时隔多年，自己会顶着“最丑”和“最土”谋女郎的称号，再度活跃在舆论场上。时间回到1999年，张艺谋电影《一个都不能少》爆了。仅一年，电影横扫国内外数十项电影奖，囊括金鸡奖、百花奖和金狮奖的最佳影片。一个初出茅庐的农村女孩，猝不及防地被推上万众瞩目的名利场。
只不过她还来不及多体验一会城市的繁华，还来不及做一回明星梦，就被泼了一盆冷水。因为张艺谋的一句“不合适”，她成为唯一一个被张艺谋劝退圈的“谋女郎”。从享誉国际的章子怡，到三金影后周冬雨，再到黑红也是红的刘浩存，魏敏芝依然是起点最低的“谋女郎”，没有专业技能傍身，也没有良好家世撑腰。但让人没想到的，是当“谋女郎”的光环不再奏效，退圈的魏敏芝，却已经在另一条赛道上闪闪发亮。在机会来临前，魏敏芝一日又一日地重复着喂猪、做饭、干农活的日常。1994年，电影《活着》提名戛纳电影节最高奖项金棕榈奖。导演张艺谋从幕后被推上了台前，站在聚光灯下，张艺谋被鲜花和掌声簇拥。
可惜，好景不长，电影不仅与大奖失之交臂，因为私自去戛纳参展，电影来不及上映，就惨遭封禁。接下来的几年里，张艺谋和第一任“谋女郎”巩俐分手，结束了长达八年的感情。首部商业片《有话好好说》，票房和口碑双双失利。同一年，张艺谋的父亲离世。短短几年，张艺谋从巅峰摔到谷底。在趋炎附势的娱乐圈里，他体验了世事无常，尝遍了人情冷暖。
偶然间，张艺谋看了小说《天上有个太阳》，决心将它拍成电影，名字叫《一个都不能少》。小说里那些朴素的、真切的、细微的东西，深深地打动了张艺谋的心。1998年，张艺谋来到河北张家口赤城县的一个偏僻山村。他要为电影寻找女主角，不要科班的，要那些未被理论知识训练过的纯素人。剧组选演员的消息，在这个偏僻的小山村瞬间炸开了锅，有说是拍电影的，有说是拍武打的。
这一年，魏敏芝已经13岁，还不知道什么是电影，什么是武打。只是本着农村人爱看热闹的习惯，她看见前面屋子里有那么多人，就带着妹妹挤了进去。副导演郦红立即注意到这一对双胞胎姐妹，尤其是妹妹魏聪芝，长相机灵，就是胆子小了点。当郦红问会不会唱歌跳舞时，妹妹吓得往后退了几步，反倒是一脸质朴的魏敏芝跳了出来，一边音调不齐地唱歌，一边生涩笨拙地跳舞。
郦红接着问魏敏芝敢不敢演电影，她不假思索地就答“敢！”等到最终面试，只剩下魏敏芝和另一位女生，这一回把关的是导演张艺谋。他要求小演员们冲着摄影机镜头，大声地喊出电影里的一句台词：“妹妹，你把衣服捡起来！”同场的女生放不开面子，喊不出口，魏敏芝却喊得歇斯底里，嗓子都快哑了。但张艺谋不知道魏敏芝喊得如此汹汹，只是因为刚结束的考试，她考砸了。农村女孩还不清楚什么是拍戏，周围的大人却是操碎了心，学校老师担心会耽误学习，妈妈也不停地劝：“不能去，不能去！”
这一试就给魏敏芝带来前所未有的体验：第一次走出大山、第一次坐轿车、第一次住宾馆…家乡的黄土地坑坑洼洼，而宾馆的水泥地平整坚实。住进宾馆，魏敏芝被房间里的大盒子吸引住，她不知道那是电视机，以为是一个木箱子，哐哐一顿砸。魏敏芝忽然意识到，那些从前想也不敢想的场景，如今，竟一股脑地在自己眼前成了真。
连导演姜文都夸魏敏芝：“那女孩脸上一点不做作，职业演员演这个人物得准备二三年，而且还得费功夫。”媒体的镜头包围了这个青涩稚嫩的农村女孩，每天都会有不同的人，给魏敏芝献花。观众的热情、媒体的追捧、电影公司的炒作，将这个稚嫩的农村女孩轻轻地捧上了云端。魏敏芝有些飘飘然了，在某次采访中，媒体问她：你以后会不会当明星？你的愿望是什么？换做以前，魏敏芝会大声回答，自己要成为一名山区教师。她想，既然大家都说当明星好，那为什么不去试试？尽管她对明星的概念依然十分朦胧。你成功出演了一部电影，只能说人生多了一份不同的经历，这一件事不能改变你的命运。彼时，张艺谋说的这些道理，魏敏芝不一定能全部都听懂。但她相信导演叔叔不会有错，就像电影开拍前，他跟自己说：“你的发型不要变，你的服装也不要变，保持原来的样子就很好。”她推掉电影邀约，回到东栅子村，一边继续着喂猪、干农活的日常，一边在学校努力读书。张艺谋的话有疏漏，因为早在一开始，魏敏芝的命运之帆就已经调转了方向。
