洞穴的入口是非常深的水壑，必须游泳才能进入，水中有许多小鱼，是潜水的好地方。
在洞穴里的大部分时间都是逆流而上，有些地方水深过胸，有些地方要通过狭隘的通道，还要小心高低不平的河床。
我的头被卡在此处的石头缝中，幸亏向导有经验，在他的牵引下才慢慢地移了出来。
在洞穴内的河流与岩石中上下跋涉约一公里后，我们遇到了一系列巨大的岩石，翻越过岩石，进入几个大洞穴，这里便是玛雅人举行仪式敬拜雨神和祖先的“大教堂”。在那里可以看到许多原封未动过的玛雅文物，其中包括一块由原生石雕刻而成的高耸的祭坛。
玛雅人以他们自己的方式祭神，包括活人鲜血，香料，食物等等。最为难得的是我们今天看到的这些现场和实物基本上都保持了原有的状态，从未被移动，挖掘，和破坏过。
这副完整的结晶骨架，被认为生前是位少女，当地人称之为水晶少女。
玉米形状的头型被认为美，因而成了祭品。
洞穴内独特的氛围令人叹奇。我们游出洞穴后，还在感叹玛雅人选择这么个地方敬拜神灵也是让人大开眼界了。
前面提及的那位正在中美洲旅行的姐妹去过ATM洞穴后留言说：去过美国Carlsbad NP，也去过云南桂林和下龙湾的溶洞，都比不上这个ATM洞穴奇特和壮观。这个洞穴对于我了解玛雅文化的意义不亚于其他玛雅遗址。
从ATM 洞穴出来，回酒店前，我们在营地享受了一顿富有当地特色的美味午餐。
归途中遇见一片向日葵，荷兰Jill特别有心，赶紧让我把相机递给坐在窗口的澳大利亚Owen，抢拍了这张照片。
翻看微信朋友圈的记录，在抵达San Ignacio的当天下午，入住酒店后，我们还去参观了另一个重要的玛雅遗址Xunantunich Ruins。下面是当天微信上的分享：
【Central American Adventure】Day 9 at San Ignacio, Belize
Xunantunich, an impressive Maya ceremonial site positioned on a hill that overlooks the countryside. Getting to the site is half the fun, as we need to take a hand-cranked ferry to cross the river.
补充一个上面分享中没有提及的情况。我们当时注意到有持枪的军人在远处跟随着我们，直到我们离开时，他们才尾随着离开。在景点的入口处，我们与他们相遇，互相友好地打招呼告别。回程的途中，我问Erhard：为什么景点现场会有军人跟随着我们？ 原来Xunantunich不远处就是危地马拉。伯利兹和危地马拉至今在边境上还有争执，这些军人是来确保我们安全的。
遗址前面不远处是危地马拉。
从Xunantunich回来后，傍晚我们漫步在San Ignacio街头，感受Maya和Garifuna不同社区的文化气氛。
**** 已完成的中美洲游记系列: 【行走中美洲】****