来自斯沃斯莫的老留学生：普通家庭的孩子，如今还剩多少留学机会？
来源：豆瓣
作者微博：bymbrofeng
本文作者何峰，高中就读于新加坡，本科毕业于斯沃斯莫尔学院（2023年U.S. News全国文理学院排名第4），获得数学、计算机科学双学位，并成为Phi Beta Kappa学术组织成员，研究生毕业于斯坦福大学商学院，获得MBA学位；曾任职于波士顿咨询公司和联想集团。
本文由作者于2013年发表在豆瓣的日记《普通人的机会》整理。当我们跨进21世纪第三个十年的大门，留学形势是否已有所改变？在目前的社会环境中，原生家庭的条件能够决定一个孩子人生的终点吗？
本科则是不同的一个情况了。十年前我见到美国各大名校中国的本科学生，还多是来自普通家庭，依靠自己的能力，拿着学校 financial aid来读书的。其他国家的国际学生倒是常见某某国的王子公主，总理的千金啥的。十年后的今天，来自中国的学生终于也越来越高端，比比皆是自费读着美国私立名校，中国精英阶层的子女。
这种现象可能仅仅反映了中国经济的发展，有越来越多的家庭能够支付起美国私立高校的学费。但是这现象还是令我不安。我自问一个简单的问题：
如果10年前的我，在申请美国大学的时候，面对的是现在这样的竞争，我能被录取么？
我担任Swarthmore College在中国的面试官已经好几年了。每年看到的申请人简历都越来越牛：模拟联合国，出国交换生，各种课外活动。有一次我和另一位同样担任面试官的校友聊天，他说到，“中国申请的这些孩子们的简历越来越像美国孩子了。”
我当年申请的时候，是节衣缩食，从高中学校发的生活费中省下钱来，买了一份托福参考书和SAT参考书。等到申请学校的时候，是向姐姐借钱支付几十美金的申请费。我不知道我在今天这样的环境下，能否申请到Swarthmore这样的学校。
每一种形式的竞争，当发展到金钱可以全部或者相当部分的取代天资和勤奋的时候，中下层家庭的孩子就失去机会了，哪怕这竞争的规则仍然是公平的。
在国内苦读3年，可能不如去美国做一个学期的交换生对英语提升的效果。来自富有社会资源的孩子，能够轻易找到令普通家庭孩子艳羡的实习。
家庭的财力，资源，当然不可能完全替代孩子个人的努力，但是这些孩子中相当多其实并不是很多人所想的“X二代”的纨绔子弟。他们也勤奋努力。如果他们哪怕仅仅是中上之资，加上中上的努力，再配以先天来自家庭的优势，其结果可能是横扫了绝大多数背景平凡的申请者。
改变的是：去美国读本科，从一个边缘、小众的行为，变成一个中国主流社会的追求。当这个变化发生，就出现了各种帮助那些能够支付得起的家庭，把他们的财富和资源变成子女申请名校资本的服务，比如SAT复习班，留学中介，交换生项目，模拟联合国，甚至出钱让孩子出书，等等。
十几年前，去美国读书可能还更多考察一位申请人有没有这个想象力，有没有执着去搜集信息。在社会主流还奔着北大清华去的时候，去美国读本科本就吸引着那些有些边缘化的中国高中生。现在已经不是这样。现成的信息和各种能够让你的孩子在美国大学招生官眼中更具吸引力的课程和活动，只要你能够支付得起（或者能够支付得起提供这些课程/活动的高中）。
这次我在学校里和那些在Swarthmore读书的中外本科生聊天，了解他们对暑假实习的想法。听到了三种路子:
有个孩子想要进入一家美国知名公司在中国的办事处
有个孩子想要组建个小团队去申请硅谷的YC孵化期项目
第三个孩子则是没有在已有公司上动脑筋，走上创业这条道路了。
这三个孩子都很聪明刻苦。这三条道路也都是很好的选择，但他们之间是有不同的规则和玩法，并且要求不同的能力的。理想的状况是，不管一个孩子的天资与家境，他能够了解这些不同选择的存在，并且做出自己的选择。
十年前我读书的时候，上了一门历史系的 seminar，教授是 Tim Burke，这次在学校又见到了他。Burke是Swarthmore Institute for the Liberal Arts 活跃成员，对博雅教育自有一套理解。（感兴趣的朋友可以看看他的博客 Easily Distracted）
需要帮助的是那些想要"跨行业“发展的孩子。比如来自书香门第，但是想要从商从政的孩子们。对于他们，不同行业的游戏规则就像一门外语一样，陌生、需要时日来掌握。
这一点在我在和Swarthmore的同学们聊天的时候明显感觉到。Swarthmore是个非常棒的地方，学术气氛浓厚，但是它有一点不强，那就是并不是一个对商业很感兴趣的校园。从同学到教授，都沉浸在象牙塔中。相比另一个我熟悉的学校Stanford, Swarthmore同学对创业的兴趣认识都要初级一些。
学校风格不同当然很正常。Stanford身处硅谷，有着灿烂的创业传统，在这个环境中，同学们对创业更加了解，并且更有兴趣，当然很正常。我也不觉得Swarthmore一定要改变自己一贯的学术风气。但是我支持除了学术这条路外，同学们有必要了解还有其他games可以 play 的。特别是对于那些对商业感兴趣，但没有相应的 Cultural capital，没有头绪的同学，给予一定帮助和引导。
Burke对此是这么理解的：如果什么都让学生们自己去发掘，那么学校和教授的存在是为了什么，如果不是为了给他们以引导的话？
Burke是一个颇为不那么传统的教授（据说他打WoW也是一位高手）。他对liberal arts的理解有非常实用的一面，并且跟我本文所说的主题非常贴切。Burke认为，博雅教育的意义就在于能够让学生掌握迅速学习这些不同 games 的能力。
Game这个词用在这里，并不是贬义，也不是说一定意味着投机取巧。而是说参与不同的game要明白它的玩法。就好象下象棋不能用围棋的方法，打篮球不能用踢足球的规则。
申请美国大学也是这样一个game。我看过太多优秀的中国申请者，采用中国的沟通方式撰写他们的申请文书。他们脑海中，哪怕是不察觉的，假想是一位类似中国学校领导的什么人在太平洋彼岸阅读，结果写出来的东西完全没有在美国人眼中突出他们的优秀。
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来源: qq
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