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大西洋月刊的文章指出,美国总统对乌克兰的访问,给了俄罗斯领导人一记重击。远程导弹很重要,精确炮弹、地对空导弹和冬季装备很重要,在英国乡村或泥泞的格拉芬沃尔演习场的训练也很重要,利用太空卫星和在战区外的飞机提供情报当然也重要。拜登对基辅的访问,同样重要。在他之前,有其他政府首脑访问基辅,也得到了应有的荣誉。但是,当美国总统——不管喜欢与否,他确实是西方世界的领导者——出现时,事情完全不同了。拜登的话很重要,他承诺“我们对乌克兰的民主、主权和领土完整的承诺坚定不移,毫不动摇”。比这个更重要的是,美国将与乌克兰站在一起,“只要需要。”象征意义很重要,想想肯尼迪或里根,抽着雪茄戴着礼帽的丘吉尔,以及身着绿衣的泽连斯基咆哮着,“我需要弹药,而不是搭车”。仅仅通过前往基辅的危险之旅,拜登就做出了具有重大意义的战略行动。虽然拜登打算增强乌克兰人的信心,强化来自处于矛盾之中的欧洲人、新孤立主义美国人的承诺,但正如他关于西方力量的言论所显示的,真正的听众在其他地方。俄罗斯正在一系列关于如何在乌克兰取胜的理论中玩起了预言游戏,比如基辅的领导人一定会逃跑,乌克兰人民一定不会反对,乌克兰军队一定会被闪电战或碾压式的攻击击溃。现在,入侵成功的最后一个希望就是,普京的意志一定比拜登更强大。The White House, Public domain, via Wikimedia Commons这是对普京的一记重拳。美国人知道,俄罗斯收到了关于这次旅行的消息,而且可能还顺便听到了一些威胁,不管是摆明的还是暗示:如果他们试图针对这次旅行干点什么,普京将得到武力和碾压式的回应。对于像普京这样痴迷于暴力的领导人来说,这是个残酷的打击。俄罗斯人会悄悄地或公开地问:“为什么我们不能阻止?”而答案当然是,虽然普京的政府不敢说出来:“因为害怕。”别的不说,一位戴着标志性飞行员墨镜的美国总统,在阳光明媚的基辅市中心与顽强而雄辩的乌克兰总统散步,与从来没有访问过战区的俄罗斯总统对比要多强烈就有多强烈。更不用说美国总统可以与人打交道、握手、拥抱和拍背表示热情,而俄罗斯总统却在任何场合都与下属保持身体距离(译注,此说不确,虽然普京见官员和外国首脑时会离得很远,但是与空姐开会时就没有什么距离),在所谓的会见和视察时,身边必须由随从和演员扮演的群众包围。克里姆林宫的任何好战言论,都无法改变这些视觉形象,而这一切将在俄罗斯以及世界各地被看到。这不是噱头,而是一个政治家所为。拜登的访问,是在许多事情悬而未决的时刻进行的。俄罗斯的攻势本应在入侵周年纪念日时产生巨大收益,但结果却是在顿巴斯铺满了成千上万入侵者的尸体。而与此同时,乌克兰正在建立一支用于反攻的部队。俄乌战争不只是一场人道主义灾难,不只是一系列可怕的反人类罪行,也不只是对协议和国际法的严重违反。这场战争也是一个分水岭,将决定国际体系的未来。如果独裁者得逞,就可能把世界引向一个非常黑暗的未来,与1930年代和1940年代的情况没有什么不同。但是,如果团结起来,显示出以前所有过的决心、进取心和军事能力,这种结果还是可以避免的。为此,美国必须恢复过去几十年来被浪费或分散的威望和分量。我们还没有接近这场战争的尾声,要使冲突走向终结,还有许多具体的工作需要做。言论和姿态至关重要,但只有在有行动时才会如此。但就目前而言,拜登通过采取大胆的步骤,使乌克兰、欧洲的未来,变得更加光明。