随著新冠疫情逐渐消退,全美各地陆续恢复举行宣誓入籍仪式,皮尤研究中心统计发现,在2022年9月30日结束的财政年度,全美近100万人归化成为公民,不但创下2008年以来新高,而且是有史以来第3高的数字。
分析形容,这些新美国人可左右摇摆州的选情,未来形成新的政治力量。
《纽约时报》报道,移民申请入籍前必须连续在美合法居留至少5年,或者与公民结婚至少3年,然后通过背景调查以及公民知识和英语能力测试。
历年纪录显示,2008年有105万人归化入籍,2022年已回升至97万人,而在1995年至2019年之间,归化人口总数从760万急增至2210万,合资格人士成功入籍的比例,也由1995年的38%上升到2019年的接近66%。
皮尤中心高级人口统计学家帕塞尔(Jeffrey Passel)表示,最新的归化人数不仅反弹,而且达到历史上罕见的水平,申请人数也有不少,目前还有大约67万人等候入籍。
拜登政府执政后,已采取多项措施简化流程,例如精简表格内容、将申请个案分流到不同办公室等,公民及移民局局长贾杜(Ur M. Jaddou)表示,开放移民制度对国家有利,现届政府也会以此为优先事项。
反观特朗普时代联邦奉行严厉政策,一方面加强入籍审查,也增加了公民考试难度,导致不少在美生活多年的合法居民发现,自己虽然持有绿卡也可能被逐出境,因此希望成为公民继而行使投票权。拜登政府计划大幅调高企业为员工申请工作签证所需支付的费用,拟将H-1B签证费用从470元调涨至1595元、L-1签证费用从460元增至1985元、EB-5签证费用从3675元调高到1万1160元。美国公民暨移民服务局(U.S. Citizenship and Immigration Services,USCIS)发布在联邦公报上的调高签证费用提案,有60天评论期。然后预计需要几个月的时间来集成评论及反馈,总结出最新费用结构。国土安全部表示,调高费用以便移民单位获得更多经费。USCIS需要经费来处理公民身分、绿卡、签证申请,并评估庇护或难民身分申请者。大幅调整工作签证费用可以让该机构大致维持既有的申请公民身分和其他人道主义项目收费。例如,申请公民费用也建议从725元调升至760元。H-1B签证允许拥有大学学位移民在成为永久居民前,于美国生活和工作至多六年;此类签证备受科技、金融公司及大学等非营利研究中心青睐。USCIS建议将H-1B签证基本费用从470元涨至1595元。L-1签证允许企业将高管从海外公司调来美国工作;此签证费用建议从460元涨至1985元。EB-5签证允许外国投资者在美国进行至少90万元投资计划,成为美国永久居民;USCIS建议将此签证费从3675元增至1万1160元。USCIS只有约4%的经费来自国会拨款,其余运作经费仰赖该机构收取的签证费,法律要求该机构每两年更新一次收费结构,但USCIS自2016年以来一直没有调整收费。川普政府曾试图在2019年制定新收费,打算将申请公民费用增加近一倍,还首次提出50元庇护申请费;但后来被联邦法院拦下了这些改变收费方案。2020年因川普时代移民申请数下降加上新冠疫情,移民办公室暂时关闭,USCIS遇到经费危机。国会当年夏天介入制定新费用,协助该机构维持运作,否则USCIS七成员工只差几天就要被迫无限期休假。尽管后来签证及其他移民申请的需求开始回升,但在2021年3月之前,USCIS仍冻结招聘。