“航空诞生地” 与 “第一次飞行”

距今一百多年前的1903年12月17号，莱特兄弟在北卡罗来纳州的一个叫小鹰（Kitty Hawk）的海滩上准备再一次试飞他们自己设计和建造的的飞机。他们最近的一次试飞是三天前失败的，受到损坏的飞机再次得到了修复，莱特兄弟决定重新尝试飞行。

莱特兄弟名叫奥维尔（Orville）和威尔伯（Wilbur），他们来自千里之遥的俄亥俄州的代顿市（Dayton）。北卡罗来纳州偏远的小鹰海滩为这一历史性时刻提供了背景并非偶然，早在1900年9月，莱特兄弟经过仔细研究后，来到了这里测试他们的第一架全尺寸滑翔机。小鹰海滩对飞行实验的条件确实很理想：强风，高大的沙丘可以起航，广阔的沙滩可以软着陆，地处偏远可以为试飞保密。12月17日的试飞成功凝聚了他们四年来的艰苦研究和试验，包括在俄亥俄州代顿的家中不断设计和改进他们的飞行器，并每年在小鹰海滩附近进行测试。

航空史上最具标志性的照片之一：1903年12月17号上午10点35分， 莱特兄弟制作的飞机首次升空。奥维尔在操控台，威尔伯在旁边跑。（公共领域照片）

随着寒冬的到来，这可能是兄弟俩本季最后的一次试飞机会了。在引擎的轰鸣声中无法言语，兄弟俩只能握手互祝好运。上午10点35分，威尔伯松开了束缚绳索，飞机开始向前滑行，随后脱离地面飞行，直到它撞到离滑道约120英尺的沙子上。第一次飞行仅持续了12秒，飞行距离还不到现代客机的总长度，但是，那天兄弟俩继续轮流飞行了3次，每次飞行都增加了距离，最后一次试飞在59秒内飞行距离达到852英尺！

激动之余，他们给远在俄亥俄的父亲发了一份简短电报：周四早上四次试飞成功，即将回家过圣诞节。莱特兄弟并没意识到，他们设计的载人飞行器可以靠受控动力离开地面，而且在不失速度的情况下控制向前，并降落在与它起点一样高的地方，这是航空史上划时代的事件，标志着人类终于开始实现千百年来的飞翔梦想。

一百多年来，人类的航天科技突飞猛进，甚至已经脱离地心引力进入了太空，但人们没有忘记莱特兄弟这两位飞行的先行者，尤其是在俄亥俄州和北卡罗来纳州两地， 每年的12月17日都有各种纪念活动。不过，这两个州在航空的发源地的看法上一直存在分歧。早在1982年，北卡罗来纳州首次在车牌上打出了“第一次飞行”的字样，2003年，俄亥俄州将“航空诞生地” 的口号也放在车牌上了。俄亥俄人认为，虽然威尔伯和奥维尔选择了小鹰海滩作为他们的第一次飞行，但兄弟俩并没有把北卡罗来纳州称为家，他们的选择是因为它的强风和实用的景观来维持飞行。莱特兄弟的飞机是在代顿发明和制造的。代顿是他们的家，对于许多自豪的俄亥俄州人来说，这意味着北卡罗来纳州的车牌打出“第一次飞行”的口号是不适合的。

北卡罗来纳州的车牌上有醒目的“第一次飞行 ”（First in Flight）”；俄亥俄州的车牌上则有“航空诞生地”（Birthplace of Aviation）（图片来自维基图库）

当然，北卡人承认俄亥俄州是莱特兄弟威尔伯和奥维尔的出生地，他们是在那里设计制造了第一架飞机。然而，兄弟俩是在北卡罗来纳州的小鹰沙滩进行的首次成功飞行，他们认为历史是在北卡罗来纳州创造的，所以这个口号实打实，一点没错。

不过，近年来这两个州都搁置了这个有关称号的争吵，而是开始一起共同筹划庆祝1903年12月17日首飞周年纪念日。代顿国家航空遗产区的通讯主任伊丽莎白·康纳说：“你听到很多关于航空诞生地与第一次飞行以及不同论点的说法。但是，老实说，如果没有这两个地点，第一次飞行就不会发生。” 康纳接着说：“我们很高兴与北卡罗来纳州联合举办纪念活动，共同分享和纪念这一极有意义的历史事件，并希望合作继续下去，在未来提供更多的活动项目。”

游客走向莱特兄弟首次飞行纪念碑（图片：国家公园管理局）

莱特兄弟国家首次飞行纪念公园里的巨石和航线标记着 1903 年 12 月 17 日首次飞行起飞和降落的位置。（图片：国家公园管理局）

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