乔准的问题，高强压根就没理会。00ks.com才进院子，他就把乔准交代给一个真正的提
督府文书，自己黑着面孔走了。他还要去领十鞭子的军法。
文书问了乔准的姓名职司，也没说什么，把他带到西院的一间厢房门口，说：“你
来晚了，现在只能从头排班候见。文职官员都在这里等候。这里不讲官衔职务，自己找
地方顺顺便坐就是。墙角有茶汤，也有苦茶水，杯子是干净的，想喝什么自己倒。……”
乔准嘴里一边答应，一边顺着卷起半边的门帘望进去。厢房很大，后面的墙已经拆
了，开了几扇大窗，所以屋子里异常敞亮；还开着便门，门前矗着一扇山水屏风。在屋
子左右两边靠墙，各摆布着一排桌椅，左边坐了个文官，正歪斜着身子，趴在茶几上别
扭地写字；右边却坐了两个武将服色的青袍军官……
他犹豫了一下。不是说这里是文官候见的地方吗？
文书也瞧见了那两个军官，却没说什么，继续把一套要交代的话说完：“……要是
耐不得热，后面的小园子也能去。但最好别离得太远，免得叫你的时候听不见。”末了
点个头，再没一句多余的话，丢下乔准便径直去了；这倒把乔准闪了个愣神。
他站在门边吧咂了一个下嘴。这提督府里的人都是怪样，似乎和别的衙门里的光景
完全不相同。在别的衙门里，不论是官员或者司曹文书小吏，只要认识，见面就必然会
寒暄客套几句，就算不认识，凡有打交道的机会，至少也要问个来历事由。可这提督衙
门的人，不管是谁，都是恨不能三句话并作一句说，三言两语把事情交代清楚，转身就
走……
他品不出其中的滋味，摇了摇头，低头掀帘子进了屋，在墙角大方桌上拿个干净盏
，扳着半尺高的大铜壶倾了半碗水，端着碗踅摸一下两排桌椅，准备找个不起眼的空座。
右首边却有个军官朝他拱手打招呼：“老乔”
这个军官瘦得像根麻杆，伸直了腿斜仰在座椅里。这人脸上也没见几分肉，光秃秃
的颧骨就象在脸上鼓起两座山坟，两道又粗又浓的半截黑断眉贴在额头上，小眼睛黑少
白多，眼珠子随时都在不安分地滴溜乱转。
乔准笑了。这瘦得皮包骨般的猢狲他认识，是右军甲旅的旅帅马琛。
虽然文武殊途，但甲旅的驻地就在屹县，平日里马琛难免要和乔准打交道打点交道
。每年的三节四令，不用驻军招呼，乔准也会派人送些时鲜蔬菜瓜果和羊肉猪肉到军营
里，所以他对屹县的这个举人县令颇有几分好感。他在椅子上欠了下身，指着旁边的座
位说：“这没人，过来坐！”
这一下，乔准倒不好到左边落座了。他回个礼，就隔桌坐到马琛旁边，问道；“你
也是来见大将军？”
马琛咧了下嘴。坐在这里的人，还有谁不是要请见大将军？
马琛不搭腔，乔准也就没有再说什么。隔人看过去，另外一个军官似乎也有点印象
，不过临时想不起到底是谁。
马琛瞅了他的碗里一眼，脸上露出几分惊讶的神色，说：“你不是最喜苦茶水么，
怎么给自己倾了碗茶汤？”
乔准没答话。他其实是不喜欢没滋没味还带点苦膻的清茶，可谁让苦茶是商成去年
在端州公干时拿出来堂皇待客的呢？但这分刻意的心思却不能拿出来对人讲，呷口水，
口气淡淡地说：“苦茶久了也犯腻，换换口味。”反正他已经拿定主意，要回家做个田
舍翁，这种时候就不用再顾念这惦记那了。管他，就这茶汤最好！从上古到眼前，谁喝
的不是茶汤？
马琛看看他手里的茶汤，又瞧瞧他脸上的神情，点着头，煞有介事地赞同说：“这
苦茶是喝着没甚滋味！不如茶汤香！”
乔准不理他，慢慢喝着水，心头细细地筛着商成到底是因为什么派人找自己。
是要重新委派自己的差事？这显然不可能。燕端枋三州各县都没有空缺，不然牧府
也不会让他这个蒙冤受屈的人待职。调进提督府做事就更不可能。他在屹县虽然也替商
成隐瞒了一些事，可显而易见，那些事隐瞒不隐瞒都无关大局；再说人家也报答了他一
一他不是一直都在屹县安安稳稳地当县令吗？总而言之一句话，他和商成压根就没有那
份交情，商成怎么可能凭白无故地提拔他？而且他觉得，自己这回遭诬陷，应该和商成
没什么联系。道理明摆着，提督大将军真要拾掇他一个芝麻大的县令，还需要等机会找
借口吗？商成真有这心思，单是去年底那桩没在限期里破掉的命案，就能让他背起铺盖
卷滚蛋！
马琛是个武夫，心思单纯，眼下虽然心事重，可偏偏耐不得静，在座椅里枯坐干等
，左不对右难受，干脆在椅子里转过半边身子，问乔准说：“你来做什么？”
“督帅找我。”
“大将军找你？”马琛很是不信。片刻又问：“找你做什么？”
“我也不知道。”
马琛一上一下地瞅了他好几眼，骂道：“你扯娘瘟的淡吧！想说就说，不想说拉倒
！亏你还是个读书人，书上教你的拉扯谎话骗人么？”
