儿子进入医学院的磨砺-2

儿子进入医学院的磨砺-2

庞静 二零一四年四月三十日

 

二、医学院挑选学生的各项软指标

 

这一节并不是我的独创，而是对人云亦云做个总结，主要的参考是上边提到的那篇博客文章和儿子申请过程的心得。

 

医生这一行门坎高，竞争激烈。如果你不是真正的少数族裔你就得加入竞争。华裔在此绝对不是少数族裔。我们常犯的错误是以为竞争中的两个分数GPA和MCAT是迈进这一门坎最重要的垫脚石。如果用混凝土制造的垫脚石来比喻，那么其中砂子石子水泥和水都不可或缺，这两个分数混合在所有软指标之中，很难分辨哪个是砂子哪个是水泥。而且所有成份的混合比例也没有定数。
 

GPA就是GPA, 跟从哪个学校得的GPA没有关系。名校毕业生只可能在印象分中占些优势。一般来说本科生的功课知识性内容居多，只要用功，课业成绩一定好。根据GPA这一项成绩应该可以判断申请人肯不肯在学业上努力。

 

MCAT是全国统考，考试内容涵盖各个知识领域，深浅程度大学本科，试卷统一电脑判卷。所以这个分数可以用来比较知识实力，或者说智商测试。

 

这两个分数确实是许多医学院首次筛选面试学生的标准，但这不是唯一标准，而且过的只是第一关。儿子GPA3.8, MCAT 37分。他的这两个分数应该属于高端10%以内。他第一年的申请虽然有过几次面试但结果醒目，全部败走麦城。

 

每个医学院都会公布前一年新生的平均GPA和MCAT成债。这两个数字应该做为选择学校的重要依据。报名应该按自己水平报。你有37分MCAT 成绩却要报MCAT 平均成绩33分的学校，招生委员会很容易认为你并没有对他们学校真正感兴趣而只是把他们学校当垫底，那样你也可以想象他们凭着这种先入为主的猜测会怎样对待你。第一年我儿子报的都是一流学校，第二年他报了两三个二流的学校。一个二流学校的面试教授曾经这样问他：你去年没报，今年为什么报我们学校？

 

义工和社区服务的累积时间和经验在申请医学院过程中有多重要？我认为一点也不逊色于上面谈的两个分数。救死扶伤不是一件简单的事情。医生们要和病人一起走过诊断治病和痊愈的过程，要陪伴病人跨越死亡。这是一个神圣的行业。据说美国统计各行各业的行为操守道德准绳，医生这一行最高。要入这样的行业就意味着做好了付出的准备。义工累积小时数和无偿社区服务的时间可以反应出实际准备程度。许多学生在念书期间没有精力在义工社区服务上投入足够的时间，因此大学毕业之后用半年至一年的时间专门做这类无偿的服务工作。他们的本意就是要证明自己愿意付出，并且身体力行，做好了充分的心理准备。现在许多排名靠前的医学院收30%至50%毕业间隔一年(gap year)后申请医学院的学生，其主要原因在此。

 

我儿子的情况差不多，大学三年毕业，累积的义工小时数很少，不足一百小时。他毕业后直接申请医学院落败之后，用间隔的一年时间在医院做义工，使他第二年在申请表中填上了别人忘尘莫及的义工时数。儿子大学本科的导师为他分析第一年申请医学院落败原因时把义工累积小时数太少摆在了第一位。我不认为这是一个主要原因，但是我同意他的分析，儿子在这一项上确实太软。虽然称为软指标，但具有竞争力的申请人应该在各项软指标中都有强硬的实力。

 

也有些学生在义工这一栏填写不符合事实的数字。每年都有人被查出这一瑕疵而失去机会。但是在年轻人热议的网站上还是有人建议做假，理由是这项标准对在校本科生要求过高，不切实际，况且被抓到的几率微乎其微。在这个问题上我建议儿子做老实人。被一流医学院录取的学生这项指标通常都有三四百个小时。顺便说明一下，我文中所说的一流医学院指排名在二十或三十名以内的。

 

大多数申请人在义工社区服务这一栏都可以显示比进入其它行业的同龄人更加优秀的成绩，但请切记这些申请人是彼此竞争。他们尤其需要显示出他们各自的特长。一流医学院的培养目标不是普通的医生，而是将来的行业和社会领导，将来的科室主任，将来的课题研究带路人，将来的发明家，等等。一个与别人同样有两个优秀分数的申请人不会引起他们的特别重视。申请表格要填写大学期间参加的各项活动，并简单描述参加活动的角色表现收获。这个栏目不仅为申请人提供了一个很宽敞的自我表现的空间，也非常吸引招生委员会的眼球。招生委员会可能根本不读申请人的personal statement 但却很少错过这一栏。

 

医生日常工作中要面对各种各样的病人，有的病人肯跟医生配合，有的不肯。有的病医生能治，有的病医生束手无策。因此医生在工作中会有层出不穷的挫折和烦恼。医学院要挑选能够面对挫折不为所扰的学生。儿子曾经跟随（shadowing) 一位儿科心脏专科医生。他随这位医生面见病人和病人的家长。他目睹了由于家长的愚昧一个小孩的心脏得不到修复，这意味着这个孩子的童年少年都将十分孤独，因为他没有办法加入到同龄孩子的队列之中。医生对家长费尽了口舌，结果依然无奈。医学院希望他们院校培养的医生有能力面对挫折克服困难。所以他们很喜欢看到来报考的学生已经有了这方面的经验。同样的原因他们很喜欢善于运动的学生，因为运动使孩子们从小就反复经历挫折。

 

怎样找跟随医生（shadowing）的机会？很简单。当年儿子向义工服务医院他的主管提出他希望获得shadowing的经验，他的主管很快就替他做了安排。我前面说过医生这一行好人很集中。带领儿子的医生不仅很认真地为他讲解病例，还抽空给他讲自己年轻时的努力过程和经验。结束后还为儿子写了很有份量的推荐信。

 

应该请谁写推荐信？准备上医学院的孩子们从上大学开始就注意跟教授们导师们建立互相了解的关系。他们可以请大一大二基础课教授写推荐信。但是那些大课教授的课堂上坐着四、五百学生，他怎么可能对申请人有特殊印象？儿子面试过程中曾经有教授专门提及他的推荐信很突出。如果领带过申请人的医生能亲自写推荐信应该很有说服力。申请人做义工的医院同事或领导的推荐信也很有效。

 

医学是一门科学。医学院希望招进来的学生已经了解了科学研究的基本过程并且热衷于这个过程。如何判断呢？医学院通过推荐信和学生投入科研工作的成绩来判定。如今本科生参加科研工作很普遍，但大部分是打杂，没有真正的研究经验。儿子有幸在A博士的实验室工作过。在儿子那届学生中A博士招了四个人，他亲自教基本的实验技术。一年以后其中两人由于不能熟练地掌握实验技术而被淘汰。之后A博士让儿子学习使用实验室新买的一套设备，并且让他用此参加课题研究。儿子也算用功，他提出了一个独特的从细胞中净化蛋白质分子的方法，并且用实验证实了这个方法的可行性。他的名字已经列在了他们发表的文章作者名单之中。在面试过程中儿子感觉医学院对他的研究工作经验很有兴趣。

 

医学院招生委员会通过两个分数，义工社区服务，随医经验，科研经验，领导才能，推荐信，社会活动等等来筛选面试学生。这其中每一单项都没有定数，但每一项又都可能让招生委员会产生兴趣或失去兴趣，而各项汇合的效果将决定申请人能否通过第一关。

 

(待续）