石家庄精英中学的董事长翟海志，在看过电影《一个都不能少》后，出发前往了电影拍摄地水泉村，他想知道电影里的人物是否真实存在。于是，他在乡中学找到了魏敏芝的家，除了墙上贴满的奖状，整个家都只能用“贫困”来形容。了解情况后，翟海志邀请魏敏芝来精英中学读书，不仅学杂费全免，每一个月还额外发放300元的生活补助费。
在大城市的重点中学，这名初来乍到的农村女孩，因为蹩脚的普通话，闹过不少笑话。她就暗下决心，一定要把普通话练好。高一那年，魏敏芝竞选高中部的广播员。出人意料的，这个曾经连话都说不利落的女孩，如今已是能说会道，还当选了广播室的台长。不知怎的，这几年里，魏敏芝不断地梦见“导演叔叔”又来找自己演戏。只是每当她醒来，发现四周都是空荡荡的，就止不住地抱怨：“怎么醒得那么快”。她决定报考北京电影学院，不是做明星，而是要成为一名优秀的导演。将自己的想法告诉给父母和老师后，魏敏芝遭到了一致的反对，但这一回，她不再犹豫。2004年，19岁的魏敏芝，动身前往北京，参加北电的艺术招生考试。
放榜的那天，魏敏芝只是匆匆看了一眼，就立即跑走。而这一幕被媒体拍了下来，大肆地渲染传播，一时间，大家都在等着看这个女孩的笑话。记者问：“知道自己落榜失望吗？”，她说：“我不是考不上就要死要活的人，没考上就算了。”在心里，魏敏芝却偷偷跟自己说：“只要有足够的信心坚持，那么有一天我能成为一名导演。”回到学校后，魏敏芝继续苦读，晚上宿舍熄灯后，她照着手电筒在被窝里复习，三个月，她用坏了三个手电筒。最终，功夫不负有心人，她考上了西安外国语大学的编导专业。大二那年，魏敏芝独立执导了电视剧《母亲的心愿》，或许是受张艺谋的影响，剧中的演员都是非职业演员。后来，在一次国际交流会上，魏敏芝得到美国杨百翰大学教授陈尔岗的赏识。对方承诺，只要两年内魏敏芝能精通英语，就引荐她入学。而当时，魏敏芝的英语水平差到连简单的对话都不行。结果两年过去，魏敏芝以英语笔试、口试最高分成绩被顺利录取。魏敏芝知道，这些机会都来之不易，因此，每一次机会自己都要牢牢地把握住。2010年，魏敏芝毕业回国，根据自己的真实经历，拍摄了纪录片《奇迹的女儿》。她想，假如没有当年的机遇，自己会回家养猪、结婚、生子，做家庭主妇。现在，珍惜住机会的魏敏芝，希望自己能掉过头来，为下一代、下下一代年轻人引路。她打算创建一个助学基金网站，为农村的贫苦中学生提供机会。让他们像当初的自己一样，努力地学习知识，然后走出大山。
时至今日，我们已难以猜测，假如当年魏敏芝选择继续做明星，结果又会如何？
她会红极一时，像现在的流量明星一样，各种片约、代言应接不暇。等到大潮退去，浮华虚荣的名利场，会给这个农村女孩真正地留下什么？04
2010年，张艺谋携新作《山楂树之恋》和“谋女郎”周冬雨，出席夏威夷国际电影节。丢掉“谋女郎”的光环后，魏敏芝反而更为平静和专业。她以电影工作者的身份，说着一口流利的英语采访张艺谋，丝毫不见当初青涩稚嫩的模样。回想起当年把“村长”读成“chun长”的小女孩，张艺谋感慨万分：“魏敏芝，长大了，像个故事一样。
当年她跟我拍电影的时候，很小，现在她在这里，给我提问题，让我有一种恍如梦里的感觉。其实魏敏芝这么多年的人生经历，就是一部非常好的纪录片，值得我们大家思考的纪录片。”
当初，和魏敏芝一起拍摄《一个都不能少》的同学们，大家的生活都没有太大的变化。有的在家务农，有的外出打工，仿佛那一段经历只是生活里的小插曲。是啊，一部电影不能改变什么，但它却打开了一个农村女孩走向世界的大门。
走出大山，是一种勇气；见识过繁华世界后，愿意回来重新开始，却是一种气度。回首过去，魏敏芝依然会感激当年那个窝在被子里用手电筒读书的自己。如今，魏敏芝早已甩掉了“谋女郎”的光环，她是自己故事里的女主角。《国际先驱导报》：魏敏芝归来——一部电影和一个人的命运点个“在看”，为知识改变命运鼓掌