乔准笑了笑，也不解释，随口反问一句：“你呢？你来做什么？怎么不在那边厢房
里呆着，跑来和我们读书人搅和？”
马琛苦着脸先咕哝一句粗话，这才说道：“那边坐着好几个熟人，见了面难免就受
人笑话挖苦。我虽然人浑，可也知道树活一张皮人活一张脸的道理……我是没脸皮在那
边坐！这不，就和疯子一齐到这边来躲人了。”
乔准这才知道，隔过马琛的那个军官就是右军乙旅的旅帅秦淦。
端坐在座椅里的秦淦听到朋友叫自己的绰号，也没吭声，面无表情地偏头斜睨乔准
一眼，就又耷拉下眼皮。
“这是怎啦？”乔准问说。他知道，面前这两个人都是李慎的心腹爱将。但他也隐
约地听说，在李慎案发之前，这俩人就及时地悬崖勒马，等霍士其到北郑，他们立刻拨
乱反正，并且在霍士其处置李慎的时候出了大力气。不仅如此，两个人的右军甲旅乙旅
还千里驰援草原，据说分别都立下了大功。就是因为有这两桩功劳，所以李慎别的心腹
手下抓的抓杀的杀，就他们俩没事。
“还能怎？”马琛把一条腿蜷到椅上，抱着膝头道，“我和疯子都调职了。”也不
等乔准细问，又说，“我平调去雅州，还是做个旅帅。疯子惨点，他升职了一一南康水
师提督。”说着咧着嘴哈哈大笑。
乔准不清楚马琛到底在笑什么，还乐成这付模样。他知道雅州，在大赵西南边境，
西边连着吐蕃南边接着南诏，据说是个人烟不通毒瘴四起的险恶之地。马琛被调到如此
边远的地方，其实与发配无异；怎么他还能如此高兴？秦淦的神情就更教人奇怪。南康
水师提督，顾名思义就知道至少是个将军职衔，怎么这人都加勋晋职了，偏偏还哭丧着
一张脸？
听了乔准的疑问，马琛更是是乐不可支：“哈哈，南康水师提督，哈哈……”他使
劲忍住笑，一张骨拐脸憋得通红，吞着声气道，“那，那地方就是……这么和你说吧，
洞庭水师听说过不？一一不知道？洞庭水师有百十条小船，三四千兵。南康水师就是洞
庭水师的一支。象南康水师这样的，洞庭水师里大约还有十来支。不过南康水师提督倒
真是个游击将军的勋衔。”说着又是笑。
乔准明白了一些。和马琛的变相发配一样，秦淦这是明升暗降。他同情地看了一眼
马琛，低头叹气。马琛这人不错，就是遭遇到一个李慎；他是成也李慎败也李慎，最后
也是被李慎连累了。
马琛自己倒是对“发配边州”无所谓。他也不想和乔准多作解释，就笑眯眯地看着
乔准大发同情之心。军旅中的事情，岂是乔准这样的书生能瞅出圈圈道道的？李慎死了
，右军司马新换作孙复孙仲山，然而李悭李慎两兄弟在右军经营七八年，怎么可能因为
换了个司马就一夜之间改名换姓？提督府要想让孙仲山在右军说话有人听，要想让右军
号令如一，必然会建议兵部对右军的人事作重新调整。对于这一点，他，还有秦疯子，
以及另外几个没和李慎的事沾边的将校，心头都清清爽爽。
当然，他们自己也不想在右军干下去。不想干的原因，不光是因为孙仲山的资历浅
功勋低，更是因为他们没法干下去一一他们是跟过李慎的人，多说一句话多走一步路，
都得小心被人指作“李慎余党”……
这种情况下，当然离开燕山卫军才是上上之策。只不过他和秦疯子比别人先一步而
已。
去雅州，很好，很不错！再没有比雅州更好的去处了！
他马琛是浑，但并不糊涂，好好歹歹都能分辨清楚。调去雅州看似处分，其实不然
。不！这哪里是在处分他，这简直是在提拔他嘛！
雅州是什么地方？就是乔准说的“人烟不通毒瘴四起的险恶之地”。可那地方好啊
，它好就好在地处西南，“西接吐蕃南连南诏”！可正是因为位置关键地理险要，作为
当地驻军之首，他才有大展拳脚的地方。平调雅州，这绝对不是处分，这是提督府和卫
府在保他！他瞅着朝廷如今的动静，早早晚晚都要在西南大打一场；只要有仗可打，那
他就不怕，三两场恶战苦战打下来，想升个勋衔职务，那就和吃饭喝酒一样简单！和他
的机遇比较起来，反倒是眼下获得晋升的秦淦，以后才是真正难说。好一点能在南康混
到老，糟一些的话，说不定明后年就得回家……唉，说起来这也不能怪别人，谁让秦疯
子心眼多，偏要在北郑朝霍士其罗嗦那么几句话？能有现在这样的下场就不错了，至少
他的脑袋还在自己脖子上。没看见那几个一条道走到黑的人都被捉去砍头了么？
事实上，他今天来，就是想当面感谢督帅的知遇之恩和器重之情的。
但这些话他也就心里想想，一样也告诉乔准。
一个小校走到厢房外，敲了敲门扉，隔门说道：“秦将军，马校尉，大将军令你们
进去。”
马琛腾地一下从座椅里跳起来，一直没吭声的秦淦也站起来。两个人飞快地整理一
遍衣冠仪容，秦淦在前，马琛在后，撩开门帘默不作声就去了……
