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江泽民会几门外语,是否值得我们津津乐道?

江泽民会几门外语,是否值得我们津津乐道?

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江泽民去世后,悼念他的文章铺天盖地,从官媒的“江泽民伟大光辉的一生”,到自媒的“江泽民究竟掌握几门外语”,到外媒的“感知和追随政治风向的高手江泽民”,热闹非凡,不一而足。我对这件事没太多看法,只想借大家揣测江泽民会几门外语的机会,谈一谈学外语这件事。

根据流传甚广的“江泽民究竟掌握几门外语”一文,江泽民至少掌握八门外语,比较精通的是英语和俄语,另外还通晓罗马尼亚语、西班牙语、日语、法语、德语和乌尔都语。

这个比较牛。不久前我因患新冠居家隔离,百无聊奈之中,想到以前一直想学法语,于是下载了多邻国(Duolingo)开始学习,至今已经连续上课90天,会说Bonjour,会问Où sont les toilettes (“厕所在哪里”),还会不少其他很有用的句子,目前正打算去法国旅行进行沉浸式学习。但要问我会几门外语,我只敢说一门,就是英语,法语还不敢算。

从网上流传的视频以及我们听过的小故事来看,江泽民英语还是可以的。他在哈佛的英文讲演词汇丰富,语气流畅,虽说是别人写的稿,但他的英语水平肯定远远超过我的法语。口音也不错。

其他外语肯定会差一些,乌尔都语和罗马尼亚语估计不会超过我的法语。但这个年纪的人,有这样的外语水平也算是学霸了,换了我也会引以为傲,时不时拿出来炫耀。

中国人的外语是比较差的。前不久看PBS新闻时间,巴基斯坦的气候部长接受采访,全用英文,跟美国政客并无二至,我非常感慨。巴基斯坦也不是什么发达国家,怎么也这么厉害。

相比之下,我们只有几个外交官可以说英文,因为他们是学英文的。中国外交官的选拔似乎最重视的是外语能力。其实外交官应该有自己的专业训练,政治、历史、伦理、哲学都应该熟读。如果他们的教育主要是外语,那是根本文不对题的。但中国人外语太差,外语和人文是鱼与熊掌不可兼得,只好取鱼而弃熊掌,于是我们的外交官就是我们看到的那样。

中国人外语差这个软肋从居住外国的中国人身上也能看出来。为什么美国职场的中国人不如印度人成功,原因很多,但英语不如印度人绝对是其中之一。印度人口音比较重,但语法过硬,没有一个人像我们中国人一样错误百出。他们的词汇也很丰富,会使用一些很生动、很贴切的词。 午饭后跟印度同事一起出去散步,她说今天的太阳不像昨天的那么“scorching”(灼热);在会上对经常给我们使绊子的兄弟部门表示不满,印度老板说我的观察非常“astute”(敏锐)。这些词虽然中国同事也认识,但我从没看到他们使用过。

印度人为什么英文这么好,最近经历的一件小事展示了冰山一角。我因为读托马·斯哈代的《还乡》(The Return of the Native),想知道故事发生地点艾格登荒原如何发音,于是到油管上寻找对这部文学名著的讲解,一口气看了好几个视频都是极其浓重的印度口音,原来都是印度本土老师在讲课。仅从这个小小的抽样调查来看,在印度学校教真正的英国文学相当普遍。

在最近学法语的过程中,我经常感叹小时候学英语条件的艰苦。一盘磁带翻来覆去地听,磁带都听烂了还宝贝般在同学们之间传来传去。也没什么东西可读,没有电影可看。现在多邻国这样的软件把一门外语掰开来,揉碎了,做成各种微型课程让你循序渐进地学习,又编些有趣的游戏,还鼓动你和其他学生比赛。万一你是个好胜心强事事都要争第一的人,可能会每天废寝忘食,悲催地把大好光阴全部浪费在多邻国上,还不知有诈,洋洋得意。

法语读物也数不胜数,而且全在指尖。给孩子们读的《小鸡点点》(Chicken Little),文学名著《小王子》,还可以不时地瞟一眼法国的《世界报》(Le Monde)。还有无数法国电影,只不过现在还不敢尝试,因为完全看不懂。在遥远的将来的某一天,或许可以看法国电影,读原文的《红与黑》,想想都激动。

但虽然不同时代学习外语的条件不同,学外语的根本驱动力是一样的,都是好奇心,都是对新的知识和对外面的世界的向往。每个人有自己独特的兴趣爱好,有人爱学外语,有人不爱。但如果一个群体普遍外语差,还是反映了这个群体的一些特性。

比如在美国的中国人英语不如印度人,刚来时情有可原,毕竟人家在英语环境中长大。但在美国居住了几十年后,这个借口就说不过去了。背后的原因还是缺乏学习的愿望。

中国的留学生虽然会念书,成绩好,却没有强烈的求知欲,大概求知欲已经被小时候的填鸭式教育破坏。因此,生活在一个讲英语的国家,这里的新闻、电影、图书中有那么多有营养、有趣味的东西,却没有欲望了解它们,导致英文水平一直在刚刚足够做一个工程师的水平上。

作为一个国家也一样。学习外语的愿望来自对外面世界的好奇心,好奇心的增强会提高学习外语的愿望。中国是泱泱大国,中文作为象形文字跟英文等外文又差异太大,导致我们有些先天不足。但学习外语的重要性是不容置疑的。很简单,只有跟外界交流,学习外界的先进的东西,才不会跟外面的世界脱节,被滚滚向前的世界抛下。

江泽民在位时吹拉弹唱,时不时炫耀几句外语,当时觉得是附庸风雅,小家子气十足。我今天也还是这样认为。但从一个人爱炫耀什么东西,是可以看出他内心的价值取向的。他的行为至少表明,他认为懂得外语能跟西方世界用外语交流是一件值得骄傲的事情,在这一点上,我并不能说他有错,甚至还要说他非常正确。

至于他会说几门外语这件事本身,以及他到底会说几门外语,谁也不在乎,根本不值得津津乐道。

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